כשחשף ברק אובמה את דיוקנו הנשיאות הרשמי שלשום בגלריית הפורטרטים הלאומית של סמיתסוניאן ביום שני, תגובתו הייתה חיננית, אם גם חסרת ערך. שילוב זה הפך למקובל מאז שהמוזיאון החל להזמין דיוקנאות של נשיאים בשנות התשעים. אובמה שיבח את הדמיון, אך התלוצץ כי האמנית קהינד וויילי הכחישה את בקשתו להצטייר באוזניים קטנות יותר ובשיער פחות אפור; בשנת 2008, ג'ורג 'וו. בוש שיבח את דיוקנו של חברו לספסל הלימודים של בוב אנדרסון כ"נופלא ", אך ציטט כי ידע שקהל גדול יופיע" ברגע שהמילה תצא על תלייתו. "אפילו אברהם לינקולן עשה כיף למראה שלו למרות השימוש המוכשר שלו בפורטרטים כמסר פוליטי.
אבל לא כל התגובות של הנשיאים לדיוקנאותיהם הרשמיים היו כל כך משמחות. כשהוא פנה לראשונה לציור שהיה אמור להיות דיוקנו הרשמי של הבית הלבן, לינדון ב. ג'ונסון כינה במאוס את עבודתו של הצייר פיטר הרד "הדבר הכי מכוער שראיתי" וסירב לקבל את זה. הרד כבר עשרות שנים לתוך הקריירה המוצלחת שלו כצייר, והתמחה בפורטרטים ונופים של דרום-מערב אמריקה. בהיותו יהיר מספיק כדי לא להיות מושפע מההערה ולהוט לפרסם את התנהגותו "הגסה מאוד הארורה" של הנשיא, הוא הגיב בקלות לסקרנות העיתונאית לגבי האירוע. אמריקנים התייחסו לאהדה כלפי האמן הזלזול וספקו יותר ויותר סקפטיות לדמותו של הנשיא - קל שג'ונסון, שכבר נתפס כקוצר רוח, כמעט ולא יכול היה להרשות לעצמו. לאחר שהציג את היצירה במוזיאון בטקסס כנקמה, תרם הרד מאוחר יותר את ציורו לגלריית הפורטרטים, שהסכימה שלא להציג אותו עד לאחר מותו של ג'ונסון.
"זו תעלומה עבורי", אומר דייוויד סי וורד, היסטוריון בכיר לשעבר ב"גלריית הפורטרטים הלאומיים "ומחבר המהדורה החדשה של נשיאי אמריקה: גלריית הפורטרטים הלאומית . "זה דיוקן טקסי טוב מהמאה העשרים, והוא שנא את זה."
נשיאי אמריקה: גלריית הפורטרטים הלאומית
אוסף בולט של דיוקנאות נשיאותיות מגלריית הפורטרטים הלאומית, כרך זה עוטף את רוח המשרד החזק ביותר בעולם.
קנהבניגוד לדיוקן של אובמה, שזכה לשבחים על עזיבתו מהמסורת הפוטוריאליסטית של דיוקנאות נשיאות, דיוקנו של הרד של ג'ונסון לא היה רדיקלי ועל פניו נראה די דומה לזה של קודמיו (דיוקנו של איליין דה קונינג של ג'ון פ. קנדי היה חריג בולט.) טקסני גבוה, רחב כתפיים ונחוש למראה בחליפה שחורה מכובדת, מדומה ג'ונסון על גג הספרייה של הקונגרס, כשהוא מחזיק בספר היסטוריה כבד למראה של ארה"ב, כשבניין הקפיטול הגמדי של ארה"ב נדלק. במעלה וושינגטון הבירה ברקע הדמדומי. בדומה לווילי, הרד לא כיווץ את אוזניו של הנשיא, טשטש את הקווים בפניו או הכהה את שערו האפור והחלקלק. הוא הציג את ג'ונסון בצורה מחמיאה, בעוצמה, אבל הוא הציג אותו כמו שהיה.
"אם אתה פשוט שוכח את דעתו של [ג'ונסון] - זה דיוקן ממש טוב [שלו], " אומר וורד. "העובדה שיש לך את לינדון ג'ונסון במרחב הפיקטיבי הזה, המוגבה מעל כל הנוף של בירת המדינה, אני חושב שזה מעניין ... זה מה שהיה ג'ונסון. הוא היה אדון הסנאט ואז נשיא חשוב ביותר. "
למרות כוחו ובולטותו, ג׳ונסון לא פעם התגבר על חוסר הביטחון. כטקסני, הוא ראה את עצמו כמשהו מבחוץ, לדברי וורד, ופעמים רבות היה פרנואיד כי פוליטיקאים מעודנים יותר כיוונו לנצל אותו. אי-שקט זה היה בולט במיוחד ביחסיו עם קנדי: בעוד שהם היו אמידים, מושכים באופן קונבנציונאלי ונראו במידה רבה כקלאסיים ומובחנים, ג'ונסון גדל בעוני ונחשב לעיתים כ"טקסני גס, סוג של מזויף ומגודל ", על פי לקראת.
"הוא דמות תוצאתית עיקרית, ונטענו לשכוח אותו", אומר וורד. "הוא עדיין המום - וזה משגע אותו - בזוהר של [ג'ון פ.] קנדי."
מתח זה עשוי להסביר את הביקורת של ליידי בירד ג'ונסון כי דיוקנו של בעלה לא מתאר כראוי את ידיו "המסוקסות והקשות". אף על פי שמשפחתו של ג'ונסון הייתה ענייה, הוא לא היה יד חקלאית. הוא הפך למורה ממש מהקולג 'ועבר במהירות לחיים בפוליטיקה. תיאורד של וורד שאולי ליידי בירד חש שהדיוקן אינו מבדיל אותו במידה מספקת מאנגליה האנגליה החדשה כמו בובי קנדי.
"ג'ונסון תמיד חשב שאנשים מסתכלים עליו", אומר וורד. "אני תוהה אם אין אי הנוחות הזו מצדו של ג'ונסון שאיכשהו מבלי הערים מנצלים אותו."
אבל אפשר - אפילו סביר, לפי וורד - כי הסתייגותו של ג'ונסון בפורטרט לא פחות קשורה לכך שהוא היה רצוף רגשות של ספק עצמי מאשר זה שהיה בכך שהוא עצמו מעשה בריון. ידוע שהוא הסיע את העוזר ואת האינסטלטור להתמוטטות נפשית בתקופתו כפוליטיקאי (אם כי העוזר אמר מאוחר יותר שג'ונסון היה מודע מאוד לרווחת צוותו.) היה לו הרגל להחיל את המתאר "שתן נמלה". ליריביו, מכתבי "שתן נמלים" ל"ארץ השדונים הקטנה והמאוירת "של וייטנאם. ועם דחייתו של הרד, ג'ונסון הראה באומץ לאמן את דיוקנו שיצר הנורמן רוקוול הנודע, שלטענתו העדיף למרות שנפטר מאוחר יותר גם מהציור הזה.
"אם הוא הרגיש שאין לך כוח, אני לא חושב שהוא מישהו שהיית רוצה לבלות איתו זמן", אומר וורד. "הוא אהב אנשים הבריונות. זה היה כמו הכפייה הזו לשלוט באנשים. "
אך האם אישיותו הקאוסטית יכולה פשוט להיות תוצר לוואי של חוסר הביטחון שלו? בסופו של דבר, לא ניתן היה להעמיס על הדיון בתגובתו המזעזעת של ג'ונסון לדיוקן הנשיאותי יותר ממורשת האיש עצמו. בעבר היה פוליטיקאי ליברלי מהולל, דגל ג'ונסון בסיבות כלכליות מתקדמות, גישה לחינוך ושוויון גזעי עם חלומו ל"אגודה הגדולה "בעיצומה של עידן זכויות האזרח. אולם גישתו הרסנית למלחמה בווייטנאם - שהובילה למותם של יותר מ -58, 000 אמריקנים - מונעת למעשה את זכירתו כנשיא גדול. לשאלה כיצד לזכור את לינדון ב. ג'ונסון בפורטרט ובמדיניות אין תשובה פשוטה.
"הוא דמות טרגית יותר ויותר, " אומר וורד. "אבל מצד שני, הנקודה להיות דמות טרגית היא שתביא למותך שלך."
