מאז אמצע המאה העשרים גילו ארכיאולוגים מאות מגילות ים המלח בין הגבעות הסלעיות של קומראן, אתר ארכיאולוגי במדבר יהודה של הגדה המערבית. המלומדים פענחו את מרבית הטקסטים העתיקים הללו, אך מעטים קיימים בעשרות שברים קטנטנים, מה שמקשה עליהם לחבר יחד. אולם לאחר שנה של עבודה קפדנית, חוקרים מאוניברסיטת חיפה קיבצו את אחת המגילות האחרונות שלא מפוענחות. באופן מסקרן, על פי דניאל ק. אייזנבוד מ"ג'רוזלם פוסט ", הטקסט מציע תובנות חדשות על לוח השנה הייחודי ששימש את האנשים המסתוריים שקבעו את המגילות.
תחקיר קודם שנערך על 60 השברים המרכיבים את המגילה החדשה הגיע למסקנה שהקטעים מקורם בטקסטים שונים. אך כאשר אשבל ראטסון וג'ונתן בן-דב מהמחלקה ללימודי תנ"ך באוניברסיטת חיפה בחנו מבט שני, הם גילו כי השברים למעשה הגיעו מטקסט בודד. זה משאיר רק מגילת ים המלח שטרם פוענחה.
המגילות, המתוארכות מהמאה השלישית לפני הספירה ועד המאה הראשונה לספירה, מורכבות מתערובת של כתבי יד מקראיים וכתבים דתיים אחרים. חוקרים רבים מאמינים כי המגילות הופקו על ידי קבוצה סגפנית המכונה האיסיים, אשר נסוגה לאורח חיים הרמטי במחאה על ניהול בית המקדש השני בירושלים. עם זאת, ייחוס זה אינו מקובל אוניברסלית.
כמו מספר קטן של מגילות ים המלח האחרות, השריד החדש שפענח נכתב בקוד - לא מכיוון שהוא מכיל מידע רגיש, אלא מכיוון שהשימוש בתסריט סודי איפשר למנהיגי הכת להציג ידע נדיר, כך על פי הודעה לעיתונות מאוניברסיטת חיפה. אך נראה כי מי שכתב את הטקסט, העוסק בלוח השנה הלא שגרתי של קבוצת קומראן, עשה כמה טעויות: כתב יד שני הוסיף פרטים על תאריכים חסרים בשוליים שבין עמודות הטקסט.
לוח השנה היהודי הירחי של הזרם המרכזי, הנמצא בשימוש עד היום, הסתמך מאוד על תצפיות אנושיות על הירח כדי לקבוע מתי תחילתו של החודש החדש. "לעומת זאת, לוח השנה בן 364 הימים היה מושלם", אומרים רטסון ובן-דב בהודעה לעיתונות. "מכיוון שניתן לחלק את המספר לארבע ושבע, אירועים מיוחדים תמיד נופלים באותו יום. זה מונע מהצורך להחליט, למשל, מה קורה כאשר אירוע מסוים נופל בשבת, כמו שקורה לעתים קרובות בלוח הירח. "
כשתיקנו יחד את קטעי כתב היד, ראטסון ובן-דב גילו שהטקסט מזכיר שתי אירועים מיוחדים שמעידים עליהם בספרי מגילות ים המלח אחרים, אך לא מוזכרים בתנ"ך: פסטיבלי היין החדש והפסטיבל של השמן החדש. אירועים אלה היו שלוחות של חג השבועות, חג שסימן את יבול החיטה החדשה. על פי לוח השנה שנקבע במגילה, חג השבועות נפל 50 יום לאחר השבת הראשונה שלאחר הפסח; פסטיבל היין החדש הגיע 50 יום לאחר מכן, ופסטיבל השמן החדש הגיע 50 יום לאחר מכן.
החוקרים התרגשו גם לגלות את שמם של ארבעה "ימים מיוחדים" שסימנו את המעבר בין עונות השנה. בימים אלה מוזכרים במגילות אחרות, אך הטקסט החדש מציין כי הם נקראו " תקופה ", מילה שמשמעותה "תקופה" בעברית המודרנית.
