במהלך עידן הדינוזאורים, עמק החוקאנג של מיאנמר היה מלא בעצים שעברו שרף דביק, שלכדו לעתים קרובות צמחים ובעלי חיים קטנים, ושמרו על שרידיהם במשך מיליוני שנים. כיום, עמק Hukawng הוא מוקש זהב אמיתי של מאובנים המעוגנים בענבר, כידוע שרף מוקשה; בין התגליות שנעשו באזור ניתן למצוא את הדבורה העתיקה ביותר הידועה וזנב דינוזאור שעדיין מכוסה בנוצות.
כעת, דוח חדש ב"ביולוגיה נוכחית " מתאר דגימה של עמק Hukawng שקהל מומחים ותמהים כאחד. בשנת 2014 השיגה לידה שינג מאוניברסיטת סין למדעי המדע מאובנים מסוחרי ענבר, שחשבו שהשרידים המשומרים שייכים ללטאה קדומה. עם זאת, שינג ידע שזו ציפור - כזו עם בהונות ארוכות באופן מוזר.
"הופתעתי מאוד כשראיתי את הענבר, " אומר שינג. "זה מראה שציפורים קדומות היו מגוונות בהרבה ממה שחשבנו."
המאובנים שוחרים לפני כ- 99 מיליון שנה, ושומר על חלק מאחור ימין של הציפור. על פי עורכי המחקר, גופו של היצור עבר ריקבון משמעותי לפני שהוא נכלל בשרף עצים, כשחלק מעורו החליק מעצמות כף הרגל ונסחף דרך הענבר. אבל שינג ועמיתיו עדיין יכלו להבחין בצורת כף הרגל של הציפור, כולל בהונותיה השלישיות הארוכות להפליא. כאשר חוקרים סרקו את הענבר באמצעות מיקרו-סי-טי ויצרו מודלים תלת-ממדיים של כף הרגל, הם גילו כי ספרות הסקרנות של הציפור נמדדו 9.8 מילימטרים, מה שהפך אותם ל -41 אחוזים יותר מהבוהן הארוכה הבאה של החיה. סבין גלוויס מהמדע מדמה את הפרופורציות ל"שיש לך בוהן כל עוד השוק שלך. "
הצוות יכול היה לדעת כי הציפור שייכת למשפחת עופות נכחדים המכונה האננטיורנית, שהייתה קבוצת הציפורים השופעת ביותר בעידן המזוזואיק. אך כאשר החוקרים השוו את כף הרגל של הציפור לאלה של 20 עופות שנכחדו אחרים מהתקופה, הם לא הצליחו למצוא אף אחד אחר עם בהונות ארוכות-יתר-ארוכות. מדענים חקרו גם את רגליהם של 62 ציפורים קיימות. לאף אחד לא היו מטופלים כמו הדגימה החדשה.
החוקרים הגיעו למסקנה כי הם מעדו על מין חדש, שאותו כינו את Elektorornis chenguangi - "elektorornis" שפירושו "ציפור ענבר". א. צ'נגואנגי, פחות מדרור, היה ככל הנראה דוקרני, כלומר הוא בילה את רוב זמנו בעצים ולא על הקרקע או במים.
"בהונות מוארכות זה משהו שאתה רואה בדרך כלל אצל בעלי חיים דלעתיים מכיוון שהם צריכים להיות מסוגלים לתפוס את הענפים האלה ולעטוף את אצבעות הרגליים סביבם", מסביר ג'ינגמאיי אוקונור, מחבר משותף לפליאונטולוג במכון לפליאונטולוגיה של חוליות ופלואיאנתרופולוגיה ב בייג'ינג. "אבל ההבדל הקיצוני הזה באורכי הבוהן, עד כמה שידוע, מעולם לא נראה לפני כן."
לא ברור כיצד א. צ'נגאנגי השתמש בהונותיו היפר-מוארכות. איי-איי-איי, פרימאט מלאגסי, הוא החיה היחידה הידועה בעלת ספרות חסרת פרופורציה דומה, והיא מסתמכת על בהונותיה כדי לחרוט חרקים וזחלים מעצים. יתכן, החוקרים משערים כי א 'צ'נגואנגי ניזון באופן דומה. בלי שום ציפורים מודרניות שתשווה את זה, "[זה לא הניחוש הטוב ביותר שיש לנו", אומר אוקונור.
ההתאמה הלא שגרתית של א. צ'נגואנגי אולי שימשה אותו היטב תקופה מסוימת, אך המין היה נמחק עם כל שאר האננטורינטות, כאשר אסטרואיד הוטח בכדור הארץ לפני 66 מיליון שנה, על פי בקי פריירה מ"ניו יורק טיימס " . בעקבות הפורענות הפכה Neornithes, המשפחה הכוללת את כל הציפורים ששרדו, לדומיננטית.
כפי שמראה המחקר החדש, מאובני הענבר יכולים להציע הצצות חושפניות לבעלי החיים שאכלסו בעבר את כדור הארץ שלנו. אבל המאובנים האלה שנויים במחלוקת. כפי שדיווח ג'ושוע סוקול למדע במאי השנה, השרידים ממוקשים במדינת קאצ'ין, חלק הסוער בסכסוך במיאנמר, שם מתמודדים פלגים יריבים על הרווחים שהניבו ענבר ומשאבי טבע אחרים.
"סחורות אלה מתדלקות את הסכסוך", אמר פול דונוביץ, מנהיג הקמפיין של מיאנמר ב- Global Witness, לסוקול. "הם מספקים הכנסות לשחקני נשק וסכסוך, והממשלה יוצאת במתקפות והורגת אנשים ומביאה להפרות של זכויות אדם כדי לנתק את המשאבים האלה."
בשיחה עם פריירה של טיימס, אוקונור הכיר בחששות האתיים סביב מאובני הענבר של מיאנמר, אך ציין כי "[i] זה הסכסוך שגרר את הענבר לתוכו, ולא להפך." והחוקרים שמאחורי החדש המחקר מקווה שמאובני E. chenguangi ימשיכו להיות חשובים למחקר מדעי. בהמשך הדרך הם מתכננים לחלץ חלבונים ופיגמנטים מנוצות שנחשפים על פני הענבר, במטרה ללמוד יותר על חיי הציפור הייחודית הזו.