לאורך הקריירה הזוהרת שלו, כתב ויקטור הוגו באופן פרפרי: הוא הפיק שירים ומחזות, צורב עלונים פוליטיים וכמובן חגג רומנים כמו הגיבן של נוטרדאם ולס מיסראבלס. פחות ידועים הם אוספי הרישומים העצומים של הוגו, עליהם עבד בקנאות כשהיה בגלות בתקופת שלטונו של נפוליאון השלישי. כעת, מדווח ג'ורי פינקל בעיתון האמנות, תערוכה חדשה במוזיאון האמר בלוס אנג'לס נותנת את המוקד המרכזי ביצירות האמנות שלו, בהתחשב בציוריו בהיקף הרחב של תפוקתו היצירתית.
אבנים נקראות לכתמים: רישומיו של ויקטור הוגו, בתוכנית מופיעים 75 רישומים ותמונות שמקורם בכמה מוסדות אירופיים מרכזיים וכמה מהם אמריקאים, כולל המוזיאון ד'אורסיי, הביבליוטיקה הלאומית דה פראנס, המטה והמכון לאמנות של שיקגו. ראוי לציין, שיצירות האמנות של הוגו הוצגו רק פעם אחת בעבר בתערוכה, שהתקיימה בשנת 1998 במרכז הציור בניו יורק.
העבודות המוצגות בסרט Stones to Stains מספרות סיפור מסקרן של עיסוקיו וטכניקותיו של הוגו כאמן, אך הם מייצגים רק חלק קטן מהתפוקה האמנותית שלו. לדברי דניאל שינדל מהמשקיף, הוגו יצר יותר מ -4, 000 רישומים בחייו, 3, 000 מהם שרדו עד ימינו.
עבור הוגו, הרישום היה מאמץ פרטי; הוא לא רצה שעיסוקיו האמנותיים יסיחו את דעתו מכתיבתו. אז הוא שאב למשפחה, לחברים ולעצמו - יצירות סוערות ומעוררות, שהוצגו לא רק בדיו כהה, אלא גם בחומרים ניסיוניים יותר כמו גינת קפה ופיח.
בתערוכה בפטיש מוצגים נופים של צדדי צוק משוננים, תיאור של טירה שנפגעה על ידי ברק ורישום רודף ומוצלל של אדם התלוי מפיגום.
אקסה לקס (Le pendu) (אקסה לקס [איש תלוי]), 1854. דיו חום, שטיפה חומה ושחורה, גרפיט, פחם וגואש לבן על נייר. (מייזונס דה ויקטור הוגו, פריז / גרנסי / רוג'ר ויולט) התקופה האמנותית הפורה ביותר של הוגו החלה לאחר שברח מצרפת בראשית שנות ה -50. הסופר היה שקוע בפוליטיקה של עיר הבירה במדינה; בשנת 1848 הוא נבחר לסגנו של פריז בעצרת המכוננת ובהמשך, בעצרת המחוקקת. אף כי בתחילה השליך את תמיכתו מאחורי הנסיך לואי-נפוליאון, אחיינו של נפוליאון הראשון שנבחר לנשיא בשנת 1848, התלהבותו של הוגו דעכה כאשר לואי-נפוליאון עבר לכיוון שלטון סמכותי. לאחר שלואי-נפוליאון ביים הפיכה בשנת 1851, כשהוא מתקין את עצמו כקיסר תחת השם הרגלי נפוליאון השלישי, הוגו נמלט לבריסל, ובהמשך לאיים ג'רסי וגרנזי בתעלה האנגלית.
מפתה לייחס את מצב הרוח של רישומי הוגו למולת השנים הללו. בקטע משנת 1867, גל ענק ומקציף מסתלסל מבשר רעות לשמיים, עומד להתרסק בכל רגע. זה נקרא "Ma destinée" - הגורל שלי.
Ma destinée (הגורל שלי), 1867. דיו חום ושטיפה וגואש לבן על נייר. (מייזונס דה ויקטור הוגו, פריז / גרנסי / רוג'ר ויולט) אבל לא הכל היה אבדון וקדרות. כפי שאומר בהצהרה אלגרה פסטנטי, אוצרת משותפת של התערוכה, הוגו היה "חולם ואידיאליסט", וציוריו משקפים את סקרנותו ואת נטיותיו הניסיוניות. הוגו חיזק את הקומפוזיציות שלו עם שבלונות וקולאז'ים, באמצעות עלים, תחרה ואפילו קצות אצבעותיו כדי ליצור רשמים. הוא גם אהב להשרות או להפוך את הניירות עליהם צייר, לתת לדיו לזרום לצורות וכתמים ספונטניים, או כתמים. עבודות אלה, כותב שינדל, "הן הפסקה דרסטית ממוסכמות רבות מהתקופה, במובנים מסוימים משמרות את האקספרסיוניזם ואת האמנות המופשטת."
אף כי לעתים נדירות הוא הציג את רישומיו בפומבי, אומנותו של הוגו עוררה שבחים מאוהבי ואן גוך ודלקרואה. אבל אולי בנו של הוגו צ'ארלס מציע את התיאור הכי נוח של היצירה האמנותית של אביו: "בלתי צפוי ועוצמתי ... לעתים קרובות מוזר, תמיד אישי."
