כאשר נרוולים מצליחים להימלט מרשתות הציידים, הם עושים בדיוק כפי שניתן היה לצפות: לשחות במהירות משם כדי למנוע סכנות נוספות. אך כפי שדיווח ג'ייסון ביטל, מנשיונל ג'יאוגרפיק, מדענים צפו לאחרונה כי תגובת הטיסה של הנרמל מלווה בתגובה פיזיולוגית חריגה, פרדוקסלית. ככל שהקטזינים הזעירים ממהרים במהירות, פעימות הלב שלהם מאטיות דרמטית.
הידועים כ"חד-קרני הים ", נרוולים הם יצורים חמקמקים השוכנים במים ארקטיים קפואים, ומבלים כמה חודשים בשנה מתחת לשכבות עבות של קרח ים. זה מקשה על החוקרים לחקור את החיות הזויות, אך צוות מדענים עבד לאחרונה עם ציידים ילידים של איטוקקורטורמית שבגרינלנד כדי לעקוב אחר הלוויתנים. כאשר נלכדו נרוולים ברשתות הציידים, החוקרים השתמשו בכוסות יניקה כדי לחבר מכשירים המודדים את קצב הלב, עומק ותנועה לגבם של הנרוולים. ואז החיות שוחררו.
הנתונים שנאספו מהגששים עיצבו את החוקרים. על פי מחקר שפורסם לאחרונה ב- Science, הנרוולים הציגו "תגובת בריחה פרדוקסלית", שהציגו שתי תגובות פחד שנחשבו בעבר לבלעדיות זו מזו.
כאשר מתמודדים עם סכנה, יונקים יעסקו בתגובה "קרב או בריחה", או יהפכו דוממים עד אשר האיום יעבור. התגובה הקודמת גורמת לעליית קצב הלב של בעלי החיים, ואילו האחרונה גורמת להאטה. אולם כאשר הנרוולים זינקו לאחר שהשתחררו מהרשתות, קצב פעימות הלב שלהם הואט מ -60 פעימות לדקה לשלוש או ארבע בלבד.
טרי וויליאמס, אקופיזיולוגית מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז וסופרת ראשית של המחקר, מספרת ללי גרינפילדויס מ- NPR. "הם התאמנו במהירות כמו תרגילי נרוואל." "הם שוחים ללא הרף. הם מנסים להשיב על תגובת טיסה על גבי תגובת ההקפאה של סוג ההקפאה. לא ראיתי את זה קודם."
התוצאות היו מוזרות במיוחד מכיוון שנרוולים צריכים להזרים דם רב בגופם כדי שיוכלו להישאר חמים. "כובע [אני] לא מבין איך הרקמות הללו מסוגלות לשמור על תפקוד", אומר וויליאמס לביטל מ- National Geographic.
למרות שחוקרים עדיין לא יודעים אם לווייתנים אחרים מראים תגובות פחד דומות, התגובה הפיזיולוגית הלא צפויה של הנורוולים עשויה להסביר כמה גדילי לוויתן. כפי שמדווחת ויקטוריה גיל עבור ה- BBC, תנועה מהירה עם קצב לב נמוך עלולה לשלול את מוחם של בעלי החיים מחמצן, מה שעלול לגרום להם להתבלבל. תקופות ממושכות של אספקת חמצן מופחתת עלולות אף להוביל לנזק מוחי.
בראיון שלה לגרינפילדבויס של NPR, וויליאמס הדגישה כי הנרוולים מפגינים "תגובה חריגה לסוג איום יוצא דופן" - הומאנים. מכיוון שהם חיים בסביבת קרח וקשה לגישה, נרוולים כבר מזמן היו מבודדים יחסית מהפרעה אנושית. אולם בשנים האחרונות קרח הים הארקטי נמס, מה שפתח את האזור להגדלת הספנות והפיתוח.
כאשר בני האדם ממשיכים להתגבר על מימיהם, הנרוולים עשויים להזדקק להגנה רבה יותר כדי למנוע מהיצורים למות מפחד.
