"אף ששאלת העבדות מסודרת, ההשפעה שלה אינה. השאלה תהיה איתנו תמיד. זה בפוליטיקה שלנו, בבתי המשפט שלנו, בכבישים המהירים שלנו, בדרכנו ובמחשבות שלנו כל היום, כל יום. "- קורנליוס הולמס
כהיסטוריון, אני יודע שהעבדות הותירה צלקת עמוקה על אמריקה. הסיבות לכך רבות. מצאתי חוכמה במילותיו של קורנליוס הולמס, עבד לשעבר, שהתראיין בשנת 1939, אדם שראה אכזריות והפרדת משפחות. הולמס שיתף את החלומות והמנגינות לפני החופש ואז היה עד למציאות החופש.
אחת הסיבות לרטרוספקטיבה הנוכחית שלי היא המאמר המשובח של Ta-Nehisi Coates בגיליון יוני של האוקיאנוס האטלנטי וטוען כי הפיצויים ראויים ואיחור רב. הוא אסף מגוון מדהים של עובדות על גזענות, כלכלה, אלימות ותפקיד ממשלת ארה"ב, מרומזות ומפורשות. בבהירות מדויקת, קואטס מיקד אור מלומד המאיר לכל הפינות האפלות של הפרק המביש הזה בתולדותינו.
הוויכוח סביב הפיצויים - תשלום בעבדות, הפרדה וחיים לא שוויוניים - מתחיל, אך נראה כי אין לו סוף. אבותינו דיברו על ההבטחה של 40 דונם ופרד. המנהיגים שלנו זעקו, מעטים ברהיטות כמו הכומר מרטין ל. קינג, ג'וניור לפני יותר מחמישים שנה: "במקום לכבד את החובה הקדושה הזו, אמריקה נתנה לאנשי הכושים בדיקה לא טובה - בדיקה שחזרה סימנה ' לא מספיק קרנות. ' אך אנו מסרבים להאמין שבנק הצדק פושט רגל. אנו מסרבים להאמין כי אין מספיק כספים בכספות ההזדמנויות הגדולות במדינה זו. "
בעוד שהשיחה עם חוקרים ואזרחים מן השורה מתרכזת לעתים קרובות בתשלום כספי, אני מדגישה כי החוב המוסרי חשוב יותר. בעוד שההגינות תכתיב שצאצאי מהומות טולסה משנת 1921 כדי לראות את המטרה של קמפיין הפיצויים שלהם יושלמו עם כמה תגמולים. עם זאת, הדיון המוסרי חייב באותה מידה.
הדיון הנוכחי בנושא הפיצויים גרם לי לשקול עד כמה השאלה נותרה רלוונטית, בהתחשב בהצלחה ובשגשוג של המאה ה -21. בכנות, אנו עדיין מתמודדים עם אחד הנושאים הלא פתורים שהתחילו את היום בו קומץ אפריקאים עלה לחופי ג'מסטאון בשנת 1619. כיצד יכולה אמריקה להחזיר את הגב הכפוף והידיים המפוקפקות לעבודת העבדים שלהם, ולשביע את הצאצאים כי כל לשנים הפטפטות יש ערך?
במאמרו קואטס מציג בפנינו מפת דרכים ברורה כיצד הגענו לנקודה זו. מאיה אנג'לו, הסופרת החכמה, הורידה לנו את הפילוסופיה הזו: "לא ניתן לחיות את ההיסטוריה, על אף כאביה הגועשים, אולם אם לא עומדת בפני אומץ, אין צורך לחיות אותה שוב." במובנים רבים כל כך, החוויה האמריקאית היא האפרו-אמריקנית. ניסיון. בכל התפתחות בתולדות ארצנו, כל צעד שהפך את אמריקה לטובה קשור לחיים אפריקאים אמריקאים, פטריוטיות והקרבה. אכן, רווחים מעבדות סיפקו מאגר הון שאפשר לאמריקה לצמוח למעצמה עולמית. דמותה של אמריקה כחברה צודקת מוכתמת בגלל היעדר פיצויים מוסריים ויחס הוגן לקבוצה של פועלים ותושביו המוקדמים והנאמנים ביותר.
מה שיהיה לנו במוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית הוא מקום לדיאלוג ולחקירת תנועות היסטוריות. אנו יכולים להקל על הדיון במה המשמעות של הפיצויים באמת, לספק מפתח לדיון. התערוכות יראו כיצד ההפרדה - התפתחות ישירה של שעבוד - והצללים שלה עיצבו את המדינה כל כך הרבה זמן ואיך התייחסו לאפריקאים אמריקנים, הן באופן חוקי והן באופן בלתי פורמלי. לדוגמה, אחד הממצאים העיקריים שלנו, מגדל השמירה מבית כלא אנגולה של לואיזיאנה, יראה כיצד מערכות הכלא הוצבו מחדש מטעים ואוכלסו על ידי גברים שחורים המנוצלים כעבודה חופשית באמצעות שכירות הרשעה.
זו הסיבה שהחוב המוסרי הוא מה שהכי מעסיק אותי. אמריקאים אפרו עזרו לאלץ את אמריקה לעמוד באידיאלים המוצהרים שלה. תחושת האזרחות של האומה הזו, רעיון החירות שלה, הבנתה של הצדק עבור כולם חייבת חוב לאמריקאים אפרו; אלה האנשים שהאמינו בהבטחתה של אמריקה, ובעזרת המאבקים שלהם, סייעו להנגיש את ההבטחה הזו לכולם.
כיצד מדינה מחזירה את חובה המוסרי? ההחזר הגדול ביותר יהיה להבטיח שאמריקאים אפריקאים מעכשיו ודורות מעתה, יהיו בעלי גישה לחינוך איכותי, שירותי בריאות נוחים ושכונות בטיחותיות. זה יגרום לכל אלה שפעם סבלו מחייך, כי הם לא סבלו לשווא.
