יותר ממאה סוסי פוני משוטטים פרא בתוך אזור הבילוי הלאומי של הר רוג'רס ובפארק המדינה השכנה גרייסון הרילנד בדרום מערב וירג'יניה, אך אחד מהם בולט במיוחד. עם רעמתו הזורמת של שיער בלונדיני מפלטינה, שחופף בנונשלנטיות מעל עיניו, קורא הסוס דוגמנית ושחקן פופולרי מסוים משנות התשעים שהרעמה הגורפת שלו שמעה מאות רומנים רומנטיים. מבחינת דמיון זוהר, מדריכי הפארק דיבבו את היונק פאביו והשם תקוע.
"פאביו היה המנהיג של אחת העדרים במשך שנים", מספרת שרה אבוט, מנהלת תוכנית הבילוי של הפארק, ל- Smithsonian.com. "אבל אז שמנו לב שהסוסות כבר לא מולידות צעירות בעדר ההוא, ולכן הסקנו שפאביו כבר לא מסוגל לעשות את מה שהוא צריך לעשות."
למרות חסרונותיו המיניים של פאביו, אוכלוסיית כמאה סוסי הבר המתגוררים ב 200, 000 דונם של יער לאומי ושדות דשא המקיפים את ההר הגבוה ביותר בווירג'יניה בריאים ומושכת המונים לפינה זו של המדינה מזה עשרות שנים. פאביו הוא גם לא הזכר היחיד, ולכן העדרים מתרבים באופן קבוע ויוצרים דורות הבאים. זה אחד המקומות הבודדים שנותרו בארצות הברית שבהם הסוסים אינם מרוסנים, ואחד מקומץ המאוכלס רק בסוסי פוני. (אם אתה תוהה, ההבדל העיקרי בין סוסים וסוסי פוני הוא הגובה. באופן כללי, סוס שגודל קצר מ- 14.2 ידיים, או בערך 57 אינץ ', נחשב לפוני, על פי הפדרציה לסוסים.
למרות שהסיפור האחורי כיצד יצורים מלכותיים אלה הגיעו למרחב אדמה מיוער זה מלכתחילה עכור, המספר הנפוץ ביותר מסופר על ידי שירות היערות האמריקני, המנהל את האזור. הסוכנות גורסת כי קבוצה של חוואים מקומיים רצה לגדל סוסים בעלי קומה קטנה, שיכולים לשרוד את החיים בהרי אפלצ'ים, ללא כל הפרעה אנושית מועטה. במטרה להנדס את האדמה סביבם, הם גידלו סוס עם פוני והשושלת הביאה לסוסי הפוני החיים שם כיום.
"הסוסים היו בהרים האלה מאז שנות הארבעים שלפני הבעלות על היער הלאומי שהתרחש בשנות השישים", אומר אבוט. בשנת 1974, היא מציינת, הוקמה איגוד הפוני של וילברן רידג 'כדי לקחת בעלות על הסוסי פוני, לעזור בניהולם ולהשתמש בהם כדי לרעות ולתחזק את האזור הדשא.
אמנם ישנם מסלולי טיול רבים ברחבי אזור הבילוי, אך אחד הפופולריים ביותר הוא לאורך שביל האפלצ'י החוצה את הר רוג'רס. זה לא נדיר לראות את הפוני שם.
סוסי פוני רועים בשלג ליד שביל האפלצ'ים בפארק מדינת היילנדס גרילסון. (פארקי מדינת וירג'יניה) בכל סתיו מחברים חברי העמותה את הפוני ומעניקים להם פעם אחת מהירה לבדוק אם יש מחלות ופגיעות. אחרת, העדרים המרובים נותרים למכשירים שלהם כדי להשתכשך על עשב ולהחליף זבובים בזנבותיהם. ואף על פי שהמבקרים מעודדים לצלם את בעלי החיים וליהנות מנוכחותם, האכלתם והליטוף שלהם אסורים בתכלית האיסור - הם בסך הכל חיות בר.
הכמות המוגבלת של האינטראקציה האנושית שהם מקבלים מוסדרת לרוב לסבב הגידול השנתי. במהלך השנים, הבוקרים מכווננים את המשימה בצורה יפה, והם סוחרים במלאסות שלהם בשביל ליקוקי מלח. הם שמים קוביות מלח בשני מוקדים שונים ואז נותנים למינרלים החיוניים לפתות את הסוסי פוני.
"הם אף פעם לא מסוגלים לאסוף את כל הפוני או העדרים, " אומר אבוט. הם מבצעים בדיקת בריאות חזותית ומסלקים בעיקר גברים צעירים [כדי למנוע יותר מדי צעירים], ולפעמים זוג סוסות אטרקטיביים שיעשו זאת היטב במכירה פומבית. ואז הסוסים נלקחים במשאית ונגרר למכירה הפומבית. "
המכירה הפומבית השנה תתקיים במהלך פסטיבל הסתיו הגדול של גרייסון ההיילנדס ה -40 ב- 24 וב -25 בספטמבר ותכלול מוזיקת בלוגרס חיה, הפגנות מחלוצי החלוץ, יריד מלאכה ודוכני אוכל.
האם אותו גורל מחכה לפאביו? לא: בזכות הפופולריות שלו בקרב מבקרי הפארק, הנראה לעין בעתיד הוא יישאר מגוש המכרז.
