כדי לעזור להם לזלול צוף טעים מצינורות פרחוניים, לפרפרים ובעשים יש שבר ארוך כמו דמוי לשון המכונה פרובוסיס. התיאוריה הרווחת (והגיונית מאוד) לגבי נספח שימושי זה היא שפרפרים ועשים פיתחו את הפרובוסקים שלהם בתגובה לצמחים שפיתחו פרחים. אך תיאוריה זו עשויה להיות שגויה. כפי שמדווח בן גוארינו מ"וושינגטון פוסט ", מחקר חדש חשף ראיות המצביעות על כך שלפרפרים ועשים היו פרוביסקציות מיליוני שנים לפני פרחי פרוץ.
במהלך חקר ליבות מאובנים המתוארכות לתקופות הטריאוס המאוחרות וראשית היורה הקדומה, גילה צוות חוקרים בינלאומי את השרידים המאובנים של קשקשים זעירים המעטים את גופם של פרפרים ועשים. טימו ואן אלדיך, סטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת אוטרכט בהולנד, הצליח להשתמש במחט עם שיער נחיר אנושי, והצליח לדחוף 70 סולמות מתחת למיקרוסקופ.
"לשיער האף בדיוק האורך והקפיצות הנכונים להשגת גרגר אבקה, או במקרה זה בקנה מידה של הפרפר, כדי לדבוק בו, " אמר ואן אלדיק לניקולאס סנט פלר מהניו יורק טיימס . "זה עתה סיפק לי הפרופסור שלי, אני לא יודע מי זה היה בשיער האף. עדיף שלא לשאול. "
לאחר מכן החל ואן אלדיק לנתח את מבנה הכף. חלקם היו סולידיים וקומפקטיים, דבר שלא היה חריג במיוחד; מחקרים קודמים הראו כי מבנה זה היה אופייני לעשים מוקדמים ופרפרים, אשר השתמשו במנדבילים כדי לדחוס את מזונם. אולם ואן אלדיך הופתע לגלות כי קשקשים אחרים היו חלולים - תכונה שנראתה רק בקרב עש ופרפרים עם פרובוסקיות.
"אם אתה מוצא את הכף החלול, " אמר ואן אלדיק לרבקה הרשר מ- NPR, "אתה יודע שהחדשנות של הפרובוסקיס בטח התרחשה לפני כן."
גילוי זה, שתואר לאחרונה בכתב העת Science Advances, השליך חוקרים אחר לולאה מכיוון שהקשקשים בני כ -200 מיליון שנה, מה שהופך אותם לשרידי Lepidoptera העתיקים והמוכרים ביותר בערך 10 מיליון שנים. מחקרים מולקולריים קודמים שנערכו על היצורים מרמזים על התפתחות מוקדמת דומה של פרפרים ועשים הנושאים פרובוסקיס, אומר הרשיין פביאן קונדמין, חוקר פרפרים שלא היה מעורב במחקר.
המאובנים ישנים גם הם בכ- 70 מיליון שנה מהפרחים הראשונים, ומעוררים שאלות מסקרנות לגבי התפתחות ותפקוד הפרובוסקיס. יתכן ופשוט קיים פער ברשומת המאובנים, ופרחים היו קיימים מוקדם יותר מכפי שהמדענים הבינו. אולם עורכי המחקר מאמינים כי ההסבר הסביר יותר הוא שפרפרים ועשים התפתחו את הפרובוסקציות שלהם לפני פרחים - אולי כדי לעזור להם להפיל את טיפות האבקה מסוכרים המיוצרות על ידי התעמלות, קבוצת הצמחים הנפוצה ביותר שזינקה מהאדמה במהלך יורה.
