בבוקר ה- 4 בפברואר 2013 עברה חזית קרה ברחבי צפון האוקיאנוס האטלנטי בין איסלנד לבריטניה. הרוחות זינקו מעל 50 מיילים לשעה, והפעילו מערך של 10 עד 15 גלים בגובה ממוצע של 62.3 רגל. באותה העת, מצופי מזג אוויר באזור מדדו את גובה הגל, ולאחרונה האגודה המטאורולוגית העולמית אישרה את קירות המים האדירים הללו כגלים הנמדדים ביותר במצוף, מדווחת לורה גגל באתר LiveScience.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו מודדים אי פעם גל של 19 מטר. זה שיא מדהים ", אומר עוזר מזכ"ל WMO וננג'יאן ג'אנג בהודעה לעיתונות. "זה מדגיש את החשיבות של תצפיות ותחזיות מטאורולוגיות ואוקיאניות כדי להבטיח את בטיחות התעשייה הימית העולמית ולהגן על חיי הצוות והנוסעים בנתיבי ספנות עמוסים."
הגל הגדול מוחץ את השיא הקודם לגל הגל הגדול ביותר שהוקלט בשנת 2007, מפלצת בגודל 59.96 מטר גם בצפון האוקיאנוס האטלנטי. WMO מסביר כי אזור זה של האוקיאנוס נוטה לייצר את הגלים הגדולים בעולם. הסיבה לכך היא שבזמן החורף זרימת הרוח ולחץ אטמוספרי מייצרים סערות באזור המכונה "פצצות מזג אוויר", או ציקלוגנזה מתפרצת. סערות אלה יכולות להיות כה חזקות עד שהן מייצרות גלים סיסמיים קלושים שניתן למדוד אותם רחוק כמו יפן.
מה- WMO אומרים שמערכות מזג האוויר הללו יכולות לייצר גלים מאסיביים, שנמצאים באזור המשתרע מהגדות הגדולות של קנדה וניופונדלנד לדרום איסלנד ועד לבריטניה. בשנת 2006 תיעד צוות צלמי אוקיאנוס את הגל הגבוה ביותר שנראה אי פעם מספינה - מפלצת שגובהה מטר וחצי - בנתיב זה של האוקיאנוס באזור המכונה שוקת רוקול.
אבל המדידה ההיא הייתה תוצאה של רדיפת סערה וקצת מזל. ג'אנג אומר בהודעתו כי המדידה משנת 2013 מדגישה את החשיבות של קיום מערכות פיקוח ארוכות טווח לאוקיינוס כמו תחנות מזג האוויר האוטומטיות הימיות של המשרד המטאורולוגי בבריטניה, שגילו את הגלים. "אנו זקוקים לרישומי אוקיינוס איכותיים ונרחבים כדי לסייע בהבנתנו את האינטראקציות בין מזג אוויר / אוקיינוס, " הוא אומר. "למרות הצעדים האדירים בטכנולוגיית הלוויין, התצפיות המתמשכות ורישומי הנתונים מצופים וספינות עגונות ונסחפות עדיין ממלאים תפקיד חשוב בהיבט זה."
דויל רייס בארה"ב היום מציין כי ככל הנראה היו גלים גדולים יותר שלא ניתן היה לטפל בהם, וכי דווח על גלים סוררים עד לגובה של מטר וחצי. הדמיה לוויינית הראתה גם את קיומם של חלק מהגלים הסוררים הללו, אך הם אינם ניתנים לאימות ואינם מתאימים למחלוקת רשומה. "היו הערכות רבות פחות אמינות של גלים סוררים מפלטפורמות אחרות וממכ"ם לוויין", אומר ריי סייל, חוקרת רוח וגלים מסביבה קנדה. "בדרך כלל לא ניתן לאמת אותם, מכיוון שאין אמת לוויין עבור הלוויין, והאחרים נוטים להיות ממסעות התנדנדות וגלגולים כמו ספינות."
השיא החדש מצטרף לקצוות אחרים שקוטלגו רשמית על ידי ה- WMO, כולל הטמפרטורות הגבוהות והקרות בעולם, שביתת הברקים הארוכה ביותר, משב הרוח הגבוה ביותר והברד ביותר.
