מערות סקוקז'אן בסלובניה, המכונות "גרנד קניון התחתית", נחשבות לכמה מהתאים התת-קרקעיים הגדולים בעולם. כמו פלאי טבע רבים, המערות נוצרו לאורך תקופות זמן עצומות על ידי נהר, ה- Reka, שעדיין זורם בתחתית הקניון התת-קרקעי. למרות שכינוי "גרנד קניון התחתית" קליט, מערות סקוקז'אן ככל הנראה יותר משותפות למערות קרלסבד של ניו מקסיקו; הקניון הגדול ביותר של המערה נמדד, בנקודות מסוימות, כמעט 200 מטר רוחבו וגובהו 460 רגל והוא משתרע על ידי גשר צר ומעורבן. (בינתיים, הגרנד קניון נמצא במרחק של 18 מיילים בנקודה הרחבה ביותר שלו.) בזכות המים הזורמים במערות, ניתן למצוא מספר תוויות גיאולוגיות מדהימות בתוך החדרים, כולל בריכות אבן גיר ותצורות נטיפים מסיביות.
תוכן קשור
- לכו על פני השטח הקפוא של אגם סופריור אל תצורות הקרח המטורפות האלה
ארכיאולוגים מצאו ראיות לכך שבני האדם חיו במערות כבר בשנת 3000 לפני הספירה. באחד מתאי המערה מצאו החוקרים אתר קבורה, הכולל 10 שלדים ומוצרי לוויה. הרשומות הראשונות הכתובות של המערות מתוארכות למאה השנייה לפני הספירה, והמערות מסומנות על אחת המפות העתיקות שפורסמו באזור זה של העולם (מה שכעת הוא סלובניה). הסקר המודרני של המערות החל בשלהי 1800, ונמשך עד היום.
המערות הן גם ביתם של תושב ייחודי מאוד: סלמנדרת המערה העיוורת ( Proteus anguinus), המכונה המקומיים človeška ribica (דגי אדם) בגלל עורו הבשרני והורוד והדמיון לעובר אנושי.
מבקרים המבקשים להגיע למערות יכולים לצאת כל השנה - התאים שומרים על טמפרטורה קבועה של סביב 50 מעלות פרנהייט כל השנה. העיר הקרובה ביותר למערות היא דיווה, סלובניה, הנגישה באמצעות רכב או רכבת.
