המרחב אינו ריק כמעט כמו שאפשר לחשוב. למעשה, מלבד תושביו לטווח הרחוק, כמו לווייני תקשורת, החלל מלא באשפה. זבל מעופף. כדור הארץ מוקף בשכבה של מכסי עדשות מצלמה, מאיצי טילים מבוזבזים, ברגים, אגוזים, דליים של זבל, ואינספור כתמים של צבע פרוק וחלקיקי דלק מוצק ממאיצים טילים. כתם צבע אולי לא נשמע מסוכן, אבל כפי שמגלה הסופר ג'יימס צ'ילס, כשהוא נע במהירות של 17, 000 מיילים לשעה, מוטב שתצאי מהדרך.
כאן נכנסת רשת פיקוח החלל. צ'ילס לוקח אותנו לסיור חוצה מדינות ברשת - שיתוף פעולה בין נאס"א למחלקת ההגנה - השומר על מעקב קבוע על כל דבר ממיר ועד חפצים בסנטימטרים ספורים, ומבטיח את הבטיחות של המעבורות והלוויינים של כולם.
חלליות המעבורת עצמן מספקות מידע רב ערך לתוכנית הפסולת המסלול של נאס"א. בשליחות בשנת 1995, מסלול המעבורת קולומביה ספג מכה בזמן שהקיף את כדור הארץ שיכול היה לסיים את המשימה אם חוליית הפסולת של נאס"א לא ניבאה את הסכנה לפני כן, על סמך טיסת שאטל קודמת. הם הציעו לסובב את המסלול כדי להגן על מפרץ המשא, בו שוכנת מערכת הקירור החשובה של החללית.
אבל יש כמה קטעים שאפילו המאמצים המשולבים של הצבא ונאס"א אינם יכולים לעקוב אחריהם. "כדור כסף", כפי שכמה מכנים אותו, קטן מספיק בכדי להימלט ממעקב רדאר, אבל גדול מספיק כדי להרוס.
"יש את האפשרות שאתה יכול להיפגע מאחד מכדורי הכסף ביום רע", אומר ג'סטין קר מנאס"א. "באותו יום אתה רוצה לעשות כמיטב יכולתך כדי להגן על הרכב."
