אפילו דנטה או מילטון היו מכים מטומטמים: בתוך המכתש של הר הגעש קאווה אייג'ן שוכן נוף חסר חיים. אגם בצבע טורקיז של חומצות גופרתיות מבעבע כמו קדחת מכשף, והאדמה גוזלת כמויות גדולות של עשן חריף. כאן בקצה המזרחי של האי ג'אווה באינדונזיה, גברים מסתכנים מדי יום במכס הר הגעש הזה, 7, 500 מטר, בחיפושים לא אחר אש אלא של גופרית, מונח הקדמונים לגופרית.
"האדים הם הגרועים ביותר", אומר הצלם ג'ון גוארוליה, בהונג קונג, שכבש את הגיהנום הזה על הסרט. ריח הדרגה של אדי גופרית רומז למשהו ראשוני ואסור. באחת הפעמים, גל של אדים ופחמן דו-חמצני עטף את גוארוליה ועובדים סמוכים תוך שניות ספורות. "כולם התחילו להיחנק", הוא נזכר, "ולא היה לאן ללכת ושום דבר לעשות חוץ מלצמצם מטפחת בפניך ולקוות לטוב." אחרי מה שנראה נצח אך היה למעשה רק כמה דקות, האדים התפוגגו.
למרות שתהליך המאה ה -19 גרם לאיסוף גופרית מ הרי געש מיושנים ברוב העולם, האינדונזים עדיין מנהלים כאן פעולת כרייה ראשונית. הם משתמשים בטכניקה העושה שימוש בצינורות קרמיים כדי לעבות את הגז הוולקני לנוזל ענבר שמתייבש ליצירת נטיפים גדולים של גופרית טהורה וצהובה. עשרות כורים פורצים אותם לחתיכות עם מוטות מתכת ארוכים, מעמיסים אותם בסלים נצרים ומתחילים את העלייה המשקעית אל מחוץ למכתש. הגברים יבצעו שני נסיעות הלוך ושוב מדי יום מחופי האגם החומץ לתחנת הפריקה ובחזרה.
אף כי אדי הגופרית הדו-חמצנית השחיתו את הגימור האנודימי בציוד המצלמה של גוארוליה, רבים מהגברים עמלו כאן יותר מעשור מבלי להראות סימנים למחלה קשה. והכסף - פחות משני דולר ליום - טוב בהרבה מרוב העבודות באי המסכן והמאוכלס הזה. אולם יום אחד האנשים האלה עשויים לטפס על קווה איג'ן כדי לגלות לא גופרית אלא אש, כאשר הר הגעש הפעיל עדיין מחליט להתפרץ.
מאת ג'ון פ. רוס
