קמעונאי אומנויות ומלאכות הגדול "תחביב לובי" יכנע כ -5, 500 חפצים שרכשה באופן לא חוקי וישלם 3 מיליון דולר לאחר שהתובעים הפדרליים הגישו אתמול תלונה אזרחית בניו יורק, כך מדווח דן וויטקומ בסוכנות רויטרס.
ככל הנראה, החפצים מגיעים מעיראק, שם הוברחו למדינות אחרות במזרח התיכון. בשנת 2010 הם נשלחו לארצות הברית עם תווית שגויה כמרצפות חימר.
"ההגנה על מורשת תרבותית היא משימה ש- HSI (חקירות ביטחון פנים) ושותפה המכס והגבול האמריקני מתייחסים ברצינות רבה שכן אנו מכירים בכך שאמנם חלקם עשויים לשים מחיר לממצאים אלה, אך עירק מחשיבה אותם לא יסולא בפז, " אנג'ל מלנדז, סוכן מיוחד האחראי על חקירות ביטחון פנים, אומר בהצהרה.
הפריטים כוללים 144 חותמות צילינדר, המשמשות לגליל תמונות דקורטיביות על חימר, כמו גם בולולות חימר, ששימשו ליצירת אסימוני שעווה לאימות מסמכים. מרבית הפריטים הם טבליות עם כיתוב. Cuneiform הוא סוג של כתיבה שפותחה לפני כ 6, 000 שנה במה שכיום הוא דרום עירק, כך מדווח אן טרובק של Smithsonian.com. עם הזמן, הכתיבה, שנראית כמו סדרת קווים ומשולשים שהתרשמה לחתיכות בגודל כף יד של חימר רטוב, שימשה במשך יותר מתריסר שפות עתיקות, בדומה לאלף-בית הרומי ברוב שפות אירופה ורומנטיקה.
אז, מדוע מלכתחילה רכשה רשת מלאכה חפצים עירקיים קדומים? ויטקומב מדווח כי נשיא החברה סטיב גרין הוא מייסד מוזיאון התנ"ך, שנמצא כעת בבנייה בוושינגטון הבירה. הוא החל לרכוש חפצים למוזיאון, כולל הפריטים שחוללו, בשנת 2009.
בעוד שתחביב הלובי גורס כי הוא לא בורה במוצאו של חפצים, אלן פואר ב"ניו יורק טיימס " מדווח כי דגלים אדומים רבים הובאו לידיעת החברה. לדוגמה, בשנת 2010, מומחה לדיני נכסי תרבות שנשכרו על ידי החברה אמר כי החפצים עשויים להיות בזזים וכי אי-אימת שרשרת הבעלות על הטאבלטים עשויה להוות הפרה של החוק. נציגי החברה מעולם לא דיברו ישירות עם הסוחר שבבעלותו החפצים, במקום זאת עבדו באמצעות מתווך. אולם החברה המשיכה לעסקה, חיברה כסף לשבעה חשבונות בנק פרטיים. הפריטים, שסומנו באופן שגוי כמרצפות שמקורם בטורקיה, נשלחו אז לשלוש כתובות של חברות באוקלהומה. משלוח סופי, שלטענתו הוא מישראל, נשלח מאוחר יותר לכתובת לובי של תחביב בשנת 2011, כותב דרק הוקינס מהוושינגטון פוסט .
פואר מדווח כי משרד המשפטים יפרסם הודעה מקוונת שתעניק לבעלי החפצים 60 יום להגשת תביעות. לאחר מכן, תותר ממשלת עירק להגיש תביעה. לצד ויתור על החפצים ותשלום של 3 מיליון דולר, התחביב לובי יידרש גם לתאר בפירוט את כל העתיקות שנרכשו במהלך 18 החודשים הקרובים ולשפר את המערכת הפנימית שלו לרכישת חפצים.
