אתה יכול לחשוב שלא צריך מדען טילים להמציא אקדח להשפריץ כמו הסופר-סואקר. אבל לוני ג'ונסון, הממציא שהמציא את הצעצוע הפופולרי האדיר הזה שיכול לטפטף את חצי השכונה במשיכה בודדת של ההדק, למעשה עבד על תוכניות הלוויין גלילאו וקאסיני ובמעבדת ההנעה Jet של נאס"א, שם סייע בפיתוח מפציץ התגנבות B2. .
ג'ונסון הוא יוצר מפואר, המחזיק ביותר מ -120 פטנטים על מגוון מוצרים ותהליכים, כולל עיצובים לסוללות ליתיום סרטים, מערכות המרה אלקטרוכימיות, משאבות חום, גנרטורים תרמווניים ופריטים שונים לשיפור ייצור הסוללות, כולל פרוטון קרמי דק. הולכת אלקטרוליט. בנוסף להמצאות מדעיות רציניות, ג'ונסון גם רשם פטנט על מושגים מגוונים ומשעשעים כמו מכשיר סלסל לייבוש שיער, גלאי חיתולים רטוב, משגר רקטות צעצוע ונר בלסטרס. כן, מערכת האש המהירה ההיא עם חץ הקצף שמפתה את הילד בכולנו להעלות מארבים על קרובי משפחה וחיות מחמד בלתי מעורערות.
"אני מתמרמר", אומר ג'ונסון. "אני אוהב לשחק עם רעיונות ולהפוך אותם למשהו מועיל או מהנה."
ג'ונסון גילה עוד המצאה מעניינת שנמצאת בשימוש נפוץ כיום, אם כי לא ניצל זאת. בשנת 1979, בזמן שהיה במעבדת משימות החלל של חיל האוויר האמריקני, הוא רשם פטנט על מכשיר שמקטין באופן אופטי את הקוד הבינארי בסדר גודל, ואז משתמש בעדשת מגדלת ובחיישנים כדי לאחזר את המידע. זוהי הטכנולוגיה הבסיסית הנהוגה כיום בתקליטורים וב- DVD.
"אני קורא לזה הדג הגדול שהתרחק כי נהנתי כל כך מהעבודה היום שלי", הוא אומר. "באמת עשיתי את זה רק בשביל הכיף ולא רציתי את זה מסחרית."
כמו המצאות רבות, גם Super Soaker היה תוצאה של תאונה. ג'ונסון היה בבית בשנת 1982 ועבד על רעיון למשאבת חום משופרת - מכשיר לחימום וקירור שמעביר מכנית חום למקור אחר - כאשר היצירה שלו הציתה דליפה. פרץ מים שירה ברחבי החדר וג'ונסון מיד חשב, "זה יגרום לאקדח נפלא נהדר."
אב הטיפוס המקורי, שעדיין יש לג'ונסון, יכול לירות בפיצוץ מים דחוס כמעט 40 מטר. (באדיבות לוני ג'ונסון) הוא עבד על הקונספט ויצר אב-טיפוס מפלקסיגלס, צינור PVC, מושבי טבעת O וחומרים שימושיים אחרים, כולל בקבוק סודה שני ליטר למאגר השופע. לא משנה איזה חלקים היה זקוק לו אך לא יכול היה להתחנן, לשאול או לגנוב, הוא עשה על מחרטה קטנה בבית המלאכה שלו בבית. "זה אחד היתרונות בלהיות ממציא וטינקרר", הוא אומר. "יש לי כל מה שאני צריך כדי לעשות את מה שאני צריך."
האבטיפוס המקורי, שעדיין נמצא בג'ונסון, היה רחוק מזו של אקדח השפריץ המצוי במדפי החנויות. המערך של צינורות PVC לבנים ומאגר הנורות נתן לו מראה של אקדח קרני-מלחמת הכוכבים. אבל כפי שהיה נראה מושבע מבחינת חבר השופטים, אב הטיפוס יכול היה לירות: פיצוץ מים דחוס יכול להוביל לגובה של 40 מטר.
בשנת 1986 קיבל ג'ונסון את הפטנט האמריקאי 4, 591, 071 עבור מכשיר שפשוט קרא לו "Squirt Gun." ככתוב על תקציר התיעוד שלו, "אקדח השפריץ כולל זרבובית להזרקת מים במהירות גבוהה, משאבת לחץ לחיזוק אוויר לדחיפה מים בלחץ הכלולים בתוכם, ושסתום בקרת זרימה מופעל על ידי ההדק להפעלת האקדח על ידי בקרת זרימת מים בלחץ דרך הזרבובית. מעגל מתנד מופעל על סוללה ומחולל קול המופעל על זרימת מים מייצרים אפקטים קוליים של אקדח חלל בקרני חלל כאשר האקדח יורה. "
"אקדח הגמירה" של לוני ג'ונסון, בפטנט ב- 27 במאי 1986 (פטנט אמריקאי 4, 591, 071) ג'ונסון נאבק במשך כמה שנים למצוא חברה שיכולה להפוך את הרעיון שלו להצלחה מסחרית. היו הרבה תגובות סקפטיות וכמה התחלות כוזבות עד שלבסוף בשנת 1989 יצרן צעצועים אחד הבין את הפוטנציאל למכשיר הטפטוף שלו. הוא רישיון לתאגיד Larami, ששווק בתחילה את הצעצוע כ- Drencher Power ב -1990.
נדרשו כמה ציוצים ומיתוג מחדש עד שהצעצוע המריא. זה הושק מחדש כ"סופר סואקר "עם מודעת טלוויזיה חכמה וקומית שהציגה שני בני נוער צעירים שהתרסקו מסיבת בריכה תוך הבטחת" אקדח גמירה ממדרגה גבוהה יותר. "במחיר קמעונאי של 10 דולר כל אחד, המכירות נסקו ל -200 מיליון דולר, כשהן מעוטות את זה לצעצוע הנמכר ביותר בעולם בשנת 1992. זה היה אחד מעשרת הצעצועים הנמכרים ביותר מדי שנה מאז ומאז הוליד מספר תוספות של המותג עבור סוחף חברים ובני משפחה.
ההמצאה הנחתה את ג'ונסון בהיכל התהילה של הצעצועים. כריסטופר בנץ, סגן נשיא האוספים והאוצר הראשי, אומר כי התגובות הבין-כוכביות של ג'ונסון מעניקות לו מעמד עילית בקרב חוסמים.
"הוא כנראה מעריך יתר על המידה כמו שממציאים צעצועים, " הוא אומר. "אחרי הכל, הוא מדען טילים. המצאתו הייתה פריצת דרך נדירה בגלל הצלחתה. הוא שם למעלה עם המרק הסלינקי והמטופש. אף אחד מהם לא תוכנן להיות צעצועים. "
התמלוגים מהסופר-סואקר ונרף בלסטר אפשרו לג'ונסון לרדוף אחרי חלומותיו באופן שמעולם לא דמיין שאפשר. נולד לפני כמעט 70 שנה בדרום המופרד, הממציא אפרו-אמריקה נאלץ להוכיח את עצמו כמדען מוכשר ויכול. הוריו קטפו כותנה בחווה של סבו וג'ונסון למד בתיכון שחור-לבן. הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת טוסקקי לפני שהצטרף לחיל האוויר האמריקני כמהנדס, ואחר כך עבד בנאס"א.
ג'ונסון מכהן בדירקטוריון FIRST, עמותה המוקדשת לעורר השראה בקרב צעירים להשתתף במדע וטכנולוגיה. דון בוסי, נשיא ראשון, מתרשם מהנכונות של ג'ונסון לסייע לתלמידים המעוניינים במדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה (STEM).
"לוני הוא מודל לחיקוי ומנטור נפלאים למנהיגי STEM שואפים כמו התלמידים המשתתפים בתוכניות FIRST", הוא אומר. "סיפור ההתמדה והתגברות על מכשולים מעורר את הדור הבא ללכת בדרכיו הסקרנים והעקשניים."
לוני ג'ונסון, עם סופר סואקר שלו, מחוץ לביתו בשנת 1992. (תומס ס. אנגליה / אוסף תמונות LIFE דרך Getty Images) אף על פי שמעולם לא התכוון להיכנס לעסקי הצעצועים, היה לג'ונסון הגמישות לנוע בכיוונים חדשים בזכות המצאותיו לילדים. פטנטים אלה אפשרו לו להקים חברות משלו, ג'ונסון מחקר וסניפים, ולעבוד על פרויקטים שבחרו.
"המוצרים האלה היו הצלחות אדירות", אומר ג'ונסון. "זה בהחלט השפיע מאוד על חיי. זה מאפשר לי לעשות את הדברים שאני עושה עכשיו. "
כיום הוא עובד על סוללת קרמיקה במצב מוצק שיכולה לאגור יותר אנרגיה מסוללות ליתיום יון ועל הסוללה מהדור הבא, ליתיום אוויר, שיכולה לאגור פי 10 מהאנרגיה של הטכנולוגיה הנוכחית.
"תאר לעצמך לנסוע במכונית חוצה מדינות בתשלום יחיד", הוא אומר. "זה מה שאנחנו מקווים להשיג עם הטכנולוגיה הזו."
בנוסף ג'ונסון עובד על מעבה מים חדש שיכול למשוך לחות מאוויר הסביבה. זה יופעל על ידי תאים סולאריים והוא מתוכנן לשימוש באזורים צחיחים עם לחות גבוהה.
נאמן לשורשי מדע הטילים שלו, ג'ונסון מנסה גם לפתח טכנולוגיה של ממיר אנרגיה שתופס חום וממיר אותו לחשמל. הוא ישתמש באלקטרו-כימיה בכדי למשוך חום ממנועים, ובמיוחד למערכות הגרעין המפעילות טיסות שטח ארוכות.
למרבה הצער, אין יותר צעצועים בתוכניות של ג'ונסון. עם זאת, הדבר יכול להשתנות רק בטעות אחת, ובניצוץ דמיונו.
