באפריל 1947 חיברה אגאתה כריסטי מכתב למו"ל המוציא לאור בילי קולינס על הכריכה לרומן שיצא לאור, "עבודות הרקולס". איור של כלב פקינזי קישט את ז'קט הספר, בלשון המעטה, כריסטי לא הייתה מרוצה.
"עיצוב העטיפה של הרקולס עורר את ההערות וההצעות הגסות והגונות ביותר של משפחתי", אמרה כריסטי, על פי דנוטה קין מהגרדיאן. " כל מה שאני יכול לומר זה - לנסות שוב !!"
הפתק הלוהט הזה, יחד עם מכתבים אחרים מהתכתובות הפרטיות בין כריסטי וקולינס, יוצגו החל מהיום בפסטיבל כתיבת הפשע Theakston Old Peculier בהרוגייט, אנגליה. התערוכה, תחת הכותרת "אגאתה כריסטי וקולינס: תמונות נדירות ומסמכים מחייה והקריירה שלה", תימשך עד יום ראשון כחלק מחגיגת שנת שנה לציון 200 שנה להארפר קולינס, המו"ל של כריסטי במשך שנים רבות. המכתבים שלה - שהם בסופו של דבר מצחיקים, קאוסטיים ופגיעים - מציעים הצצה שלא נראתה מעולם לתהליכי היצירה של סופר הבדיוני הנמכר ביותר בכל הזמנים. ("[O] utsold רק על ידי התנ"ך ושייקספיר", מציין הרפר-קולינס.)
כריסטי החל לעבוד עם קולינס בשנת 1926, לאחר ששכנע אותה לעזוב את המו"ל של ששת הרומנים הראשונים שלה ולחתום עם ויליאם קולינס סונס ושות '- המכונה כיום HarperCollins. במהלך השנה הראשונה לשותפותם, פרסמה כריסטי את "רצח רוג'ר אקרויד", יחידת סיבוב שהפכה ללהיט הנפץ הראשון שלה. הציבור פיתח תיאבון תוסס לספריה, וכריסטי כתבה שניים או שלושה רומנים בשנה "ככלל", על פי אתר שהוקדש למחבר.
"זה די מדהים", אומרת שרה וויינמן, מומחית בדיוני פשע ועורכת האנתולוגיה סופרת פשע: שמונה רומני מתח של שנות ה -40 וה -50, מספרת Smithsonian.com. " היא הייתה פופולרית בזמנה שלה - עד כדי כך שהביטוי 'כריסטי לחג המולד' היה איך כל ספריה שווקו בשיא תהילתה."
ווימן מסבירה כי ספריה של כריסטי פורסמו כולם ממש סביב חג המולד וכך הפכה למסורת בקרב מעריציה לתת ולקבל את הרומן החדש של אגאתה כריסטי לחג.
עם הזמן, כריסטי הפכה לסופרת הרווחית ביותר של קולינס ולחברו. ההתכתבויות שלהם היו בדרך כלל עליזות; לפני שלקח את קולינס למשימה על פקינז המעוות - שבסופו של דבר הופיע על שערו של "העבודה של הרקולס" - כריסטי מבקש את המו"ל שלה לארוחת צהריים. "עבר כל כך הרבה זמן שנפגשנו", היא כותבת במכתב משנת 1947.
אף על פי כן, התווים המוצגים בפסטיבל דיקסטון מגלים שכריסטי לא נרתעת מלהסתובב עם קולינס במהלך תאריכי הפרסום, עיצובי הכריכה וחומרי השיווק. הכותבת הייתה מעורבת באינטימיות בתהליך הפרסום ויכולה לפרוס סיבובים של ביטויים כשהיא לא מרוצה.
בשנת 1967, למשל, כריסטי הביעה את "זעמם" לאחר שהודיעו לה שללא ידיעתה, אחד מספריה שוחרר מוקדם. "זה בדרך כלל [זמין] בנובמבר ואז זה מאוד שימושי למשלוח לחברים בשעה חג המולד - אבל אי אפשר כמעט לשלוח את זה כמו זה עכשיו?", כתבה קין. "אני כן חושב שזה מתייחס למחברים שלך בצורה מבישה."
במכתב אחר, כריסטי מביעה את התנגדותה לטשטוש פרסום - "אני בכלל לא אוהבת את הטשטוש" - ועוד אחת, היא מבקרת עיצוב כריכת ספרים. "הצבע הוורדרד היה סנטימנטלי יותר מרצחני!", היא כותבת ואז מוסיפה: "מצטערת להישמע כל כך בוטה!"
קין מייחס את הערותיו האקרביות של כריסטי ל"מצב רוח ", אבל וינמן מבט את נימת המחבר.
"אם אתה סופר הפשע הנמכר ביותר וכותב המסחרי בימינו", אמר וינמן, "אני חושב שיש לך יותר ממה שזכית בזכות להכתיב, במידה מסוימת, את תנאיך."
עם זאת, תוך כדי התכתבויות שלהם ברור שכריסטי וקולינס נהנו מחברות קרובה. בשנת 1966 שרבט כריסטי פתק בכתב-יד לקולינס, והודה לו על המסיבה שהעביר עם פרסום ספרו של בעלה השני, מקס מאלוואן. "כידוע אני בדרך כלל לא אשת מפלגה, " היא כתבה. "אבל זה באמת הרגיש את כל החברים ביחד."
לדברי ויינמן, הדינמיקה בין כריסטי לקולינס - עם האינטימיות והמתחים שלה - אופיינית למדי. "לסופרים ולעורכים יש מערכות יחסים מורכבות", היא אומרת. "כתיבה היא מאמץ אישי ורגשי מאוד, אבל מדובר בכסף ושיווק."
בכל זאת, כריסטי נותרה אסירת תודה על תרומתו של קולינס לעבודותיה. כפי שמציין אתר אגאתה כריסטי, המחברת הקדישה את הרומן שלה " Ordeal by Innocence" משנת 1958 למו"ל שלה. "לבילי קולינס", נכתב בכתובת, "בחיבה והכרת תודה."
