זה לא סוד שהורים לתינוקות חדשים לא ישנים הרבה: לתינוקות יש שעון פנימי נפלא וצרכי האכלה תכופים, כלומר האמהות והאביהם צריכים להיות זמינים בכל שעות היום והלילה. אולם כפי שמדווח ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, מחקר חדש ומרחיב מצא כי חסך שינה עשוי להימשך זמן רב לאחר שקטנטנים יחזרו מבית החולים, כאשר ההורים מדווחים על פחות שינה ועל איכות שינה גרועה יותר עד שש שנים לאחר לידת ילדם הראשון.
המחקר פורסם בכתב העת Sleep, והתבסס על נתונים שנאספו בין השנים 2008-2015 על ידי הפאנל הסוציו-אקונומי הגרמני, מחקר מתמשך על משקי בית פרטיים במדינה. המשתתפות - 2, 541 נשים ו -2, 118 גברים - דיווחו על לידות של ילד ראשון, שני או שלישי במהלך תקופת המחקר. כדי לעקוב אחר דפוסי השינה לאורך זמן, התבקשו ההורים במהלך ראיונות שנתיים לדרג את שביעות רצונם בשינה בסולם שבין 0 ל -10. הם גם נשאלו כמה שעות הם ישנים במהלך יום עבודה ממוצע ביום ויום סוף שבוע ממוצע.
יתכן שלא במפתיע, החוקרים גילו כי שביעות רצון ושעות השינה בקרב נשים פחתו בחדות לאחר הלידה. דירוג האמהות החדשות של איכות השינה שלהן ירד ב -1.53 נקודות בסולם ההערכה. הם גם דיווחו על שינה של 41 דקות פחות לאחר לידת ילדם הראשון, ו- 39 ו -44 דקות פחות שינה לאחר לידות ילדיהם השני והשלישי, בהתאמה. גם האבות ישנו פחות, אם כי הירידה לא הייתה מסומנת כמו אצל אמהות; הם דיווחו על ירידות במשך השינה של 14, 9 ו 12 דקות לאחר לידות ילדיהם הראשון, השני והשלישי. הנקה נקשרה לירידות קלות בשביעות רצון השינה ומשך הזמן בקרב האמהות.
כאשר החוקרים בדקו מקרוב את הנתונים, הם גילו שמחסור בשינה הגיע לשיאו בשלושת החודשים אחרי שנולד תינוק. בין השליש השלישי להריון ושלושת החודשים הראשונים שלאחר הלידה, משך השינה היה קצר יותר ב- 87 דקות בקרב נשים ו -27 דקות בקרב גברים.
החוקרים מציינים כי "יתכן שההתעסקות והבכי המוגברים של הילדים במהלך שלושת החודשים הראשונים לאחר הלידה, יחד עם התלות שלהם בהאכלות ליליות תכופות ובטיפול אחר, הם סיבות חשובות להפרעה בשינה של ההורים לאחר הלידה. "מלבד בכי תינוקות וסיעוד תכוף, גורמים פוטנציאליים קרובים לשינה ירודה לאחר לידה עשויים להיות כרוכים בכאב גופני בעקבות הלידה והמצוקה הקשורה לדרישות התפקיד החדש."
הורים נטו לישון יותר לאחר ציון שלושת החודשים, אולם בין ארבע לשש שנים לאחר לידת ילדם הראשון, אמהות ואבות עדיין לא חזרו לרמות שלפני ההריון של שביעות רצון ושעות השינה. שוב, ההתאמה הייתה בולטת יותר בקרב נשים, אשר דירגו את איכות השינה שלהן 0.95 נקודות סולם נמוכות יותר ממה שעשו לפני שהגיע התינוק שלהן, ודיווחו על שינה של 22 דקות בממוצע. ארבע עד שש שנים לאחר הלידה, שביעות הרצון משינה של האבות ירדה ב- 0.64 נקודות בקנה מידה ומשך השינה שלהם צומצם ב- 14 דקות.
"לא ציפינו למצוא את זה", אומר סקארי למולה, מחבר משותף ופרופסור חבר לפסיכולוגיה באוניברסיטת וורוויק, לניקולה דייויס מהגרדיאן . אבל הוא מציין כי "בהחלט יש שינויים רבים באחריות [הורים]" שעשויים להשפיע על מידת השינה שלהם. אפילו ילדים שישנים לאורך הלילה חולים וסובלים מסיוטים, מה שאומר בהכרח שהוריהם יסתפקו פחות בעיניים. לימוד ההורות עלול לבוא גם עם דאגות חדשות שמעכבות שינה.
מעניין לציין כי החוקרים מצאו כי גורמים כמו גיל ההורים, הכנסות משק הבית והורות חד הורית לעומת הורות משותפת לא השפיעו מעט על מידת ההיריון של אמהות ואבות. אולם העובדה שנשים מושפעות יותר ממחסור בשינה לאחר לידה מאשר גברים היא חושפת. "יתכן וזה קשור לתצפית כי לאמהות, כולל נשים עובדות, עדיין יש יותר אחריות על גידול ביתי וילדים ומבלות יותר זמן במשימות אלה בהשוואה לאבות ברוב המדינות המתועשות כולל גרמניה", כותבים עורכי המחקר.
הבנת הניואנסים של דפוסי השינה בקרב ההורים חשובה מכיוון ששינה תורמת חיונית לבריאות הכללית. הדבר נכון במיוחד לאמהות טריות, מאחר ובעיות שינה נקשרו לתסמיני דיכאון גבוהים יותר לאחר הלידה. החוקרים אומרים כי תוצאות המחקר מדגישים את החשיבות של מתן הורים חדשים וייעוץ ותמיכה בניהול שינה. ישנם דברים שניתן לעשות כדי להפחית את ההשפעות של אובדן שינה, כמו להבטיח שההורה שיטפל ברוב הטיפול הלילי יקבל הזדמנות לנוח בערב.
"נסה לא לדאוג למשרות לא חיוניות ברחבי הבית", קתי פינלי, מורה לפני הלידה עם אמון הלידות הלאומי בבריטניה, מוסיפה בראיון לדיוויס, "ולקבל עזרה מהמשפחה והחברים כשהיא מוצעת."
