בפסטיבל החג השנתי של גן החיות הלאומי בגן החיות, משטח ההחלקה דומה לסצנת חורף טיפוסית. המוני ילדים מחליקים על המשטח, צוחקים ומדי פעם נופלים. אולם בגלל האקלים המתון של וושינגטון הבירה, יש משהו יוצא דופן במשטח הזה, שייתכן שמחליקים לא יבחינו בו עד שהם יחרו את החלקות שלהם ויתחילו להחליק. זה לא עשוי קרח.
המשטח הוא חידוש היי-טק, שנוצר על ידי חברת All Year Sports Galaxy, ועשוי מחומר אקרילי ממוחזר. "זה מאוד דומה למשטח החלקה על קרח, " אומר ג'ו סאקו, מנהל חינוך בגן החיות. "הדרך בה משטח החלקה על הקרח עובד היא שאתה באמת מחליק על שכבה דקה של מים - כאשר הלהב חותך על פני הקרח, החיכוך ממיס את הקרח. זהו תהליך דומה מאוד: כאשר אתה מחליק על פני הפלסטיק, אתה מחליק על חומר סיכה שנגרם כתוצאה מהחיכוך. "הפולימרים האקריליים המרכיבים את המשטח נועדו במיוחד לשחרר את חומר סיכה כימי בנוכחות חיכוך.
למרות החומר הבלתי שגרתי, החלקה על המשטח חסר קר הוא כמו החלקה על משטח רגיל. המבקרים שוכרים גלגלי קרח רגילים וחווים חוויה דומה מאוד בזמן שהם חוצים את המשטח. "אם אתה מחליק מנוסה, אני חושב שמה שתבחין הוא שתצטרך להילחץ קצת יותר חזק, " אומר סאקו. "אבל אם אתה מחליק כמוני, אתה לא תשים לב לשום דבר - אתה תהיה למטה כמו שאתה למעלה."
גן החיות בחר במתחם ללא קרח מכמה סיבות, כולל קלות ההתקנה וההתקנה, אך הבעיות שמצאו מזג האוויר החם במשטח הקרח המסורתי היו המכריע. "משטח קרח זה מתאים באמת לאקלים שלנו. סוף השבוע האחרון היה חם, הוא היה מעל 60, כך שאם היה לנו משטח קרח רגיל זה היה החלקה על מים, "אומר סאקו. "ניתן להשתמש במשטח החלקה זה בכל מזג אוויר - זה יכול להיות 90 מעלות, או שהוא יכול להיות 20 מתחת."
היתרונות הסביבתיים של משטח מסוג זה היו מושכים גם את עובדי גן החיות. "הוא עשוי אקריליק ממוחזר, והם אינם רעילים", אומר סאקו. "זה ממש נהדר לחשוב על זה עם כל הפלסטיקים האלה שאנחנו משליכים, שהם משמשים ולא להכניס לפח." במשטח מסורתי, עלות בקרת הטמפרטורה והוספת מים יכולים להסתכם.
גם הקמת המשטח היא הרבה יותר קלה מאשר להתקין משטח קרח. חלקי הפלסטיק הם 4 רגל על 8 רגל, ומשתלבים זה בזה כמו פאזל. אין צורך בזמבוני: המנקה מנקה פשוט על ידי שאיבת אבק או באמצעות מפוח עלים להסרת פסולת, וניתן להחזירו למצב כמו חדש עם מכונת כביסה לחץ.
זוהי השנה החמישית של פסטיבל ZooLights, אך הראשונה עם משטח החלקה, והמשטח נטול הקרח הוא הראשון מסוגו באזור. "כל שנה אנו מנסים שיהיה לנו משהו חדש ומרגש, ומכיוון ש- ZooLights היא חגיגה של החורף, להחזיק משטח בו אנשים מחליקים היה מתאים מאוד", אומר סאקו. "דיברתי עם כמה ילדים מוקדם יותר הערב, והם פשוט נהנו מאוד. אין הרבה מקומות להחליק בקרבת מקום, כך שזו אפשרות נהדרת. "
בקרו ב- ZooLights, פסטיבל האור החופשי של גן החיות, בין השעות 5 עד 21 בערב ועד ה -1 בינואר. משטח הקרח הוא 5 $ למשך 30 דקות, והשכרת החלקה על גלגיליות היא 2 $.
החורף בוושינגטון הבירה עשוי להיות חם מדי להחלקה על הקרח תחת כיפת השמיים, ולכן מארגני הגן הלאומי הביאו משטח זירות מיוחד לחגיגת "אורות גן החיות" השנתי
