החלל הוסיף השבוע כמה תמונות חדשות מדהימות לאלבום התמונות שלה, כולל זו שמעל גלקסיית הספירלה M106, שנמצאת 23.5 מיליון שנות אור משם בקונסטלציה Canes Venatici, שים לב למשהו?
התמונה שפורסמה אתמול מכילה למעשה שתי ספירלות המונחות זו על זו. האחת היא הספירלה המעונן, כחול-לבן, עם גרעין צהוב. הליבה עצמה היא מורכבת מתמונות שצולמו על ידי המצלמה המתקדמת של טלסקופ החלל האבל לסקרים, מצלמה רחבה שדה 3 וגלאי מצלמה פלנטרית 2 רחבה. הזרועות המעוננות, המסתובבות כלפי חוץ, מגיעות מהאבל, אך צובעו בתמונות מבוססות קרקע שנלכדו מטלסקופים קטנים יחסית (12.5 אינץ 'ו -20 אינץ') כשהם מצולמים מאתרים חשוכים ונידחים בניו מקסיקו. הטלסקופים, בבעלותם של הצילום-אסטרונומים רוברט גנדלר ור 'ג'יי גבאני, עזרו לחובבי האסטרונומיה למלא פערים שהותירו מצלמותיה של האבל. התמונות הורכבו בקפידה לפסיפס על ידי גנדלר, רופא בהכשרה, כדי ליצור את ספירלת הבסיס של איור הצילום למעלה.
אבל מה עם הספירלה השנייה? נשקף בזוויות מוזרות הוא מערבולת אדומה זוהרת, המכונה "הזרועות האנומליות" של M106. הזרועות הללו, שנלכדו על ידי תמונות האבל והטלסקופ של גאבי, הן זרמים עצומים של מולקולות גז מימן המוקרנות הזוהרות באדום כשהן נראות דרך פילטרים מיוחדים. זה מעלה את השאלה - מה מבשל את המימן?
התשובה היא ... חור שחור! כפי שהאסטרונום פיל פלאיט מבלוג ב- Slate, "לכל גלקסיה גדולה יש חור שחור סופר-מסיבי בליבה. לנתיב החלב יש אחד, ויש לו פי 4 מיליון ממסת השמש. החור השחור בלב M106 הוא פי 30 מיליון מכמות השמש שלנו. מלבד היותה חסון יותר, היא גם מאכילה באופן אקטיבי, מפילה חומר שמתערבל סביבו (החור השחור של הגלקסיה שלנו שקט; כלומר, לא אוכלים כרגע שום דבר). "
בעוד שתמונה זו מציגה כוכבים על סף מוות בתוך M106, תמונה נוספת שפורסמה אתמול מציגה את סביבת הכוכבים בלידתם:
ערפילית אוריון, שצולמה לאחרונה על ידי סייר האינפרא אדום בסקירה הרחבה של נאס"א (WISE). (תמונה באמצעות NASA / JPL-Caltech / UCLA) מנקה עשן ירקרק - דמוי עשן מבשלת מכשפה - התמונה החדשה מתוך סייר האינפרא אדום רחוק של נאס"א (WISE) צולמה לאחר שהתקרב לנקודה בהירה ב"חרב "של קבוצת הכוכבים אוריון. הנקודה הנראית לעין בלתי מזוינת ככוכבת מעורפלת אחת (הידועה גם בשם M42). הנקודה היא למעשה מקבץ כוכבים, מוקף בערפילית אוריון. כאן נולדים כוכבים.
התמונה לוכדת את נימבוס האינפרא אדום שנוצר ככוכבים שזה עתה נולדו נדחסים מענני גז עצומים ומחממים את השבלולים שנותרו. אזורים לבנים הם החלק החם ביותר באמבט האבק הראשון של הכוכבים, ואילו הירוקים והאדומים מראים אבק פושר. גילוף חורים באבק הם כוכבים מאסיביים - שנוצרו לאחרונה - כמו זה שנראה במרכז התמונה.
ערפילית אוריון היא אתר היווצרות כוכבים קרוב לכדור הארץ, ומעניק למדענים אפשרות ללמוד את מאפייניה ולהשערה כיצד נולדה השמש שלנו לפני חמישה מיליארד שנים, אולי מענן אבק דומה. הכדורים הלבנים שנראו כאן הם בני פחות מעשרה מיליון שנים.
תמונות מותם ולידתם של כוכבים - שניהם יפים להפליא - מראים את טבעו המתפתח של החלל. שיקוף מחזורי החיים והמוות שלנו, התמונות עוזרות לקשר בין הטחון היומיומי שלנו לבין העצמות שמעבר לכדור הארץ.
