הרגלים מתים קשה, אך לחוקרים אולי יש את הרמז הראשון לכיבוי הרעים הנוירולוגיים. מדעני המוח ב- MIT זיהו את אזור המוח האחראי למעבר בין הרגלים ישנים לחדשים. בסופו של דבר החוקרים כותבים כי התגלית עשויה להביא לטיפולים חדשים לביטול סוגי תאים שונים האחראים להתנהגויות חוזרות או ממכרות.
כדי להגיע למסקנות אלה, אימנו המדענים חולדות לרוץ במבוך בצורת T. כאשר החולדות פנו שמאלה, הם קיבלו תגמול על שוקולד חלב, ואילו פנייה ימנית נתנה תגמול על מי סוכר. החוקרים ציינו את החולדות באיזה דרך לפנות באמצעות צליל פעמון מסוים, עם עדיפות לפנות שמאלה. כשהחוקרים הסירו את הפעמון, ואז מאוחר יותר התגמולים, החולדות המאומנות פניה שמאלה המשיכו תמיד לעמוד שמאלה, למרות שלא היה שום תמריץ לכך. הם יצרו הרגל.
בהמשך לנקוט צעד זה, החוקרים נתנו לחולדות בכלוב שוקולד חלב שרוך עם ליתיום כלוריד, חומר הגורם לבחילה. ובכל זאת, החולדות המשיכו לפנות שמאלה כשנכנסו למבוך, למרות שהם כרגע קשרו את חלב השוקולד בתחושת רע.
כדי לבדוק אם הם יכולים לשבור את ההרגל המוטבע העמוק הזה, החוקרים השתמשו באופטוגנטיקה - טכניקה שמעכבת תאים ספציפיים באור - בכדי לכבות חלקים מהאזור שנחשבים לשלוט על הרגלים, בקליפת המוח האינפרלימבית. בדיוק כשנכנסו העכברושים ל T הסתעף של המבוך, החוקרים כיסו את קליפת המוח האינפרלימבית באור. החולדות החלו לפנות ימינה כדי להימנע מחלב השוקולד מרופט הרעל, והיוו את הבמה להיווצרות הרגלים חדשה.
ההרגל הישן לפנייה שמאלה לא נעלם לתמיד, עם זאת, הוא רק כבה. כאשר החוקרים חשפו שוב את החולדות לאור האור מעכב התא, הם הפסיקו לפנות ימינה, וחזרו חזרה להעדפה הרגילה שלהם לפנות שמאלה, במקום זאת.
אופטוגנטיקה היא ככל הנראה הליך פולשני מדי לשימוש אי פעם בבני אדם, אך המדענים חושבים שממצאי המחקר עשויים להועיל בסופו של דבר לבני אדם על ידי שופכת אור נוסף על תהליך היווצרות הרגלים ושבירתם.
עוד מ- Smithsonian.com:
איך לבעוט בהרגל העישון
האם שם המשפחה שלך משפיע על הרגלי הקנייה שלך?
