מי שמרים לסלמון, טכנולוגיית עריכת הגנים עשתה קפיצות אדירות בשנים האחרונות.
תוכן קשור
- כדי להילחם בקדחת נקמות קטלנית אצל בני אדם, צרו יתושים עמידים בפני נקיפות
- בושם סודי של ויקטוריה עובד נהדר כדוחה יתושים
כעת, שתי קבוצות חוקרים שאינן קשורות אומרים כי פיתחו דרכים חדשות להילחם בהתפשטות המלריה על ידי שינוי גנטי של היתושים המפיצים את הטפיל הקטלני. פיתרון אחד מונע הידבקות יתושים במלריה והשניה הופכת יתושים נגועים לבלתי פוריים.
על פי ארגון הבריאות העולמי, מלריה היא בקלות אחת המחלות הקטלניות ביותר בעולם, והורגת 500, 000 בני אדם ומחילה מאות מיליונים נוספים מדי שנה. אמנם ישנן תרופות לטיפול במלריה, אך הדרך הטובה ביותר למנוע זאת היא לנגוס עקיצות יתושים.
אולם בשנים האחרונות החוקרים החלו להתנסות בדרכים למניעת העברת מלריה במקור, תוך שימוש בטכניקת עריכת גנים חדשה בשם CRISPR, המאפשרת למדענים לערוך רצפים גנטיים במהירות ובדיוק.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בדיוק פרסמו פיתרון אפשרי אחד: הכניסו גן שונה ליתושים שהופך אותם לא מסוגלים לשאת את טפיל המלריה, מדווח מגי פוקס לחדשות NBC .
"זה פותח את ההבטחה האמיתית שניתן להתאים את הטכניקה הזו למיגור המלריה, " אומר מחבר המחקר אנתוני ג'יימס לפוקס. "אנו יודעים שהגן פועל. היתושים שיצרנו אינם המותג הסופי, אך אנו יודעים שהטכנולוגיה הזו מאפשרת לנו ליצור יעילות אוכלוסיות גדולות."
לא רק שהיתושים במחקר הפכו עמידים למלריה, אלא שהם הצליחו להעביר את הגן ל 99.5 אחוז מצאצאיהם. המשמעות היא שתוך מספר דורות הם יוכלו להפיץ את הגן ליתושי בר, ובכך ליצור למעשה חסם טבעי לזיהום במלריה, כותב פוקס.
בינתיים, מדענים במכללת האימפריאל לונדון עבדו על פרויקט דומה של CRISPR. אך בעוד המדענים מאוניברסיטת קליפורניה ניסו לשנות את היתושים, צוות זה רצה למחוק אותם, מישל רוברטס מדווחת ל- BBC.
בראשות הביולוג המולקולרי טוני נולן והביולוג הביולוגי אנדראה קריסנטי, היתושים שנוצרו על ידי חוקרים מבוססי לונדון יכלו עדיין לשאת ולהעביר את הטפיל. אך הם היו עקרים, על פי המחקר שפורסם בכתב העת Nature Biotechnology .
אם מותר לבאגים להתרבות עם יתושים בריים, בסופו של דבר ניתן היה להזריק אותם למינים, כותב פוקס. בעוד שחלק מהמומחים חוששים כי מחיקת מין אחד של יתושים עלולה לפגוע בסביבה, נולן טוען שהמינים שעימו צוות ניסויים הוא רק אחד מבין 800 בכל אפריקה, וחיסולו לא יפגע באיזון הטבע.
אמנם עברו עשרות שנים עד שמישהו ישקול לשחרר כל אחד מהיתושים הללו לטבע, אך מחקרים אלה מעלים כמה שאלות מסקרנות לגבי הפוטנציאל של CRISPR.
