מחקר חדש שפורסם בכתב העת איקרוס מצא כי האוקיינוסים של ירח שבתאי אחד, טיטאן, עשויים להיות מלוחים כמו המים שנמצאו בים המלח.
נתוני כוח הכבידה שנלקחו ממדידות שנעשו על ידי משימת קסיני הראו כי האוקיאנוס, התומך בקרום קפוא נוקשה, חייב להיות בעל צפיפות גבוהה מאוד, מה שהופך את הסבירות גבוהה לכך שהמים באוקיאנוץ מלוחים להפליא. המלחים על טיטאן עשויים להיות מבוססי גופרית, נתרן ואשלגן. הנתונים הראו גם כי עובי קרום הקרח של טיטאן אינו אחיד, מה שמעיד שהוא ככל הנראה בתהליך הקפאת מוצק.
בהודעה לעיתונות נמסר מחבר הראשי של העיתון, ג'וזפה מיטרי, "זהו אוקיינוס מלוח במיוחד בסטנדרטים של כדור הארץ. "הידיעה עלולה לשנות את האופן בו אנו רואים את האוקיאנוס כמעון אפשרי לחיים של ימינו, אך ייתכן שהתנאים היו שם מאוד שונים בעבר."
הנוכחות על טיטאן של אווירה ונוזל הופכת אותה למתמודדת ראשונה בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. אך חלק גדול מהנוזל (לפחות על פני השטח) הוא מתאן. כי המים שמתחת לקרום הם גם מלוחים וחסרי יכולת גורם למעט פחות סיכוי שמדענים ימצאו חיים כפי שאנו מכירים אותם מתחת לקרום הקפוא של טיטאן. אך דברים מוזרים קרו (ויש ים חיים מיקרוביאליים).
החללית קאסיני חגגה 10 שנים להגעתה לשבתאי בתחילת השבוע. הנתונים שהיא שלחה חזרה הצמיחו למעלה מ -3, 000 מחקרים שפורסמו והעניקו למדענים גישה חסרת תקדים לשבתאי ולווייניו.
