כאשר יותר ממאה אלף אנטילופות של סייגה בסכנת הכח מתו באורח מסתורי על שדות הדשא של מרכז אסיה באביב, המומחים נבלמו. כעת הם מתקרבים לגלות מדוע כל כך הרבה בעלי חיים מתו.
הסייגה נכנעה למשהו שהותיר את גוויותיהם בבטן נפוחה ודם באף ובפיהם, מדווח דינארה אורזובה עבור טנגרינבים . בחשד לסוכן זיהומי כלשהו, קבוצת מומחים בראשות סטפן זוטר, המנהל בפועל של האגודה לשימור המגוון הביולוגי של קזחסטן, דרסה החוצה על המדרגה ודגמה דשא, מים ואדמה כדי למצוא את האשם.
תוצאות ראשוניות מצביעות על כך שהסייגה נהרגו כתוצאה מספיגת דם hemorrhagic, זיהום שנגרם על ידי חיידקים שמתרבים במהירות ומייצרים רעלים. "החוקרים חושדים כי הפתוגנים התפשטו על ידי קרציות המאכלסות את הערבות במספרים גדולים בסוף אפריל [ו] בתחילת מאי", כותב אורזובה.
יותר מ 134, 000 בעלי חיים מתו תוך שבועיים - כמעט שליש מהאוכלוסייה העולמית. והנזילה האחרונה לא הייתה הפעם הראשונה שהאנטילופות בסכנת הכח מתות במספרים גדולים. למעשה, ידוע כי סיגיות מועדות למות מסתיים מסתוריים, מדווח הנרי ניקולס למען הטבע . הוא כותב:
אלה מתרחשים בדרך כלל כאשר הנקבות מתכנסות לכדי עיגול באביב. בשנת 1984 אירוע כזה בהרי אורל הביא לאובדן של 100, 000 בעלי חיים - 67% מהאוכלוסייה המקומית. היו כמה מקרי המוות בקנה מידה קטן יותר בשנות האלפיים. אולם אירוע המוות ההמוני השנה בקרב בעלי חיים החיים באזור בטפק-דלה בקזחסטן הוא הרבה יותר משמעותי מכיוון שעדרים שלמים גוססים.
המומחים הקדימו גם נמקיות - נתיחות שלאחר המוות של בעלי החיים - כדי לבדוק אם הם יכולים למצוא את סיבת המוות. אמנם סוכם על אופי הזיהום, אך המומחים עדיין לא סיכמו איזה חיידק אחראי. ריצ'רד קוק, וטרינר לחיות בר במכללה המלכותית לוטרינריה בבריטניה אמר לטבע בחודש מאי שמספר חיידקים מרובים יכול לפעול בהופעה.
טנגרינווס מדווח שתוצאות הבדיקה יהיו מוכנות כבר בתחילת ספטמבר. לאחר שתעלומה של תמותת הסייגה תיפתר, מומחים יפנו את תשומת ליבם לשכבה נוספת - כיצד ניתן למנוע מקרי מוות המוניים בעתיד.
