במאי 2010, בראש הר הגעש Haleakalā על מאווי, השיקו חוקרים מעשרה מוסדות את אחד הפרויקטים האסטרונומיים השאפתניים ביותר שנערכו. באמצעות הטלסקופ הסקר הפנורמי ומערכת תגובה מהירה או הטלסקופ Pan-STARRS, הם החלו למפות דיגיטלית את שמי הלילה. באמצעות הטלסקופ בגובה 1.8 מטר, הם סרקו שלושה רבעים מהשמיים הנראים 12 פעמים במשך ארבע שנים, באמצעות חמישה אור גלוי ומסנני אינפרא אדום, כך דווח בהודעה לעיתונות.
בסך הכל צילם הסקר 3 מיליארד חפצים אסטרונומיים, כולל כוכבים, גלקסיות, אסטרואידים, ענני גז וכל דבר אחר שצף בחלל. בסך הכל, הסקר מכיל 2 פט-בתים של נתונים, שאותה מציינת קאלה קופילד ב- Space.com כמאתיים מהנתונים בוויקיפדיה. אך בדומה לוויקיפדיה, כדי שהמידע יהיה שימושי היו צריכים האסטרונומים לוודא שהוא מקוטלג כנגיש לקהל החוקרים. "בשלוש השנים האחרונות השקענו מאמץ רב בבדיקת איכות הנתונים והגדרת המבנה השימושי ביותר לקטלוג", אומר בהודעה לעיתונות ד"ר רוברטו סגליה ממכון מקס פלאנק לפיזיקה חוצנית. "בלמעלה ממאה ועידות טלקום דיברנו ושפרנו את תוצאות הבדיקה, כגון אסטרומטריה או פוטומטריה לאזורי שמיים נבחרים שנצפו בעבר באמצעות טלסקופים אחרים. חשבנו רבות כיצד לשלב בצורה הטובה ביותר את התצפיות האישיות וכיצד להציג את המידע הרלוונטי לכל סוג של אובייקטים. "
המידע משוחרר בשתי קבוצות, כך מדווח קייפילד. הראשון, שנקרא "שמיים סטטיים" הוא מפת השמים הממוצעת ממעבר Pan-STARRS 12. בהמשך 2017, הצוות ישחרר את התמונות האישיות שצולמו בכל קטע בשמיים במהלך כל אחת מ -12 המעברים.
הם לא רק תמונות יפות. קטלוג השמים המסיבי יאפשר לחוקרים לחקור גלקסיות, קוואזרים, אסטרואידים, חורים שחורים וכוכבים כמו גמדים לבנים וגמדים חומים, מדווח קופילד. למעשה, החוקרים מאמינים כי הנתונים יאפשרו להם ליצור מפקד של כל העצמים הכוכבים ב"שכונת השמש "שלנו, המשתרעת על פני כ- 300 שנות אור סביב השמש. זה גם יאפשר לחוקרים לבדוק כיפוף אור סביב כוכבים, שיכול לעזור בזיהוי exoplanets חדשים.
הנתונים גם מאירים אור מחוץ לשכונה שלנו, על שביל החלב עצמו. בהודעה לעיתונות נמסר בהנס לעיתונות הנס וולטר ריקס, מנהל מחלקת הגלקסיות והקוסמולוגיה, מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, "Pan-STARRS1 מיפה את הגלקסיה הביתית שלנו, שביל החלב, לרמת פירוט שלא הושגה מעולם לפני כן." "הסקר מספק לראשונה מבט עמוק וגלובלי על חלק ניכר מהמטוס והדיסק של שביל החלב - אזור שממונע בדרך כלל על ידי סקרים לאור המורכבות של מיפוי האזורים הצפופים והמאובקים האלה."
ומכיוון שהטלסקופ סרק את אותן פיסות השמים פעמים רבות לאורך תקופה ארוכה, החוקרים יוכלו לזהות חפצים הנעים בחלל. למעשה, הנתונים כבר מובילים לתגליות. בשנת 2011 קבע Pan-STARRS שיא על ידי גילו 19 אסטרואידים בלילה אחד, כשזוג עמד להתקרב יחסית לכדור הארץ. היו גם ממצאים אחרים. אדו ברגר, אסטרונום במרכז האסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן, מוסד המשתתף במחקר, אומר: "הקבוצה שלנו גילתה ובחנה סוגים חדשים של פיצוצים בסופרנובה ושיבושים של כוכבים על ידי חורים שחורים על-מסיביים מהנתונים של Pan-STARRS. בהצהרה.
צוות מטייוואן גם מצא לאחרונה סוג חדש של קוואזאר הזוהר בגובה אדום אדום זוהר באמצעות Pan-STARRS. צפוי כי במהלך השנים הקרובות, ממצאים דומים המבוססים על סקר השמיים ימלאו כתבי עת לאסטרונומיה.
