מוזיאון יסיר ערפאת החדש ברמאללה בגדה המערבית, נפתח בחודש שעבר במלאת 12 שנה למותו של מנהיג ארגון השחרור הפלסטיני. דניאל אסטרין ב- NPR מדווח כי המוזיאון בן שלוש הקומות ממוקם בסמוך למתחם הקודם של ערפאת וכולל את החדרים הסמוכים שבהם בילה את שנות חייו האחרונות כמו גם את המאוזוליאום שלו.
איזבל קרשנר ב"ניו יורק טיימס " מדווחת כי הפרויקט של 7 מיליון דולר מומן על ידי הרשות הפלסטינית ומתעד את רוב חייו של ערפאת, אך סביר להניח שהוא לא יסדר אף מחלוקת לגבי מורשתו. ערפאת היה המנהיג המייסד של המפלגה המדינית אל-פת"ח, יו"ר ארגון השחרור פלסטין ונשיא הרשות הפלסטינית, כך שרוב הפלסטינים רואים בו גיבור מהפכני שנלחם למען מולדת עצמאית; מרבית הישראלים ובני בריתם ראו בו בספקנות קשה או במקרה הרע "מחבל אדון", כפי שניסח זאת ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו בראיון ל- CNN בשנת 2002.
המוזיאון משרטט את חייו של ערפאת, החל מהסבר על הלאומיות הפלסטינית בראשית המאה העשרים, אז הנכבה, '' הקטסטרופה '', כפי שקוראים הפלסטינים לתקופה שקדמה להקמתה של מדינת ישראל בשנת 1948, "כך מדווח פיטר ביומונט ב"גרדיאן" .
"המוזיאון מותח קו דק, מכבד את הנרטיב הפלסטיני תוך התייחסות מבולבלת לכמה מהתקופות המביכות יותר בכרונולוגיה של הארגון לשחרור פלסטין", כותב אסטרין. לדוגמה, המוזיאון מפנה את תשומת הלב למעשים האלימים יותר שביצעו הפלגים הפלסטינים בתקופת ערפאת בשלטון, אך אינו דן במידת מעורבותו של ערפאת, כותב קרשנר.
אך כפי שמסביר הדיפלומט האמריקני דניס רוס בספרו, "השלום החסר: הסיפור הפנימי של המאבק למען השלום במזרח התיכון :
הטרבול הגדול ביותר של ערפאת כמנהיג הוא שהוא לא עשה דבר כדי לעשות דה-לגיטימציה לאלה שהשתמשו באלימות נגד הישראלים. מעולם במהלך כל תהליך אוסלו הוא לא הצהיר כי אלה שביצעו טרור ואלימות נגד ישראלים היו שגויים, אינם לגיטימיים, הם אויבי הסיבה הפלסטינית. הוא עשוי לעצור אותם מדי פעם; הוא עשוי לומר לנו שיש לו "אפס סובלנות לטרור." אבל המסר לפלסטינים היה שהוא בלחץ מאתנו או על הישראלים והוא צריך לעשות זאת - לא שהשאיפות הפלסטיניות מאוימות על ידי אלימות ושהאינטרסים הפלסטינים דורשים שלא תסבול אותה.
המוצגים במוזיאון כוללים משקפיים שחורים עבים של ערפאת, חולצה ירוקה בזית, אקדחו וכיסוי ראש הכפייה המשובץ שלבש כמעט בכל תמונה שצולמה עליו. המבקרים יכולים גם להציץ לחדר השינה בו בילה את 34 החודשים האחרונים לחייו, שנותרו ללא מגע. בשנת 2000, לאחר התקוממות פלסטינית המכונה האינתיפאדה השנייה, טנקים ישראלים החזיקו את ערפאת במעצר בית במתחם שלו, אפילו הרסו חלק מהמבנה. בשנת 2004, במצב בריאותי לקוי, נלקח ערפאת לצרפת שם מת מסיבות לא ידועות, כך מדווח אסטרין.
"המורשת שלו גדולה במובנים רבים מכדי שמוזיאון אחד יוכל לקיים אותו. הוא היה סמל לאחדות לעם הפלסטיני, מנהיג לאומי, לוחם חופש ואבא ", אומר מנהל המוזיאון מוחמד חלאייקה לביומונט. "חייו חופפים לחוויה הפלסטינית, ולכן ניסינו לספר את שני הסיפורים יחד בלי לפלג את ערפאת באירועים שבהם הוא לא שייך."
חלק מהטענות שהועלו במוזיאון אינן מחזיקות מים, כמו תצוגה המציינת כי ערפאת הורעל בקרינה על ידי סוכנים ישראלים בצרפת, אם כי מספר מחקרים הגיעו למסקנה כי אין שום עדות לכך.
פתיחת המוזיאון מדגישה את אופן השבר של התנועה הפלסטינית בעשור ללא ערפאת; עזה מובלת על ידי חמאס, והגדה המערבית על ידי פתח, סכמה שהתרוממה בעקבות מותו של ערפאת. בכדי לכבות סיטואציה מורכבת להפליא לכמה מילים, פתח מבקש הסכם שליו עם ישראל ליצירת פיתרון של שתי מדינות, בעוד חמאס מסרב לישראל להכיר בישראל ומבקש להשמיד אותה, תוך פיצול התרבות הפלסטינית.
"כולנו מתגעגעים אליו", אומר מבקר המוזיאון אחמד אבושי לאסטרין. "האדם שיכול לאחד אותנו. אני חושב שאנחנו מתגעגעים למנהיגות באופיו ובכריזמה שלו. "
בשנת 2007 תפס חמאס את השליטה במטה לשעבר של ערפאת בעזה ובזז את הבניין ואת מרבית הממצאים מחייו, כולל מדליית פרס נובל שזכה בהם בשנת 1994 במשא ומתן על הסכם שלום עם ישראל. (החפץ הוחזר למוזיאון באוקטובר.) עד כה אף אחד מהממצאים האחרים לא עלה על פניו.
