פלטינה. צילום: Wikimedia Commons
אלכימאים של פעם, כולל סר אייזק ניוטון הנודע, עמלו לשווא בכדי להפוך את היומיומי ליקר. להוביל לזהב, זו הייתה המטרה. עם הזמן, האלכימיה פנתה לכימיה, אך החיפוש אחר טרנספורמציה מעולם לא ננטש באמת. הילרי רוזנר כותבת ב"ניו יורק טיימס "בניו יורק טיימס את עבודתו של כימאי מודרני אחד שביצע בהצלחה מעט אלכימיה תפקודית.
פול צ'יריק מאוניברסיטת פרינסטון, אומר רוזנר, לא הצליח להפוך ברזל לפלטינה המתכת היקרה. אבל הוא למד כיצד לתת לברזל מסיכה אלקטרונית, שימוש כימי חכם שגורם למולקולות אחרות לחשוב שהברזל הוא פלטינה.
פלטינום הוא די יקר: הוא רווח סביב 22, 000 דולר לירה. יחד עם מתכות אחרות כמו אירידיום או רודיום, מסביר רוזנר, הוא משמש "לייצור מוצרים מג'ינס לבירה, תרופות לתאי דלק. האלמנטים משמשים כזרזים, חומרים הבולטים או מאפשרים תגובה כימית. "
לכל תגובה כימית שתפעל, הכימיקלים המעורבים צריכים להיות בעלי אנרגיה מספקת בכדי להתגבר על מחסום המכונה "אנרגיית ההפעלה." כימאים חכמים הבינו כי לפני מאות שנים, על ידי הוספת חומר כימי נוסף לתערובת הם עלולים להוריד את ההפעלה. אנרגיה של תגובה כימית. תהליך זה, המכונה קטליזה, מבסס מסלול עצום של החברה המודרנית: הוא הופך תהליכים כימיים שיהיו יקרים להפליא או צורכים אנרגיה לתגובות הניתנות לניתוק בקנה מידה תעשייתי.
זרזי פלטינה, למשל, עוזרים לייצר דלק אוקטן גבוה, על ידי הפיכת בנזין מסוג אחד למשנהו. הם נמצאים גם בממירים קטליטים, החלק היקר במערכת הפליטה של המכונית שלך ההופכת פחמן חד-חמצני ו תחמוצות חנקן לגזים פחות מסוכנים.
המסע אחר דור זרזים חדש נמשך. לדברי רוזנר, "ד"ר הכימיה של צ'יריק עוטפת למעשה מולקולת ברזל במולקולה אורגנית אחרת הנקראת ליגנד. הליגנד משנה את מספר האלקטרונים הקיימים ליצירת קשרים ", הטריק שגורם לכימיקלים אחרים לבלבל בין ברזל לפלטינה.
עם המחיר הגבוה של פלטינה וברזל רק 0.50 $ לפאונד, הפסאודו-אלכימיה של צ'יריק עשויה להיות אפילו טובה יותר מהדבר האמיתי.
עוד מ- Smithsonian.com:
סגן ניוטון
