בשנת 1912 צף קרחון, שנחלש ככל הנראה מעל קרחון יאקובשוון שבגרינלנד, לנתיב הטיטאניק, מה שהוביל למוות הטרגי של הספינה "הבלתי ניתנת לשחייה". כיום קרחוני כדור הארץ נמצאים בנסיגה, והם משילים ברגים רבים כאלה לאוקיאנוס ומפעילים עליית מפלס הים. אולם מנתוני לוויין חדשים עולה כי באופן מוזר, קרחון יאקובשוון למעשה התעבה בשנים האחרונות, לאחר עשרות שנים של פריקת טונות קרח לאוקיאנוס.
במהלך שנות האלפיים היה ג'ייקובשוון הקרחון הזורם המהיר ביותר בגרינלנד, שנוע במהירות של כ -10.5 מיילים בשנה, כך מדווח ג'ונתן עמוס, של ה- BBC . נתוני לוויין הראו כי הקצה הקדמי של נהר הקרח המסיבי נסוג בכ- 66 רגל בשנה במהלך אותה תקופה. הקרחון, הנשפך למפרץ דיסקו, הוא אחד המסלוליות העיקריים לקרח מגליון הקרח של גרינלנד - הגדול בעולם מאחורי אנטארקטיקה - להיכנס לאוקיאנוס ולגרום לעליית מפלס הים. הארי קוקברן ב"אינדיפנדנט " מדווח כי בין 2000 ל -2010 קרחון יאקובשבן לבדו תרם מילימטר אחד לעליית מפלס הים.
אבל דבר מצחיק החל להתרחש בשנת 2013: חזית הקרח של יעקובשוון הפסיקה להתדלדל ובמקום זה התחיל להתעבות והמגמה נמשכה עד 2017, כך נמסר מסוכנות החלל האירופית, שמפקחת על הקרחון עם לוויינים שונים כחלק מיוזמת שינוי האקלים שלה. המשמעות היא שהקרחון זורם עכשיו לאט יותר והוא כבר לא נסוג פנימה.
מנהלת המחקר אנה הוג מאוניברסיטת לידס והמרכז הבריטי להתבוננות ומודלים קוטביים, מספרת לעמוס. "זהו היפוך מוחלט בהתנהגות וזה לא ניבא". "השאלה כעת היא: מה הלאה לג'ייקובשוון? האם זו רק הפסקה, או שמא מדובר בניתוק של ההידלל הדינמי שראינו בעבר? "
הוג ועמיתיה, שהציגו לאחרונה את המחקר בסימפוזיון "כוכב הלכת" במילאנו, חושבים שהם יודעים מדוע התרחש השינוי הפתאומי בקרחון. בסוף שנות האלפיים ובתוך 2013, מי האוקיאנוס החמים יותר במפרץ דיסקו חדרו לפיורד בו שוכן הקרחון, מה שגרם לו להתמס מהר יותר בקצהו, או בקצהו התחתון, המכונה לעיתים גם "אצבע" או "חוטם".
עם זאת, בשנים האחרונות מדידות הטמפרטורה מראות שמי האוקיאנוס במפרץ דיסקו חוו סדרה של שנים קרירות יותר - מעל תואר אחד נמוך יותר מהטמפרטורה הממוצעת שנצפתה בעבר, "אומר הוג בהודעה לעיתונות. "זה הפחית את קצב התכה הקרח על יעקבסבן איסבראה."
אבל זה לא אומר שג'ייקובשוון בהכרח צומח. גשם שלג אינו מקיים את כמות הקרח שאבד הקרחון, כלומר בטווח הארוך הקרחון עדיין מתכווץ.
עם זאת, מה המשמעות של כל העלייה בגובה פני הים הוא מסובך. קרחון יאקובשוון מתנקז רק 7 אחוזים מהקרח של גרינלנד, מדווח קוקבורן, ודילול והתכה עדיין מתרחשים בכל רחבי האי. למעשה, מחקר שנערך ב- PNAS שפורסם בינואר מצא שגיליון הקרח של גרינלנד נמס פי ארבעה מהר יותר ממה שהיה בשנת 2003.
אבל מרבית אובדן הקרח הזה לא נובע מקרחונים שנמצאים בים. מסתבר שההתחממות של האטמוספרה היא גם נמס קרח, המוזרם דרך נהרות ונחלים הזורמים לאוקיאנוס. האינטראקציות בין הקרח לאווירה המחממת, כך החוקרים מתחילים להבין, הם מרכיבים חשובים בהתמוססות של קרח הקרקע כמו גם אובדן קרח קרחוני.
"שיעור התרומה מפלס הים מגרינלנד הואט בשנים האחרונות וזה בגלל שכמה מפוני הקרח הגדולים כמו ג'ייקובסן לא תורמים באותה מידה כמו פעם", אומר הוג לעמוס ב- BBC . "כל אלה הם תזכורת עד כמה קרחונים בלתי צפויים יכולים להיות. לא חזינו את שינוי ההתנהגות הזה, ואם ג'ייקובשוון אכן יתחיל להתדלדל ונסוג שוב - איננו יכולים לחזות מתי זה יקרה. "
