בקיץ האחרון מיקי מאוס נסע לסין - או לפחות חלק מהיצירות האמנות המוקדמות ביותר של הדמות המצוירת האיקונית. מוזיאונים בבייג'ינג ובשנגחאי הציגו תערוכה נודדת של דיסני בשם "נמשך מהחיים: האמנות של אולפני האנימציה של דיסני", שכללה 300 רישומים ותאי אנימציה (קיצור לצלולואיד, סוג של פלסטיק ששימש בעבר לאנימציה), וכיסתה את 90 האולפנים. היסטוריה של שנה - החל מסירת הקיטור ווילי, הקריקטורה הראשונה בה מופיע מיקי מאוס, לסרטים מאוחרים יותר כמו מלך האריות והקפואים.
ממלכת הקסמים מגינה על מעט יותר מתכשיטי הכתר ההיסטוריים הללו, ולכן הם בחנו פיסת טכנולוגיה חדשה כדי להגן על יצירות האמנות הרגישות שלהם: אף מלאכותי רגיש פי 500 והרבה יותר זול מאשר מערכות הניטור הנוכחיות של רוב המוזיאונים. מכשיר זה יכול לחוש הן אם הגרפיקה משפילה ומשחררת גז או אם ישנם מזהמים באוויר, העלולים לגרום לשינויי צבע ולפירוק.
קנת סוסליק, חוקרת מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין, הציגה לאחרונה את החידוש הזה בפגישה של החברה הכימית האמריקאית בסן דייגו, קליפורניה. סיקליק המציא בעבר אף מלאכותי ליישומים ביו-רפואיים. אולם "כלב המוזיאונים" המוענק לעצמו סבר שהטכנולוגיה עשויה להועיל גם להגנה על אמנות וממצאים, על פי הודעה לעיתונות.
"מזהמים רבים שהם בעייתיים לבני אדם הם גם בעייתיים בעבודות אמנות", אומר סוסליק בהודעה לעיתונות, "היכולת לפקח עד כמה זיהום רישום או ציור נחשפים אליו היא מרכיב חשוב בשימור האמנות."
זו הסיבה שהוא יצר קשר עם מכון השימור גטי, קבוצת מחקר בלוס אנג'לס שעובדת על שימור ושחזור ממצאים תרבותיים. בעזרתם עיצב סוסליק מחדש את "האף" האופטואלקטרי שלו, שהוא למעשה מערך קטן של חיישנים הדומים לנייר לקמוס המשנה צבע בנוכחות חומרים כימיים מסוימים. הדגם החדש רגיש פי מאה מהמכשיר הקודם שלו ומסוגל לאתר כמויות דקות של מזהמים, כמו אוזון, תחמוצת החנקן, פורמלדהיד וחומצות אצטיות ונוריות.
אבל זה לא רק אוויר מזוהם שזו בעיה. יצירות אמנות יכולות גם לשחרר כימיקלים שכאשר אטומים במארז תצוגה או מסגרת זכוכית, בסופו של דבר נזק להם. צילומי אנימציה מוקדמים כמו אלה בתערוכה הנוסעת של דיסני רגישים במיוחד לניפוח ולדלמינציה.
המסגרות והמארזים המחזיקים את הרישומים ותאי האנימציה הוגנו על ידי סדינים או חבילות סיליקה ששולפים מזהמים מהאוויר ולעיתים קרובות מוסתרים במסגרות וארונות תצוגה במוזיאונים. אבל לדעת מתי להחליף את הסדינים האלה קשה. שם נכנס האף. שמרנים הניחו את החיישנים על הגב ובפנים של המסגרות והמארזים. אם מישהו מהחיישנים התחיל לשנות צבע, השמרנים ידעו שרמות המזהמים עולות והגיע הזמן להחליף אותם.
בעוד שרמות המזהמים במוזיאונים הסיניים נשארו באופן מפתיע ברמות מקובלות, האף הצביע על כך שחלק ממקרי התצוגה עצמם שיחררו זיהום גופריתי. סוסליק אומר שהוא ימשיך לשפר את מערך החיישנים שלו ויום אחד מקווה שהטכנולוגיה עשויה לפלס את דרכה למוזיאון ברחבי העולם.
לעתים קרובות אנו דואגים שמזהמים יפגעו באנשים, אך כפי שהדגיש סוסליק במסיבת עיתונאים, "הרמות המומלצות של מזהמי אוויר המקובלים בעבודות אמנות במוזיאון נמוכות פי מאה מאלו המקובלות על בני אדם." אך בניגוד לאנשים, יצירות אמנות אינן מרפאות או יש תקופות חיים סופיות, אמר בהודעה לעיתונות. "[אני] יצירות אמנות אמורות להימשך לדורות הבאים."
