בעוד שמדענים טרם מצאו מים זורמים על מאדים, הם מצאו שפע של קרח - מכבלי הקרח הקוטביים של הכוכב האדום ועד אדמתו הכפורית. טלאי מים קפואים אלו עשויים להכיל רמזים לאיך שנראה מאדים בעבר ועשויים להוות קו הצלה עבור חוקרי אנוש עתידיים. כעת, מחקר שפורסם לאחרונה מדווח כי מרבץ קרח תת-קרקעי שהתגלה לאחרונה יכול להכיל מספיק מים קפואים כדי למלא את אגם סופריור, והוא עשוי להיות קרוב מספיק לפני השטח כדי שהאסטרונאוטים העתידיים יתמוססו למים.
תוכן קשור
- משימת InSight עיכבה למאדים שתוכנן להשקה בשנת 2018
חוקרי נאס"א הבחינו במפקד הקרח באזור המכונה "Utopia Planitia" או "מישורי גן העדן". ממוקם בערך באמצע הדרך בין קו המשווה של מאדים לקוטב הצפוני שלו, פיקדון הקרח יושב בערך 3 עד 33 מטרים מתחת לפני השטח ומכסה שטח גדול יותר מניו מקסיקו, מדווח מייק וול ל- Space.com .
קאסי שטורמן, חוקרת במכון לגיאופיזיקה מאוניברסיטת טקסס, אמרה כי "פיקדון זה נוצר ככל הנראה כגשם שלג שהצטבר ליריעת קרח מעורבבת באבק בתקופה בהיסטוריה של מאדים, כאשר ציר כוכב הלכת היה מוטה יותר מכפי שהוא כיום. אוסטין, אומר בהצהרה.
גובה הקרח באוטופיה נע בין בערך 260-560 רגל ונראה כתערובת של עפר וקרח מים. בעוד שרוב המים שככל הנראה כיסו הרבה משטח הכוכב האדום התנדפו מזמן, נראה כי הפיקדון הזה נתקע סביב הודות למיקומם התת-קרקעי, המגן עליו מפני האקלים הקשה של פני השטח, מדווח וול.
ליריעת הקרח יש גם פוטנציאל לספק חלון לעברו של מאדים. בעוד שמשטח הקרח Utopia Planitia כרגע מוצק, אבל העובדה שהקרח מקורו כשלג מצביע על כך שהאזור יכול היה להיות קצת יותר חם בשלב מסוים בעבר, דיווחים דיוויד גרוסמן עבור מכניקה פופולרית . לקיחת דגימות מהקרח במהלך משימות מאדים בעתיד עשויה לתת למדענים הצצה ייחודית להיסטוריה של האקלים של הכוכב האדום - משהו שנשאר מסתורי.
בהודעה הצהירה לסלי טמפרי, חוקרת במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א וסגן מדען פרויקט הסיירת אורביטר על ידי מאדים. "חשוב להרחיב את מה שאנחנו יודעים על התפלגות וכמויות מים מאדים. "אנו יודעים שבמוקדם של מאדים היו מספיק מים נוזלים על פני השטח לנהרות ואגמים. לאן זה הלך? הרבה ממנו השאיר את כדור הארץ מראש האטמוספירה. משימות אחרות בחנו את התהליך הזה. אבל יש גם כמות גדולה עכשיו קרח תת קרקעי, ואנחנו רוצים להמשיך ללמוד יותר על זה. "
העובדה כי מרבץ הקרח הזה כל כך קרוב לפני השטח הופך אותו למפתה במיוחד כמשאב יקר ערך להישרדותם של אסטרונאוטים עתידיים כאשר הם חוקרים את כדור הארץ האדום. גישה מוכנה למים מקרח פירושה דבר אחד פחות לדאוג לו בתכנון משימות עתידיות, מדווחת מרתה אנריקס בעיתון הבינלאומי ביזנס טיימס בבריטניה .
בהצהרה נאמר חוקר וסופר המחקר מאוניברסיטת טקסס, ג'ו לוי, "אנו לא מבינים היטב מדוע קרח הצטבר באזורים מסוימים במשטח המאדים ולא באזורים אחרים." "דגימה ושימוש בקרח זה במשימה עתידית יכולה לעזור להחזיק את האסטרונאוטים בחיים, ובנוסף לעזור להם לפתוח את סודות עידן הקרח של מאדים."
לנאס"א יש עוד דרך ארוכה לפני שהיא תהיה מוכנה לשלוח חוקרים אנושיים לבקר במאדים באופן אישי. אבל עם התחשבות באתר זה, זה יכול להקל מעט על בחירת נקודת הנחיתה העתידית.
