אורניתולוגים בילו שנים בחיפוש אחר ציפור שיר חמקמק. ירוק זית צבעוני עם חזה צהוב תוסס, כנפיו נקובות על ידי כתמים לבנים. אך לאחר שלושה עשורים של חיפושים, כפי שכתב ריאן פ. מנדלבאום עבור גיזמודו, הם הבינו כי הציפור שחיפשה אולי מעולם לא הייתה קיימת מלכתחילה.
בתחילת שנות השמונים נסע האורניתולוג הגרמני וולף גטר לליבריה, אפריקה, כדי לחקור את חיי העופות הצבעוניים שלה. זה שם שציפור שיר תוססת צהובה ירוקה תפסה את עינו. הוא רדף אחריו ותפס דגימה יחידה בינואר 1984. באותה תקופה חשב שהוא שונה מכל ציפור שהוא ראה אי פעם, והכריז עליו שהוא מין חדש: Phyllastrephus leucolepis, או גרינבול הליברי.
למרות שהזן החדש נראה דומה מאוד לאיתרין גרינבול שהתגלה בעבר, היו למינים של גטר סדרה של טלאים לבנים מרשימים בשולי נוצותיו, מדווח ברוקס הייס מ- UPI .
אורניתולוגים קיוו לאסוף דוגמאות נוספות למין חדש זה, אך ליבריה נפלה במהרה לשתי מלחמות אזרחים עקובות מדם וממשיכות את החוקרים לבקר במדינה במשך עשרות שנים. מה שמכונה גרינבול הליבריאני נותר בהמה חמקמקה - הרשומה באיחוד הבינלאומי לשימור הרשימה האדומה כ"חסר נתונים ", כלומר לא הייתה ידועה כמות על היצור כדי להעריך את מצב המין בטבע.
מצבה הפוליטי של ליבריה החל לאט לאט להתייצב, ואיפשר למדענים לחזור לשנת 2010 ו -2013 לצוד אחר גרינבול הליברטי, כך מדווח מנדלבאום. אבל הם עלו בידיים ריקות.
מתוסכל, גאטר פנה בסופו של דבר לכלי שאינו זמין ברובו בשנת 1984 להערכת המין: DNA. ניתוח גנטי חולל מהפכה בתחום הטקסונומיה. זה מחק וגם חידד את הקווים שהונחו בעבר בין מינים.
התוצאות: גרינבול הליבריאני הוא ככל הנראה רק איקטרינה גרינבול. Deen
המחקר, שפורסם מוקדם יותר השנה בכתב העת Journal of Ornithology, מציין כי הניתוח התבסס רק על הציפור היחידה של גטר שאסף, כך שלא ניתן היה להסיק מסקנות חיפוי ברזל. אולם החוקרים מאמינים כי עדויות ה- DNA מרמזים מאוד כי חברו הנוצה של גטר אינו מין חדש.
מרטין קולינסון, גנטיקאי במכון למדעי הרפואה באוניברסיטת אברדין, אמר כי "איננו יכולים לומר באופן סופי כי גרינבול הליבריאני הוא אותה ציפור כמו איקטרין גרינבול, אך הצגנו מספיק הוכחות שגורמות לכל הסבר אחר להיראות לא סביר ביותר. אומר בהצהרה.
גטר אומר למנדלבאום שהוא מאוכזב מהתוצאות. אבל אחרי שלושה עשורים של תהייה, הוא שמח להשיג מעט סגר בצידו אחר הציפור החמקמקה.
