זיהום אוויר חוזר הרבה יותר ממה שאתה חושב

כאשר בייג'ינג מוציאה התרעה אדומה על סגירת בתי ספר ומגבילה את התנועה מכיוון שזיהום האוויר הוא פי עשרה מהרמה המומלצת של ארגון הבריאות העולמי, זה נראה כמו סימפטום נוסף לחיים המודרניים.

תוכן קשור

• מבנים אוכלים ערפיח נלחמים בזיהום אוויר
• כיבוש האינקה הספרדי גרם לזיהום אוויר לספייק

אבל לאוויר המאוורר יש היסטוריה ארוכה ולא בריאה, והאובך הקטלני שמכות את בייג'ינג, דלהי, מומביי וקרצ'י, בין ערים אחרות, קיים בצורה כזו או אחרת מזה אלפי שנים.

ראשית מדובר בשריפות עצים בבתים עתיקים, שהשפעותיהם נמצאו בריאות מושחרות של רקמות חנוטות ממצרים, פרו ובריטניה. והרומאים מרוויחים את הקרדיט המפוקפק בכך שהם אולי הראשונים שהפיצו מזהמים מתכתיים באוויר, הרבה לפני המהפכה התעשייתית.

"ראינו את ההשפעות המזיקות של זיהום האוויר אפילו בתקופה הרומית, " אומר מרק ז 'יעקובסון, פרופסור להנדסה אזרחית וסביבתית באוניברסיטת סטנפורד, מנהל תוכנית האווירה / אנרגיה ומחבר ספר הלימוד זיהום אוויר והתחממות כדור הארץ: היסטוריה, מדע ופתרונות.

תושבי רומא העתיקה התייחסו לענן העשן של עירם כ- gravioris caeli ("שמים כבדים") ו- infamis aer ("אוויר ידוע לשמצה"). ניתן למצוא מספר תלונות על השפעותיה בכתבים קלאסיים. "לא הושארתי לאחור מוקדם יותר את האווירה המעיקה של העיר [רומא] ואת הטרחה הזו של כיריים מעשנות ששופכות, יחד עם ענני אפר, את כל האדים הרעילים שהם צברו בפנים שלהם בכל פעם שהם מתחילים, מאשר הבחנתי בשינוי במצבי, "כתב הפילוסוף והמדינאי סנקה בשנת 61 לספירה.

בתי המשפט ברומא שקלו תביעות אזרחיות בגין זיהום עשן לפני 2000 שנה, מציין סטיבן מוסלי, מרצה בבית הספר ללימודי תרבות באוניברסיטת לידס מטרופוליטן שכתב בהרחבה על ההיסטוריה של זיהום האוויר. המשפטן אריסטו הצהיר, למשל, כי חנות גבינות אינה יכולה לפרוק עשן בבניינים שמעליה.

האימפריה אפילו ניסתה גרסה מוקדמת מאוד של חוק האוויר הנקי. בשנת 535 הכריז הקיסר יוסטיניאנוס אז על חשיבותו של אוויר נקי כבכורה. "על פי חוק הטבע הדברים האלה משותפים למין האנושי - האוויר, המים הזורמים, הים, " כתב.

מאוחר יותר הגיעה התכה ליצירת עופרת ונחושת, והביאה את האוויר מימי הביניים. ניתוחים של ליבות קרח מהארקטיקה מגלים כי מיצוי והיתוך בחצי האי האיברי, אנגליה, יוון ובמקומות אחרים הגבירו את העופרת בסביבה בכוח של עשרה.

עד שנת 1200, מציין ג'ייקובסון, לונדון בוטחה כריתת יער ומתג החל "פחם ים", פחם שנשטף בחופים. כבר בשנות ה- 1280 של המאה הקודמת, היו תלונות על עשן שנבע משריפת פחם. הניסיונות לאסור על צריבה אז וכעבור 250 שנה בתקופת מלכתה של המלכה אליזבת הראשונה נכשלו.

האירופים ייבאו זיהום אוויר לעולם החדש. כובשים ספרדים מכרים כסף במה שנמצא כיום בוליביה בשנת 1572 השתמשו בשילוב, טכניקה הטוחנת עפרות לאבקה וזו ירתה פלומות עופרת לאוויר. חוקרים מאוניברסיטת אוהיו גילו את האבק בתוך ליבות הקרח מפרו תוך כדי חקירת היסטוריית האקלים.

"עדויות אלה תומכות ברעיון שההשפעה האנושית על הסביבה הייתה נפוצה עוד לפני המהפכה התעשייתית", אומר פאולו גבריאלי, מדען מחקר במרכז הקוטב לחקר האקלים בבירד במדינת אוהיו.

הגרוע ביותר היה עדיין לבוא.

בשנות ה- 1600, עשן מפחם בוער פגע באדריכלות בלונדון ובערים מרכזיות אחרות. ההמצאה והשימוש הנרחב בסופו של דבר במנוע הקיטור, אומר ג'ייקובסון, האיץ באמת את הזיהום. עד אז עסקים היו חנויות מלאכה שפזורות ברחבי העיר. אולם מפעלים מרכזיים בקנה מידה גדול משמעותו זיהום אוויר עוד יותר.

המעבר לדלקים מאובנים ביטל את האילוצים בהתרחבות עירונית שכן מפעלים, המונעים על ידי קיטור שנוצר בשריפת פחם, משכו עובדים חדשים. בשנת 1800, מספר מוסלי, היו רק שש ערים ברחבי העולם עם יותר מ- 500, 000 איש. עד שנת 1900 היו 43. תושבים של ענקים תעשייתיים מתעוררים - ברמינגהם, לידס, מנצ'סטר, שיקגו, פיטסבורג וסנט לואיס, בין היתר - גילו כי עשן חריף עקץ את עיניהם והפריע לנשימתם.

ערבים עבים, במיוחד במזג אוויר קר יותר, כיסו את הערים. חברות עלו למסע נגד זבל העשן. בין הראשונים בשנת 1842 היו הוועדה לצריכת עשן בלידס ואיגוד מנצ'סטר למניעת עשן. בסוף שנות ה -90 של המאה ה -19 התרחבו הקמפיינים לערים בארה"ב, כולל שיקגו, קליבלנד, סנט לואיס ופיטסבורג.

חוקים הועברו בבריטניה, ארצות הברית וגרמניה, אך עם שיניים מעטות. הם קראו לפתרונות "המומלצים ביותר" - הקלה קלה - גבו קנסות חסרי חשיבות והכילו פטורים רבים. פחם נשאר זול. איש לא היה מוכן להאט את המנוע התעשייתי.

"בעיית העשן" התגברה עם התפשטות ערי תעשייה חדשות בוערות פחם מאוחר יותר מהמאה ה -18 ואילך; תחילה בבריטניה, ואז באירופה ובעולם הרחב ", אומר מוסלי. "לקראת סוף המאה העשרים, מחלת הנשימה ברונכיטיס הייתה הרוצח הגדול ביותר בבריטניה."

ממש מעבר לפינה היה מקור חדש לזיהום אוויר: הרכב.

עד 1940 היו בלוס אנג'לס יותר ממיליון מכוניות. באותה תקופה איש לא הבין את ההשפעה של כל הפליטה ההיא, ולכן כאשר העיר הושחתה ב -26 ביולי 1943, חששו התושבים שמדובר במעין מתקפה כימית יפנית. ארבע שנים לאחר מכן הקימה המחוז את מחוז בקרת זיהום האוויר הראשון במדינה. קליפורניה המשיכה להיות המובילה בוויסות זיהום האוויר, אומר ג'ייקובסון.

אך נדרשו שתי תקריות ערפיח נוספות כדי לגלוון פעולה בארצות הברית ובבריטניה.

ב- 27 באוקטובר 1948 החל ערפיח עבה לכסות את עיר הנהר דונורה, פנסילבניה. ארבעה ימים לאחר מכן התגלעה סערה שפינתה את האוויר, אולם לאחר מכן 20 מתו ו -6, 000 חולים. בשנת 1963 חוקק הקונגרס האמריקני את חוק האוויר הנקי הראשון. שנתיים לאחר מכן נקבעו תקני פליטה לאומיים עבור מכוניות. אך רק בחוק האוויר הנקי משנת 1970 קבע הקונגרס את המסגרת להסדרת זיהום האוויר הקשורה לבריאות הציבור.

באופן דומה, ברחבי הבריכה ב- 5 בדצמבר 1952, ערפל עטף את לונדון והרג בערך 4, 000 איש לפני שהתפוגג ארבעה ימים לאחר מכן. הפרלמנט פעל בשיגור והעביר את חוק האוויר הנקי בבריטניה בשנת 1956, והפחית למעשה את שריפת הפחם.

החקיקה בארצות הברית, בריטניה ובמדינות אחרות שיפרה בדרך כלל את איכות האוויר (וכמוצר לוואי, את איכות המים). אפילו לוס אנג'לס ולונדון נושמים קל יותר.

אבל בכל העולם זה סיפור אחר. המאמצים הבינלאומיים להתמודדות עם זיהום אוויר החלו בשנת 1972 ונמשכים בהצלחה מוגבלת. ארגון הבריאות העולמי אומר כי שבעה מיליון מקרי מוות בטרם עת נבעו מחשיפה לזיהום אוויר (בפנים ומחוצה לה) בשנת 2012. אוויר מלוכלך, לדברי WHO, הוא הסיכון הבריאותי הגדול ביותר בעולם.

"זיהום האוויר העירוני מתגלה כעת כאחת הבעיות הסביבתיות המובילות בעולם", אומר מוסלי, "הערפיח הקשור בתיעוש מהיר בערי הודו וסין אינו שחור וקודר כמו זו של בריטניה במהלך המהפכה התעשייתית, כאשר בני תקופה חוו באופן קבוע 'לילה בצהריים'. אבל זה קטלני כמו בעבר, אולי יותר כשנוערבב עם אדי תנועה. ראוי לזכור שאנחנו במערב, שם התעשייה הכבדה נמצאת בירידה מהירה, מיקצנו את זיהום האוויר שלנו לעולם המתפתח. "