בשנת 1886, השליחים בספינה גרמנית השליכו בקבוק לאוקיאנוס ההודי כדרך למדידת הזרמים. בפנים הייתה פתק ובו בנימוס שהממצא ירשום פרטים היכן ומתי התגלה הבקבוק. אך איש לא נתקל בבקבוק עד ינואר השנה, כאשר, כפי שמדווח נעמן ג'ו ב"גרדיאן ", אישה מעדה את השריד בחוף במערב אוסטרליה.
טוניה אילמן בחנה את הדיונות הסמוכות לאי וודג 'שנמצא במרחק של 110 מיילים צפונית לפרת' כשראתה בקבוק מעניין שנראה בחול. היא הרימה את זה, וחשבה שהיא תעשה קטע תצוגה נחמד לביתה. אילמן העבירה את הבקבוק לחברתו של בנה, ברי דל בורלו, שהבחינה בפנים פתק מגולגל בחוזקה.
המכתב היה לח מכדי לפתוח, כך שאילמן הפיל אותו אחר כך בתנור שלה לייבושו. כאשר היא ומשפחתה פרשו את הפתק, הם יכלו לראות שהיא הודפסה משני הצדדים בגרמנית. המשפחה גם הבחינה במכתבים בכתב יד, וחלקם הגדול דעך קשה.
"יכולתי להבין בקלות את היום והחודש - 12 ביוני - אבל השנה היה קשה יותר לפענח", מסביר קים אילמן, בעלה של טוניה, באתר שהוא יצר כדי לפרט את הגילוי. קים יכול היה לראות גם את המילה "אולה", מה שמוביל אותו לחשוד שאולי הבקבוק נזרק מספינה שהוטמנה בפולה .
האילמנים יצרו קשר עם רוס אנדרסון, אוצר במוזיאון הימי המערבי באוסטרליה, שאישר שמצא כניסה לספינה של המאה ה -19 בשם פאולה בפנקס לויד, שיש בו רישומי ספינות סוחר כל הדרך חזרה ל 1764. המוזיאון פנה גם למומחים בגרמניה, שהצליחו לאתר את ספרי היומן המטאורולוגיים של פאולה . בכניסה מיום 12 ביוני 1886 ציין "סרן או דיקמן" כי בקבוק הושלך על הסיפון. הוא רשם את הקואורדינטות של מיקום הספינה באותה תקופה (בסביבות 590 מיילים לחופי אוסטרליה), שתואמות את הקואורדינטות שצוינו בפתק. כתב היד בפנקס היומנים התאים גם לתסריט המסודר בהודעה.
האותנטיות של הפתק אושרה על ידי מצפה הכוכבים הימי הגרמני, לדברי ג'ו.
"זה היה כמו לפתור חידה ענקית ועכשיו, לאחר שאושרה כלגיטימית, אני לא יכול לחכות לחלוק את ההתרגשות שלנו עם אחרים", אמר קים אילמן באתר האינטרנט שלו.
פאולה עשתה את דרכה על פני האוקיאנוס ההודי כאשר הבקבוק הושלך למים. במהלך תקופה זו השליכו מלחים גרמנים אלפי בקבוקים אל האוקיאנוס כחלק מניסוי שביקש לעקוב אחר זרמי המים. עד כה נמצאו 662 הודעות מאותו ניסוי, לדברי ג'ו.
בגיל 131, השריד שזה עתה התגלה עשוי להיות ההודעה העתיקה ביותר בבקבוק שנמצא אי פעם. בעל הרשומה הקודם הושלך לאוקיאנוס בשנת 1906 בערך על ידי חוקר של האיגוד הביולוגי הימי של בריטניה. הוא היה בן 108 בערך כשנמצא בשנת 2015.
כפי שמציין מאט נובאק של גיזמודו, נדיר מאוד לגלות מסרים בני מאות שנים בבקבוקים. אם חותמת הבקבוק תיעלם, ככל הנראה ייהרס הפתק בפנים. האילמנים אומרים כי לבקבוק שמצאו לא היה כובע, מה שעשוי לרמז על כך שהאוצר ההיסטורי נשטף לחוף לפני שהכובע ירד. ציקלון שנערך לאחרונה צפונית לאזור בו נמצא הבקבוק עשוי להפריע לחולות המכסים את השריד, מה שהוביל לגילויו.
"זה היה האירוע המדהים ביותר בחיי", אמרה טוניה אילמן בציטוט באתר המשפחה. "לחשוב שבבקבוק הזה לא נגעו כמעט 132 שנה והוא במצב מושלם למרות אמונת הקבצנים. אני עדיין רועד. "
