הזיכרון המפתה של פרומונים בדרכי השתן מתעכב בעכברים נקבות במשך שבועות. תמונה באדיבות מייקל תום, אוניברסיטת יורק
אומרים לעתים קרובות כי ריח הוא החוש הקשור ביותר בזיכרון. אצל עכברים, מסתבר, זה נכון במיוחד - לפחות כשמדובר בריחה בשתן של בני זוג פוטנציאליים.
על פי מחקר שפורסם היום במדע על ידי חוקרים מאוניברסיטת ליברפול, נקבות שנחשפו לפרומון דארצין החזק (שנמצא בשתן עכבר זכר) בפעם אחת יחזרו שוב ושוב לאתר החשיפה המדויק עד 14 יום לאחר מכן, אפילו אחרי שהפרומון נלקח.
"הראנו שפרומון מין זכרי בעכברים גורם לנקבות. . יש לזכור בדיוק איפה הם נתקלו בפרומון ולהראות העדפה לאתר זה עד שבועיים לאחר מכן, ”אמרה הסופרת הראשית שרה רוברטס בהצהרה. "שניתנה להם ההזדמנות, הם ימצאו את אותו מקום שוב, גם אם הם נתקלו בניחוח פעם אחת בלבד והריח כבר לא נמצא שם."
כחלק מהניסוי, החוקרים השאירו עכברי בית נקביים בכלוב שהיה בו שתי כלי פטרי - האחד מלא מים, השני עם שתן עכבר זכר - למשך פרק זמן אחד, שניים או שלוש במשך עשר דקות פרושות לאורך יום. ואז, כעבור 24 שעות, החזירו אותם לכלוב, כששני הכלים נלקחו.
הזיכרון המפתה של השתן היה חזק להפליא: כל העכברים הנשים הראו העדפה ניכרת למקום בכלוב בו היה השתן. אפילו העכברים שרחרחו את השתן פעם אחת התעכבו במקום בו נזכרו שהריחו אותו בערך חמש פעמים, ככל שהמים הונחו.
כאשר בדקו עכברים אחרים שנחשפו לאחר תקופות המתנה של 2, 3, 7, 10 ו -14 יום, הם הראו העדפה כמעט מובחנת, והצביעו על כך שהזיכרונות המפתים שלהם מהפרומון התמהמהו במשך זמן מה. רק לאחר 28 יום הפסיקו העכברים לחזור לאתר השתן.
"האטרקציה הזו למקום שהם זוכרים חזקה לא פחות ממשיכה לניחוח עצמו", אמרה המחברת המשותפת ג'יין הרסט. "דארצין, אם כן, גורם לעכברים ללמוד מפה מרחבית של מיקומם של זכרים מושכים וריחותיהם, אליהם הם יכולים לחזור בקלות."
החוקרים קבעו כי הגורם החשוב הוא הפרומון דארצין מכיוון שאותן תוצאות התרחשו כאשר גרסה סינתטית של הכימיקל הוכנסה לבד בצלחת פטרי. בנוסף, כאשר העכברים הנקביים נחשפו לשתן נקבי במקום, לא היה שום אינדיקציה להעדפה, מכיוון שדרצין אינו קיים בשתן של הנקבות.
מעניין לציין שהפרומון הוליד השפעה חזקה גם על קבוצה אחרת של עכברים: זכרים מתחרים. כאשר נעשה שימוש באותו ניסוי, הם גם הראו העדפה למקום בו נזכרו שהריחו שתן של גברים אחרים, אך הם לא הראו סוג זה של זיכרון מרחבי כאשר השימוש בשתן היה משלהם. החוקרים משערים כי הסיבה לכך היא המוטיבציה להתעכב בסמוך לאתר ולסמן את השטח בניחוח פרומון משלהם, כדי לפרסם את זמינותם לבנות / בנות זוג.
המדענים משערים כי זיקה מתמשכת זו לזיכרון השתן משמשת את העכברים כקיצור דרך נפשי למציאת בני זוג. בסביבה טבעית (במקום כלובים), במקום שנצטרך להריח את הפרומונים מרחוק ואז לעקוב אחריהם עד למקור, הם יכולים פשוט לחנות בחוץ בשתן שהופקד על ידי חבר פוטנציאלי ולחכות לחזרתם הסבירה.
