"אין שום מקום אחר על כדור הארץ כמו זה, " אומרת אנג'י קרל. קולה משתרע על ביצת הנהר השחור של צפון קרוליינה כאשר אנו יושבים צפים בקיאקים על ברכיהם של זקנינו, דוכן עתיק של עצי ברוש קירחים.
בעקבות סמנים של סרטים בצבע ורוד ניאון שנקשרו לענפים, התחלנו לדוכן המרוחק הזה כדי ליצור מחדש מסע שאותו עשה קרל לפני שמונה שנים בהנחיית דיוויד וו סטלה, מדען מאוניברסיטת ארקנסו. קרל הוא מנהל אש ושיקום החוף של שמורת הנהר השחור של שמירת הטבע. סטלה הוא אחד הדיקנים שבשימוש בדנדרוכרונולוגיה (טבעות גדילה) ותארוך רדיואן כדי לחקור את האקלים מאות ואף אלפי שנים.
באותו יום קיץ חם ושמש לפני כמעט עשור, זוכר סטלה שהגיע על דוכן העצים ומיד הכיר בחשיבותם. "הם עתיקים, " אמר לקרל. "אני לא יכול להוכיח את זה עכשיו, אבל אנחנו הולכים למצוא אחד כאן להוכיח את זה."
הברוש הקדוש ביותר הידוע בברוש שמורת נהר השחור, מתוארך לגיל 2, 624. (ג'ים מוריסון) שני אנשי השימור נתקלו בעצים החיים העתיקים ביותר בארה"ב ממזרח לקליפורניה וכמה מהעתיקים בעולם. בדיקות יגלו מאוחר יותר שאחד מהם הוא בן לפחות 2, 624 שנים, מה שהופך אותו לחיים כאשר נבוכדנצר השני בנה את הגנים התלויים בבבל, כאשר הנורמנים פלשו לאנגליה, וכששקספיר הציב לראשונה את הקיליון לנייר.
"זה היה כמו לחזור לקרטיקון", אומר סטלה. "זה היה בעצם יער בתולי, יער גידול ישן לא מבוטל של 1, 000 עד למעלה מ -2, 000 שנה עצים של לחיים לנדודים על פני הארץ המוצפת הזו."
לאחר שבחן את ליבות העץ במעבדה - מדידת טבעות עצים וביצוע קריאות פחמימניות - פרסמו היום סטלה וצוותו מאמר ב- IOP Science שהעביר את הברוש הקירח במעלה רשימת מיני העצים החיים העתיקים ביותר למספר חמש, מאחורי הערער סיירה מקליפורניה. וקדימה אורן הבריסטון של הר הרוקי. אורן הבריסטלקון של האגן הגדול מקליפורניה נותר העץ החי העתיק ביותר שאינו שיבוט בעולם כבר 5, 066 שנה. (עצים בודדים אלה נבדלים ממושבה שכפולית, כמו פנדו ביוטה, קבוצת עצים שצמחו כולם מאותה מערכת שורשים.)
הערך של הברושים העתיקים הקירחים בצפון קרוליינה עולה על זכויות התרברבות במועדון העצים הישן. טבעות העץ מציעות אוצר של היסטוריית האקלים שחזר אלפי שנים לפני התפתחות רישום האקלים באמצעות מכשירים מדעיים (שימוש נרחב במדדי גשם החל בסוף המאה ה -19).
ברושים קירחים מיומנים במיוחד בשימור שיא הגשמים בעונת הגידול. "זה צירוף מקרים מדהים שלעצים החיים העתיקים הידועים ביותר במזרח אמריקה הצפונית יש גם את אות האקלים החזק ביותר שאי פעם התגלה בכל מקום על פני כדור הארץ", אומר סטלה. "המתאמים הטובים ביותר שראינו אי פעם הם עם העצים האלה. למה זה אני לא יודע. הם ישנים להפליא ורגישים במיוחד לאקלים, במיוחד גשמים."
ברוש קירח בן אלפי שנים בנהר השחור בצפון קרוליינה. (שמורת נחל שחור) דייב מקו, חוקר במעבדה לחקר טבעות עצים באוניברסיטת אריזונה, שלא היה קשור לעבודתו של סטלה, אומר שנדיר למצוא עצים ישנים מספיק כדי למסגר את המראה הארוך של האקלים. "אין לנו הרבה נקודות בהן אנו יכולים לדגום טבעות עצים כדי לאסוף וריאציות לאורך 2, 000 שנות אקלים", הוא אומר. "אז איפה שאנחנו יכולים, אנו מנסים לנצל אותם. הברוש הקירח הוא ללא ספק מכרה זהב של מידע אקלימי מדרום-מזרח."
תאריכי טבעת עצים הומצא על ידי האסטרונום אנדרו אליוט דוגלס בראשית המאה העשרים. כוכב הכוכבים ניסה לקבוע אם כתמי שמש קשורים לשינויים באקלים של כדור הארץ (הם לא), והוא הקים את המעבדה הראשונה לטבעת העצים באוניברסיטת אריזונה בשנת 1937.
עבודתם של דנדרוקונרולוגים משכה את תשומת ליבם של מגוון רחב של חוקרים בעשורים האחרונים, כאשר הם משתמשים בתיעוד ההיסטורי העמוק שנמצא בעצים כדי לקבוע אם תזוזות בדפוסי מזג האוויר המודרניים תקינים או סימנים לשינויי אקלים.
הקריירה של סטלה נמשכת חמישה עשורים אחורה עד שהפך למנהל מעבדת טבעות העץ באוניברסיטת ארקנסו. הוא החל את הקריירה שלו כארכיאולוג, אך טיול בצפון מקסיקו לאיסוף גרעינים מכנסיות, בעודו באוניברסיטת אריזונה שכנע אותו להיכנס לדנדרוכרונולוגיה. "זה היה הכי כיף שהיה לי בחיים וזה מכר אותי, " הוא אומר.
סטלה החל ללמוד ברושים קירחים בנהר השחור בשנת 1985 וגילה עצים בני יותר מאלף שנה, כולל אחד ששמו מתושלח בן יותר מ -1, 600 שנה. אבל הוא מעולם לא היה באזור המרוחק המכונה שלוש האחיות, שם מתכנסים שלושה ערוצים קלועים.
אנג'י קרל, מנהל אש ושיקום חוף בשמורת נהר השחור של שמירת הטבע, בין הברושים הקירחים העתיקים. (ג'ים מוריסון) לאחר שסטלה ביקר בתחילה באזור בשנת 2011, הוא וצוותו חזרו כמה פעמים לקדוח ליבות בקוטר הזרת של הילד באמצעות מקדחה ארוכה וחלולה מפלדה. ניתן להשתמש בליבות לבחינת טבעות ותאריך העצים. עם זאת, עם ברוש קירח, לא תמיד קל למצוא גרעין שיתופי. ברושים ישנים קירחים סובלים לעתים קרובות מריקבון לב, או מהחלשת ליבת העץ. ולהיכנס למצב לליבת עץ שלם אינה משימה קלה. בעצים הישנים יש מבצרים מתנפחים שהם חלק ממערכת השורשים, ולכן החוקרים נושאים סולמות דרך הביצה כדי להגיע לגובה מספיק על תא המטען.
לאחר חזרה במעבדה, מדענים בוחנים את הכרונולוגיה - רוחב הטבעות. ככל שגדלים עצים הם יוצרים טבעות ייחודיות המפוצצות מהמרכז. על ידי בחינת טבעת המרכז ניתן לתארך את העץ. "יש להם עץ יפה והטבעות השנתיות נהדרות", אומר סטלה.
עץ הברוש היפהפה הוא ספריית סיפורים שלא נמצאים בשום מקום אחר. לדוגמה, סטלה השתמש בטבעות גידול ברושים קירחים כדי להצביע על בצורת שהחלה בשנת 1587 ונמשכה שנתיים - הגרועה ביותר מ -1, 000 שנה - שהייתה בקנה אחד עם המושבה האבודה של רואנוקה שנעלמה מאי מול חופי צפון קרוליינה. בצורת נוספת של שבע שנים אירעה בשנותיה הראשונות של ההתנחלות האסורה גם בג'יימסטאון, וירג'יניה. יכול להיות שהבצורות הללו שיחקו תפקיד בנפילת הקהילות?
אחת המטרות של סטלה לתארוך עצי הנהר השחור הייתה לתעד את גילן בתקווה לתרום לשימורן. במהלך מחקריו, הייתה לשמירת הטבע אישור לבקר בדוכן. בשנה שעברה היא רכשה את 319 דונם כולל אזור שלוש האחיות כחלק מ -19, 200 דונם המוגנים לאורך הנהר השחור.
הנהר, שחור כשמו, זורם 66 מיילים דרך המדינה לפני שהוא מתרוקן לנהר הפחד של קייפ. במבוך הרדוד של שלוש האחיות, קרל מוביל אותי אל העץ העתיק ביותר. הזמן לא היה נחמד לברוש הקירח. ידיות ותפיחות דלקת מפרקים בולטות מהגזע, החלק העליון נראה מנופח, ואברים גועשים נובטים מלמעלה כמו גבותיו הצומחות של זקן.
אנו משוטטים במורד הזרם ובחזרה לאורך הזמן. העצים נובעים מהקדרות המסתורית של המים, מודגשים על רקע שמי בוקר אפורים לבנים. אנו שוזרים את הקיאקים שלנו דרך גדם שבור של צעירים מתים וברכיהם הענקיות של קדמונים. חלק מהעצים הגדולים הם חלולים, עדיין חיים בזכות גפיים דקיקות בעפרון המנוקדות בעלים ירוקים בהירים. מאוחר יותר, כשאנחנו חוזרים לחוף, קרל אומרת ש 15 שנה אחרי שהתחילה את עבודתה בנהר, היא עדיין מוצאת כל ביקור קסום.
השימור אינו מתכנן לסמן את העץ העתיק ביותר. אחרי הכל, זה בדיוק זה שזוהה. "יש כנראה עצים ישנים יותר, " אומר קרל, "כולם שווה לראות. כולם נראים אחרת. לכולם יש אישים משלהם. הם כמו זקנים מצמררים ונשים זקנות מסתובבות בביצה הזו ומסתכלות למטה אליך ואומרת, אתה נדמה בקיומי. "
