מדוע חצה הפנתר את הנהר? זה נשמע כמו תחילתה של בדיחה גרועה, אבל התשובה לשאלה - כדי להגיע לצד השני - מספיקה כדי לחייך חיוך על פניו של כל שימור שימור. לפחות, זה המקרה בפלורידה, שם הובאו עדויות למעבר נהר של פנתר נשית כחדשות טובות לאוכלוסייה בסכנת הכחדה. כפי שג'ני סטטלוביץ 'מדווחת בעיתון "מיאמי הראלד" , הרשויות רק אישרו את מעבר הנהר, מסמל אבן דרך לאחת החיות המאוימות ביותר בפלורידה.
הנהר המדובר הוא Caloosahatchee בדרום מערב פלורידה, וזו הפעם הראשונה מזה למעלה מארבעים שנה שחושבים כי פנתר נקבי חצה את הנהר. סטלטוביץ 'מדווח כי נראה שהפנתר הוצא שטח חדש מצפון לנהר - עובדה שיכולה לעזור לאוכלוסיית הפנתר להתאושש אם היא תתמודד עם זכרים שחצו גם את הנהר.
זה עניין גדול עבור מין ששלט בעבר באזור, אך הוא בסכנת הכחדה כיום. כפי שמציין שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב, ישנם כיום פחות ממאה פנתרים בפלורידה, ו -95 אחוז מהטווח המקורי שלהם אבד. לפני שנות ה- 1800 הסתובבו החתולים בחופשיות בכל דרום מזרח ארצות הברית, אולם ככל שהאזור התיישב יותר מספרם החל להתדלדל. בשנת 1832 החלו מחוזות פלורידה להציע סכומי כסף למסתרי פנתרים בניסיון להגן על אנשים ועל בעלי חיים מפני החתולים. היצורים הניצודים פחתו ככל שבית הגידול שלהם הלך וקטן. תוך מאה שנים, הפנתר המלכותי - חיית המדינה של פלורידה - כמעט נכחד.
אנשי שמירה ואנשי טבע בר בילו עשרות שנים בניסיון להחזיר את אוכלוסיות הפנתרים. היצורים החשאיים באופן מסורתי הם בעלי מגוון רחב, ולכן תחזוקת שטחי הבוטה והביצה המועדפים עליהם היא המפתח. מעקב חשוב לא פחות - פקידים משתמשים במצלמות ועוקבים אחר הדפסי הכפות שלהם כדי לקבוע היכן הם גרים ומגדלים. במקרה זה, מעבר הנהרות של הפנתר ההיסטורי תועד במצלמות שבילים. בהצהרה על הממצא כותבת נציבות שימור הדגים וחיות הבר בפלורידה כי הביולוגים השתמשו במסלולים שנמצאו בסמוך למצלמות כדי לאמת שהחתול החוצה את הנהר הוא, למעשה, נקבה.
לא כולם ימצאו את אוכלוסיית הפנתרים ההולכת וגדלה לחגיגה: ככל שהאוכלוסייה התהפכה כך גם איומים על בקר. בשנה שעברה ביקשה ועדת ה- FWC משירות הדגים והחי בר האמריקניים לשקול קריטריונים חדשים להחלמת הפנתרים לנוכח מספרם ההולך וגדל של המין, וזה היה מהלך שנוי במחלוקת. אבל אפילו כשפקידים מהרהרים כיצד לאזן את צרכיהם של פנתרים ובני אדם, יותר פנתרים פירושו יותר מקרי מוות של פנתרים. השנה בלבד, מקרי המוות של פנתרים כתוצאה ממכוניות עלו לכמעט שיאים בפלורידה.
כאשר הפנתר הנשי הבודד משוטט את בית הגידול החדש שלה שהורחב, אפשר לנחש כל אחד כיצד היא תשפיע על המספר ההולך וגדל של הפנתרים באזור. אך דבר אחד בטוח: מעבר נהר יחיד מסמל עד כמה הגיע המין המעובד.
