לפני כ- 199 מיליון שנה, על חלקת אדמה קטנה שהשתמרה כיום במדינת לסוטו האפריקאית של ימינו, היה מדרון נוטה ליד אפיק נחל. תוך שעות, ימים, ואפילו שבועות זה מזה, טיפסו כמה דינוזאורים שונים במעלה המדרון והשאירו את עקבותיהם מאחור. עדיין ניתן לראות שם את המסלול שלהם כיום, וכפי שדיווחו על ידי הפליאונטולוגים ג'פרי וילסון, קלאודיה מרסיקנו ורוג'ר סמית 'בכתב העת PLoS One, המסלולים הללו נותנים לנו כמה רמזים לאופן בו הדינוזאורים נעו.
עקבות הדינוזאורים הם למעשה קטעים של התנהגות מאובנת, ואתר המסעות של לסוטו מספק מבט נדיר על איך הדינוזאורים התהלכו כשנוסעים במעלה או במורד מדרון. האתר משמר את עקבותיהם של כמה דינוזאורים אורניים, שאולי היו דומים ללסוטוזאורוס, ודינוזאור תרופוד יחיד, אותו השוו החוקרים ל- Dracovenator . הם טיפלו במדרון החלקלק בדרכים שונות.
מסלולי הדינוזאור התרופודיים מראים שהוא הלך במקביל לגדת הנהר שבראש המדרון לפני שהסתובב כלפי מטה כדי לרדת למים. כשעשה זאת הוא נשאר על שתי רגליים אך הוא התקדם לאט יותר, כפי שעולה מהאורך הקצר יותר בין טביעות הרגל בחלק בו הוא הולך בירידה. נראה כי דינוזאור זה אחז באדמה בעזרת טפרי כפות הרגליים שלו, והתייצב כשזז במורד.
האורניתים עשו משהו שונה. אחד הדינוזאורים האורניסטיים התחיל על גדת הנהר ועלה במדרון, וכשזז הוא שינה את צורת ההליכה. על אפיק הנהר הוא הלך על ארבע, הושיט את איבריו לצד והניח את כל כף רגלו על האדמה. זו הייתה תנוחה איטית ויציבה. אולם כשהחל לעלות במעלה המדרון, הדינוזאור קירב את גפיו קרוב יותר לקו האמצע של הגוף ונעמד על קצות אצבעותיו. רק כשהגיע לראש המדרון, קם הדינוזאור אז על שתי רגליים, תוך שמירה על אותה תנוחת קצה.
מה שהמסלולים הללו מראים הוא שהדרך שבה דינוזאורים טיפלו בהליכה על משטחים נוטים הוגבלה על ידי סוג הגופות שהיו להם. האורניתים שינו את תנוחתם כדי להתמודד עם מכשולים שונים והלכו על ארבע אם היו צריכים. הטרופוד, על ידי קונסטסטר, לא יכול היה לעשות זאת. כנראה שהיו לו זרועות שהיו קצרות מכדי לסייע לו לרדת במורד הגבעה ובכך הסתמכו על אחיזת האדמה בכפות רגליו כדי לייצב את עצמה.
בתקופה בה אנו רואים באופן קבוע דינוזאורים מסתובבים בטלוויזיה ובסרטים זה אולי נראה סוג של זבוב, אבל אני חושב שהתיאור הזה עדיין מרשים. זה מספק לנו הצצה חולפת אל חייהם של בעלי חיים שמתו מאות מאות מיליוני שנים.
