בשנת 1845 החל הנרי דיוויד ת'ורו שהות של שנתיים בבקתה קטנה ליד בריכת וולדן בקונקורד, מסצ'וסטס. בספרו המפורסם בהשראת השהות, וולדן, ת'ורו מתאר את המקום כבריכה שקטה וטהורה במקדש מיוער, בו התגורר בבדידות.
אך ללא ספק המקום השתנה; עכשיו זה מזוהם קשה. מחקר חדש מפרט עד כמה בני האדם השפיעו על האגם מאז שהתעורר ת'ורו בבדידותו, מדווחת שרה צ'ודוש ב"מדע פופולרי " .
בכל שנה מבקרים כ -500, 000 איש בבריכת וולדן כדי לסייר בבקתה של ת'ורו, ליהנות מהנוף המוצע במקום ולטבול באגם. בכדי להכיל מבקרים פתחה המדינה מרכז מבקרים חדש בגודל 5, 680 מ"ר בשנת 2016. אך לנוכחותם של כל האנשים האלה יש השלכותיה.
המחקר החדש, שפורסם לאחרונה ב- PLOS One, מפרט עד כמה המבקרים שינו את בריכת וולדן. "אני רואה בתוצאות שלנו קריאה להתעוררות", אומר קורט סטגר, פרופסור במכללת פול סמית 'וכותב המחקר הראשי, מדווח על יסמין טייג של אינברס.
כפי שדיאג מדווח, שטאגר חוקר את הבוץ בתחתית הבריכה מאז 2015 כדי לראות כיצד הוא השתנה. בניתוח ראשוני של שינויים בהרכב המשקעים, החוקרים גילו כי בריאות הבריכה פחתה עם התפתחותו מחדש של קו החוף בשנות העשרים של המאה העשרים, מה שהביא לגידול במספר המבקרים באזור.
המחקר החדש ביותר, שכולל גרעיני משקעים שרושמים 1, 800 שנות היסטוריה בשכבותיהם, מראה תמונה שלמה יותר של המתרחש. חוקרים מצאו מספר הולך וגדל של פיטופלנקטון, אצות מיקרוסקופיות המשגשגות במים עשירים בתזונה, מאז תחילת המאה העשרים. החוקרים טוענים כי פסולת אנושית משחיינים ושקעים מופרעים משבילים לבקתה של ת'ורו תרמה לעליית האגם בחומרים המזינים זרחן וחנקן.
"פסולת [אנושית], בעיקר משחיינים, מייצגת כיום כמחצית מתקציב הזרחן המעורר אצות של האגם, " אומר סטגר ל טייג. ספרו הקרוב, Still Waters: The World World of Lakes, מפרט את מחקריו על האזור.
בעוד שבריכת וולדן עדיין ברורה יחסית, הגידול באצות "יכול להפוך את וולדן מאגם צלול ויפה לתבשיל ירוק ורזה", אומר סטגר ל- Inverse .
הפיטופלנקטון יכול גם לגרום להרס בשאר המערכת האקולוגית. אם האצות ממשיכות לצמוח, זה יכול לחסום אור שמש לצמחים השוכנים בבריכות, ולמנוע מהם לקבל את האור הדרוש להם כדי לשרוד. אם צמחים אלה מתים, כך גם אורגניזמים רבים אחרים המסתמכים עליהם כמזון.
על פי המחקר, האזור עשוי להיות רגיש יותר ויותר לשינויים בעתיד באקלים. כבר אנו רואים את ההשפעות: חורפים קצרים יותר ונמסים בקרח השפיעו באופן ניכר על צמחי וולדן, ציפורים וחרקים, וגרמו להם להיות פעילים מוקדם מהרגיל, מדווח טייג.
בנוסף, כותב צ'ודוש, האזור עמוס כעת במכוניות של מבקרים, נוצרו שבילים מעשה ידי אדם לאורך הבריכה ואנשים שוברים באופן שגרתי ענפים וקוטפים פרחים בשבילים.
בשנה שעברה, גם תערוכת צילומים של ס.ב. ווקר הציגה כיצד השתנה וולדן פונדס מאז שהותו של ת'ורו. מתעד את מצב האזור היום, צילם ווקר גביע גלידה שהושאר על המדרכה על ידי מבקר, משפחה הסתובבה עם חטיפים בסביבה ואישה במים בוהה בסמארטפון שלה.
הנזק שנגרם לבריכת וולדן מהדהד בעיה גדולה יותר שמציקה רבים מהפארקים הלאומיים, כותב צ'ודוש. כ 44 מיליון איש פוקדים מדי שנה את הפארקים הלאומיים, והאזורים עומדים בפני מגוון אתגרים בזכות זרם האנשים הזה. פארקים כמו ילוסטון ויוסמיטי רואים שינויים דרמטיים במערכות האקולוגיות שלהם. לדוגמה, מחלות שנישאו בדרך כלשהי על ידי בני אדם עשויות להאשים בירידה של ילוסטון בזאבים ובפורל.
למרות שהבריכה לעולם לא תחזור למצבה וולדן, ניתן למנוע נזק נוסף על ידי התערבות, אומר סטגר ל- Inverse, כולל חינוך לשחיינים אודות נימוסי הבריכה.
אולי הכלל החשוב ביותר שיש לזכור: אל תשתין בבריכה.
