המערות הוסתרו גבוה מעל נהר ה Bluefish של יוקון, בבסיס רכס אבן גיר באמצע שממה שרועה. כאשר סיור מסוק של הנהר הבחין במערות בשנת 1975, יתכן מאוד שאלפי שנים חלפו מאז שנכנסו אליהם בני האדם האחרונים - או כך קיווה הארכיאולוג ז'אק סינק-מאדים.
תוכן קשור
- עצם אצבעות בת 85, 000 שנה נדירה מסבכת את ההבנה שלנו עם הגירה אפריקאית
- הגנטיקה כותבת את ההיסטוריה של אמריקה הקדומה - ואולי גם תחום הארכיאולוגיה
- עדויות חדשות להפליא לפעילות אנושית בצפון אמריקה לפני 130, 000 שנה
- מה קורה כאשר ארכיאולוג מאתגר חשיבה מדעית מיינסטרימית?
בין 1977 ל -1987 הוביל סינק-מאדים צוות אל תוך השממה המרוחקת, נאבק בענני יתושים ומזג אוויר קר כדי לחפור את שכבות המשקעים והעצמות. מה שהוא מצא היה מחליף משחק.
באותה תקופה, התיאוריה הרווחת הייתה שהקלוביס היו התושבים האנושיים הקדומים ביותר ביבשת אמריקה, כאשר אתרים ברחבי אמריקה הצפונית והמרכזית מכילים את חוד החנית האיקוני שלהם. כבר במאה ה -16, האירופאים הציעו שגשר יבשתי בין אסיה וצפון אמריקה עשוי לספק את הדרך להגירה אנושית מוקדמת; עד שנות הארבעים המדענים חיפשו ומצאו עדויות לקיומו של הגשר באופן פעיל. ובשנות השלושים התגלו נקודות חנית שהתגלו בסמוך לקלוביס, ניו מקסיקו התואמות את הממצאים שנמצאו ב ברינגיה, ושכנעו אנשים שהקלוביס הגיע למקום הראשון, לפני כ 13, 000 שנה.
אבל כשסינק-מאדים החזיר את המקטעים שנמצאו במערות הכוסית למעבדה, הוא הגיע למסקנה מדהימה: בני האדם כבשו את צפון אמריקה כבר לפני 24, 000 שנה.
באופן טבעי, הקהילה המדעית הייתה ספקנית. ארכיאולוגים אחרים העלו מספר ספקות בדגימות העצם. כל דבר בסביבה יכול להשאיר סימנים על ממצאים: מחזור-הפשרת הקפאה יכול להצמיד עצמות, זאבים ושאר טורפים אחרים לועסים אותם, סלעים נופלים עליהם מתקרת המערה. וזה פשוט לא התאים להשערת קלוביס.
"במשך 70 שנה לפחות, כולם היו תקועים על 'קלוביס תחילה'", אמר האנתרופולוג דניס סטנפורד עם המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. "כל מי שהציע אתר מסוג אחר הוזעק או הופרך."
המחלוקת סביב גילויו של סינק-מאדים הביאה לכך שחלק מהאוסף מעולם לא נותח ביסודיות, ובסופו של דבר החוקרים איבדו עניין. אולם כעת, 40 שנה לאחר הגילוי הראשוני של סינק-מאדים, נראה כי הארכיאולוג הוכתר.
המדענים הקנדים לוריאן בורז'ון ואריאן בורק, בסיוע פרופסור תומס הייאם באוניברסיטת אוקספורד, ערכו ניתוח של שנתיים מחדש של העצמות שנמצאו במערות בלויפיש, ובו מעל 36, 000 שברי עצמות שהוחזקו באוסף במוזיאון ההיסטוריה הקנדי. חקר שברים שלא סווגו בעבר טפונומית. לאחר שביצעו סיווג יסודי של הסימנים על העצמות כפי שנעשו על ידי כוחות טבעיים או בני אדם, הם ערכו תארוך פחמימני של אלה שלדעתם סומנו על ידי בני אדם. העצם הקדומה ביותר שהציגה סימנים מובהקים מעשה ידי אדם - לסת סוסים, שנסרה על ידי כלי אבן המצביעה על הצייד מנסה להסיר את הלשון - מתוארכת לפני 24, 000 שנה.
המנדט של הסוס היה הממצא המרגש ביותר עבור בורז'ון. הוא נושא חתכים ישרים מרובים, הדומים מאוד לאלו המיוצרים על ידי כלי אבן ומובחנים בצורתם מסימנים המיוצרים על ידי שיני קרניבור ושחיקה טבעית. בנוסף הגזרות תואמות את הדפוסים שייווצרו משחיטת הסוס. בסך הכל, טוען בורז'ון, הסימנים על העצם עומדים בקריטריונים מרובים שיסוו אותם כמוצא תרבותי, ואילו קשה להסביר את קיומם על ידי תהליכים טבעיים.
"זה היה מתיש למדי", אמר בורז'ון על חקירתם בראיון שנערך בצרפתית. "אבל ממש התלהבתי מהפרויקט. כשרואים את העקבות של חתכים בעצמות, ויודעים שהסוס האמין שנעלם לפני 14, 000 שנה, זה אומר שאנחנו יכולים לנחש שבני אדם היו כאן לפני כן. זו הייתה תגלית ענקית. "
המחקר של בורז'ון ובורק מספק עדויות חדשות להשערה עדכנית יותר שמטרתה להפוך את ההנחה 'קלוביס ראשונה' הישנה. מכונה השערת הקיפאון של ברינגיה, היא קובעת שהייתה הפסקה בהגירה של בני אדם מאסיה לצפון אמריקה לפני 30, 000-15, 000 שנה בגלל האקלים הקפוא. הקיפאון עולה בקנה אחד עם המקסימום הקרחוני האחרון (לפני כ- 26, 000 שנה עד 19, 000 שנה), התקופה האחרונה בתולדות כדור הארץ כאשר יריעות הקרח היו במרחבה הרחוק ביותר דרומה (חשבו על הקרחונים עד לעיר ניו יורק).
אם העדויות יתבררו, פירוש הדבר היה שבני אדם הגיעו לצפון אמריקה הרבה יותר מוקדם מכפי שהאמינו בעבר: 10, 000 שנה קודם לכן. בני האדם חיו באזור הארקטי בסיביר לפני המקסימום הקרחון האחרון, כשהאקלים היה מתון ואפשרויות הציד היו בשפע. ארכיאולוגים מצאו עדויות למגורים אנושיים במערב ברינגיה (תחום האדמה שנמצא מתחת למצר ברינג) מלפני 32, 000 שנה, בסמוך לנהר יאנה. אך ככל שהאקלים נעשה קר יותר, בני האדם היו נאלצים לנדוד בחיפוש אחר מזון ומקלט.
"חשוב על מדבריות ארקטיות כסטים של ריאות", כותב הארכיאולוג בריאן פגן. "בזמנים חמים ולחים יותר הם נושמים אנשים ובעלי חיים, ואז הם נושפים אותם כאשר הצחיחות והקור מתעצמים. זה מה שקרה בסיביר במהלך המקסימום הקרחוני האחרון "- ומה שכנראה הוציא את בני האדם החוצה וככל הנראה צמצם את גודל האוכלוסייה שלהם.
למזלם של בני האדם המוקדמים, גשר היבשה של ברינגיה היה אקלימי יחסית יחסית למרות קו הרוחב הגבוה שלו, בזכות דפוסי התפוצה של האוקיאנוס השקט בצפון האוקיאנוס השקט שהביאו לחות לאזור. לחות זו אפשרה צמיחה רבה יותר של צמחים, ובעקבות זאת נתנה לבני האדם דלק לבנות שריפות. ועם העדויות החדשות מעצמות המערות הכחולות, החוקרים יכולים לראות שבני אדם נודדים מתישהו במהלך המקסימום הקרחוני האחרון, וככל הנראה נלכדו על גשר היבשה ברינגיה בגלל נוכחותם של קרחונים סביבם. במילים אחרות, הם היו תקועים.
כמובן, לא כל הארכיאולוגים משוכנעים לחלוטין במחקר מערות Bluefish. "ראיתי תמונות של העצם החדשה שהם מצאו, וזה נראה כאילו זה יכול להיות אנושי [סימונים], " אמר סטנפורד, שלא היה מעורב במחקר. "אבל הם לא השאירו הרבה הד לתקליט אם הם היו שם. אם היה אדם [במערות], מדוע הם לא הצליחו למצוא ממצאים אמיתיים? איזו טכנולוגיה הייתה להם ולמה לא השאירו דבר? "
בורז'ון מסכים שהיא רוצה לעשות הרבה יותר מחקר על האזור. בהתבסס על הגילוי שלהם, היא משוכנעת שהם ימצאו אתרים עתיקים יותר באותה מידה עם עדויות למגורים אנושיים. היא מעולם לא הייתה במערות הכחולות והייתה רוצה לבקר באתר הזה ולחפש אחרים ביוקון. אבל בין מימון ולוגיסטיקה של משלחת כזו, זו לא התחייבות קלה.
"אתה יכול לעבוד רק בקיץ, בין יוני לאוגוסט, " אמר בורז'ון. "זהו אזור עצום מאוד ומאוכלס בדלילות, סביבה עוינת." אבל, הוסיפה, השערת הקיפאון מתחילה להתקבל באופן נרחב יותר, כלומר יותר מדענים ירצו לפתח פרויקטים באזור. וכפי שהם עושים זאת, היא מקווה שהם ימצאו עוד קטעים בפאזל הקולוניזציה האנושית של צפון אמריקה.
הערת העורך, 1 בפברואר 2017: מאמר זה במקור החליף את נהר Bluefish באלסקה. עוד צוין כי עצם הלסת של המדובר מתוארכת ל 24, 800 שנה, ולא ל 24, 000.
