גישת ה- New Horizons של נאס"א נמצאת כעת בקצה מערכת השמש, ומדענים השתמשו בטלסקופ האבל כדי לוודא שיש לו מסלול ברור. להפתעתם הם מצאו חפץ קטן במסלול סביב פלוטו שמעולם לא ראו לפני כן: ירח חדש בשם P5. הממצא מוסיף לגילוי הירח הקטן P4 בשנה שעברה, ומביא את סך הכל של פלוטו לחמישה.
על פי ג'ון מטסון של סיינטיפיק אמריקן,
הסבר מתקבל על הדעת על שלל הירחים הפלוטוניים, אומר שוסטלטר, הוא ש"המערכת הזו החלה כשמשהו גדול פגע בפלוטו לפני מיליארדי שנים - היא יצרה את ענן הפסולת הגדול הזה, שרובו התמצאה ליצירת שרון. " עם זאת, החומר התיישב במסלולי יציבות רחוקים יותר מפלוטו והתגבש לירחים קטנים יותר. "בעיקרון אנחנו רק רואים את הפסולת שנשארה", אומר שוסטלטר.
פלוטו וירונו הגדול ביותר שרון מייצרים מערכת מעניינת: שני העצמים מקיפים מרכז מסה משותף המרחף בחלל ריק. הירחים הקטנים יותר של המערכת, ניקס, הידרו, P4, ועכשיו P5, כל אחד מהם עוקב אחר מסלול שקשור לזה של שרון, אומר מטסון.
לדברי אלן בויל מ- MSNBC,
לגבי P4 ו- P5, חברי הצוות ממשיכים להציע שמות לעת עתה, רק למקרה ש- P6 יגיע. "זה עדיין מטרה נעה, מכיוון שאיננו יודעים מה עשוי לבוא", אמר שוסטלטר. "אני מצפה שבעוד חודש או חודשיים, נסיים את כל מה שנמצא עד שתהיה קרבה של New Horizons." רק אז הקבוצה תשקול ברצינות את שמו של שני הירחים (או יותר). אם הדברים יישארו כמו שהם, P4 ו- P5 ייקראו ככל הנראה על שם זוג דמויות עם קשרים יוונים בעולם התחתון, כמו אורפיאוס ואורודיצה.
ניו אופקים מקווים לזוז מעבר לפלוטו ביולי 2015, והמדענים חושבים שהתגלית של P5 מעידה כי ככל הנראה יש הרבה יותר אבק והריסות צפים באזור ממה שחשבו, מה שאולי אומר גישה זהירה יותר. לגשש המהיר.
עוד מ- Smithsonian.com:
האם פלוטו הוא כוכב לכת?
האסטרונום מייק בראון הוא הבחור שהרג את פלוטו
