בקש מאנשים לקרוא לאישה ההיסטורית המפורסמת ביותר של המדע והתשובה שלהם תהיה ככל הנראה: מאדאם מארי קירי. דחפו הלאה ושאלו מה היא עשתה, והם עשויים לומר שזה קשור לרדיואקטיביות. (היא גילתה למעשה את הרדיוסוטופים רדיום ופולוניום.) חלקם עשויים גם לדעת שהיא האישה הראשונה שזכתה בפרס נובל. (היא למעשה זכתה בשניים.)
תוכן קשור
- שלוש עובדות מוזרות על מארי קירי
אך מעטים יידעו שהיא גם הייתה גיבורה מרכזי במלחמת העולם הראשונה. למען האמת, מבקר במעבדתה בפריס באוקטובר 1917 - לפני 100 שנה החודש - לא היה מוצא אותה או את הרדיום שלה במקום. הרדיום שלה הסתתר והיא הייתה במלחמה.
עבור קארי המלחמה החלה בתחילת 1914, כשחיילים גרמנים פנו לעיר הולדתה פריז. היא ידעה שיש להמתין את המחקר המדעי שלה. אז היא אספה את כל מלאי הרדיום שלה, הכניסה אותה למיכל מרופד עופרת, הסיעה אותו ברכבת לבורדו - 375 קילומטרים מפריס - והשאירה אותו בכספת בבנק מקומי. לאחר מכן היא חזרה לפריס, בטוחה שהיא תחזיר את הרדיום שלה לאחר שצרפת ניצחה במלחמה.
כשנושא עבודת חייה נסתר רחוק, היא הייתה זקוקה עכשיו למשהו אחר לעשות. במקום לברוח מהמהומה, היא החליטה להצטרף למאבק. אבל איך יכולה אישה בגיל העמידה לעשות זאת? היא החליטה להפנות את כישוריה המדעיים לעבר המאמץ המלחמתי; לא לייצור נשק, אלא להציל חיים.
צילומי רנטגן התגייסו למאמץ המלחמתי
צילום רנטגן של כדור בלב (צבא ארה"ב) צילומי רנטגן, סוג של קרינה אלקטרומגנטית, התגלו בשנת 1895 על ידי עמיתו לחתן פרס נובל של קארי, וילהלם רואנטגן. כפי שאני מתאר בספרי "זוהר מוזר: סיפור הקרינה", כמעט מיד לאחר גילוים, החלו הרופאים להשתמש בצילומי רנטגן כדי לדמיין את עצמותיהם של חולים ולמצוא חפצים זרים - כמו כדורים.
אך בתחילת המלחמה, מכונות רנטגן עדיין נמצאו רק בבתי חולים בעיר, הרחק משדות הקרב בהם טופלו כוחות פצועים. הפיתרון של קארי היה להמציא את "המכונית הרדיולוגית" הראשונה - רכב המכיל מכונת רנטגן וציוד לחדר חושך מצולם - שניתן היה להסיע ממש עד לשדה הקרב, שם יכלו מנתחי הצבא להשתמש בקרני רנטגן בכדי להנחות את הניתוחים שלהם.
מכשול עיקרי אחד היה הצורך בחשמל לייצור קרני הרנטגן. קארי פתר את הבעיה על ידי שילוב של דינמו - סוג של גנרטור חשמלי - בעיצוב המכונית. מנוע המכונית המונע בנפט יכול בכך לספק את החשמל הנדרש.
אחת מהיחידות הניידות של קארי המשמשת את הצבא הצרפתי (Bibliothèque nationale de France, département Estampes et Photographie) מתוסכל מהעיכובים בקבלת מימון מהצבא הצרפתי, ניגשה קארי לאיחוד נשות צרפת. ארגון פילנתרופי זה נתן לה את הכסף הדרוש לייצור המכונית הראשונה, שבסופו של דבר מילאה תפקיד חשוב בטיפול בפצועים בקרב מארן בשנת 1914 - ניצחון גדול של בעלות הברית שמנע מגרמנים להיכנס לפריס.
היה צורך במכוניות רדיולוגיות נוספות. אז קארי ניצלה את המגמה המדעית שלה כדי לבקש מנשים פריזיות עשירות לתרום כלי רכב. עד מהרה היו לה 20, שהצטיידו בציוד רנטגן. אבל המכוניות היו חסרות תועלת ללא מפעילי רנטגן מיומנים, ולכן קארי התחילה להכשיר נשים מתנדבות. היא גייסה 20 נשים לקורס ההכשרה הראשון אותו לימדה יחד עם בתה אירנה, זוכת פרס נובל לעתיד בעצמה.
תכנית הלימודים כללה הדרכה תיאורטית בנושא פיזיקה של חשמל וצילומי רנטגן וכן שיעורים מעשיים באנטומיה ועיבוד צילומי. כשקבוצה זו סיימה את האימונים היא יצאה לחזית וקורי אימנה יותר נשים. בסופו של דבר, 150 נשים קיבלו הכשרה של רנטגן מקירי.
קורי עצמה לא הסתפקה רק בכדי לשלוח את החניכים שלה לחזית הקרב, ולקי עצמה הייתה "קירי הקטנה" שלה - כפי שכונו המכוניות הרדיולוגיות - שהיא לקחה לחזית. זה נדרש ממנה ללמוד לנהוג, להחליף צמיגים שטוחים ואפילו לשלוט בכמה מכניקות רכב אדומות, כמו ניקוי קרבורטורים. והיא גם נאלצה להתמודד עם תאונות דרכים. כאשר הנהג שלה התייחס לתעלה והפך את הרכב, הם הזדקפו לרכב, תיקנו את הציוד הפגוע כמיטב יכולתם וחזרו לעבודה.
בנוסף לקארי הקטנים הניידים שנסעו בחזית הקרב, קיירי פיקחה גם על הקמתם של 200 חדרים רדיולוגיים בבתי חולים שדה קבועים שונים מאחורי קווי הקרב.
חובשים בבית חולים שדה במלחמת העולם הראשונה הצרפתית באיתור כדור עם מכונת רנטגן (אגף הדפסי ותצלומי ספריית הקונגרס) למרות שמעטים, אם בכלל, מהנשים שעובדות הרנטגן נפצעו כתוצאה מהקרב, הם לא היו ללא נפגעיהם. רבים סבלו מכוויות מחשיפת יתר לצילומי רנטגן. קארי ידעה כי חשיפות כה גבוהות מהוות סיכונים בריאותיים עתידיים, כמו סרטן בהמשך החיים. אך לא היה זמן להשלים את שיטות הבטיחות ברנטגן לתחום, ולכן עובדי רנטגן רבים חשפו יתר על המידה. היא דאגה מאוד לכך, ובהמשך כתבה ספר על בטיחות רנטגן שנשאב מחוויות המלחמה שלה.
קארי שרדה את המלחמה אך חששה כי עבודת הרנטגן האינטנסיבית שלה תביא בסופו של דבר למותה. שנים אחר כך היא עברה אנמיה אפלסטית, הפרעת דם שלעתים נוצרה כתוצאה מחשיפה לקרינה גבוהה.
רבים הניחו כי מחלתה הייתה תוצאה של עשרות שנות עבודות הרדיום שלה - ידוע היטב כי הרדיום המופנם הוא קטלני. אבל קארי דחה את הרעיון הזה. היא תמיד הגנה על עצמה מפני בליעת רדיום כלשהו. במקום זאת, היא ייחסה את מחלתה לחשיפות הרנטגן הגבוהות שקיבלה במהלך המלחמה. (סביר להניח שלעולם לא נדע אם צילומי הרנטגן בזמן המלחמה תרמו למותה בשנת 1934, אך דגימת שרידיה בשנת 1995 הראתה שגופתה אכן הייתה חופשית מרדיום.)
מארי קירי ובתה אירנה במעבדה לאחר מלחמת העולם השנייה (© האגודה Curie Joliot-Curie) כסלבריטאית האישה הראשונה של המדע, מארי קירי כמעט ולא יכולה להיקרא גיבורה שלא הושמעה. אולם התיאור הנפוץ שלה כאדם חד ממדי, המעביד במעבדה במטרה חד-פעמית לקדם את המדע למען המדע, רחוק מהאמת.
מארי קירי הייתה אדם רב ממדי, שעבד באומץ גם כמדען וגם כהומניטרי. היא הייתה פטריוט חזק למולדתה המאומצת, לאחר שעלתה לצרפת מפולין. והיא מינפה את תהילתה המדעית לטובת המאמץ המלחמתי של מדינתה - תוך ניצול הזכיות מפרס נובל השני שלה כדי לקנות אג"ח מלחמה ואף לנסות להמיס את מדליות הנובל שלה כדי להמיר אותן למזומן כדי לקנות יותר.
היא לא אפשרה למגדר שלה להפריע לה בעולם שנשלט על ידי גברים. במקום זאת, היא גייסה צבא קטן של נשים במאמץ להפחית את הסבל האנושי ולנצח את מלחמת העולם הראשונה. במאמציה, מעריכים כי המספר הכולל של חיילים פצועים שקיבלו בחינות רנטגן במהלך המלחמה עלה על מיליון.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
טימותי ג'ורגנסן, מנהל התוכנית לתארים מתקדמים בפיזיקה ובקרינת הגנה מפני קרינה ופרופסור חבר לרפואת קרינה, אוניברסיטת ג'ורג'טאון
