מתישהו במאה ה -12 לפנה"ס, משפחה בעיר הנמל העתיקה אשקלון, במה שהיא כיום ישראל, התאבלה על אובדן ילד. אבל הם לא הלכו לבית הקברות בעיר. במקום זאת, הם חפרו בור קטן ברצפת העפר בביתם וקברו את התינוק ממש במקום בו התגוררו.
ה- DNA של הילד הזה עוזר כעת לחוקרים להתחקות אחר מקורותיהם של הפלשתים, תעלומה ארוכת שנים, מעט מעורערת. בדיווחים מהתנ"ך העברי, הפלשתים מופיעים ברובם כאויבים נבלים של בני ישראל. הם שלחו את דלילה לחתוך את שערו של מנהיג ישראל שמשון ובכך הפשיטו אותו מכוחו. גוליית, הענק שנהרג על ידי דוד, היה פלשתי. המוניטין של הפלשתים כשבט עוין, מתנדב מלחמה, נהנתניסטיות הפך לכל כך חודר עד ש"פלשתינית "עדיין נדמה לפעמים כעלבון לאדם לא תרבותי או מעופש.
אבל מי היו הפלשתים, בדיוק? במקרא, ערים קדומות כמו אשקלון, אשדוד ועקרון הוזכרו כמעוז פלשתים. במאות ה- 19 וה- 20 סוף סוף החלו חוקרים לחבר רישום ארכיאולוגי מובהק של התרבות הפלשתית. בחפירות התגלה כי ערים אלה ראו את הופעתן של ארכיטקטורה וממצאים חדשים בתחילת תקופת הברזל, בסביבות 1200 לפני הספירה, המסמלות את בואם של הפלשתים. נראה כי כלי חרס שנמצאו באתרים ארכיאולוגיים פלשתיים נוצרו באופן מקומי, אך נראו מרשימים כמו מרכולים שנוצרו על ידי תרבויות אגאיות כמו המיקנה, שבנו את התרבות שלהם במה שהיא כיום יוון היבשתית. והתנ"ך מזכיר "קפטור" או כרתים כמקום מוצאם של הפלשתים.
היסטוריונים יודעים גם כי בערך בזמן שהשינויים הללו מתרחשים ברשומה הארכיאולוגית, התרבויות בים האגאי ומזרח הים התיכון קרסו. הפלשתים נכתבים בהירוגליפים מצריים, שם הם מכונים פלסט, בין שבטי "עמי הים" שנאמרו כי הם נלחמו נגד פרעה רעמסס השלישי בסביבות 1180 לפני הספירה. בינתיים, חוקרים אחרים הציעו כי הפלשתים היו למעשה שבט מקומי, או כזה שהגיע מטורקיה או סוריה של ימינו.
שחזור בית פלשתים מהמאה ה- 12 לפני הספירה (האמן באלאג 'בלוג / אדיבות ליאון לוי משלחת לאשקלון) כעת, חוקרים הוציאו DNA משרידים של 10 פרטים, כולל ארבעה תינוקות, אשר נקברו באשקלון בתקופת הברונזה ותקופת הברזל. התוצאות, שפורסמו היום בכתב העת Science Advances, מראות שהפלשתים אכן נדדו למזרח התיכון מדרום אירופה.
"זו דוגמה מצוינת למקרה בו ההתקדמות במדע עזרו לנו לענות על שאלה שעליה התלבטנו זה מכבר על ידי ארכיאולוגים והיסטוריונים קדומים, " אומר אריק קליין, פרופסור מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון ומנהל המכון לארכיאולוגיה קפיטול, אשר לא היה מעורב במחקר.
המחקר החדש נובע מתגלית בשנת 2013 של בית קברות עם יותר מ -200 קבורות בנות זמננו עם ההתנחלות הפלשתית באשקלון ממש מחוץ לחומות העיר העתיקות. בית הקברות, ששימש בתקופת הברזל המאוחרת, בין המאות ה -11 ל -8 לפני הספירה, היה מקום הקבורה הפלשתי הראשון שנמצא אי פעם. הארכיאולוגים תיעדו נוהלי קבורה שהיו נבדלים מקודמיהם הכנענים של הפלשתים ושכניהם המצריים. לדוגמה, בכמה מקרים, קנקני בושם קטנים הוצמדו ליד ראש המנוח. מציאת שרידים פלסטינים אנושיים פירושה גם שיש פוטנציאל למצוא DNA פלשתני.
"ידענו על המהפכה בפלאוגנטיקה, ועל האופן בו אנשים הצליחו לאסוף מאדם בודד מאות אלפי נקודות נתונים", אומר דניאל מאסטר, מנהל החפירות ופרופסור לארכיאולוגיה במכללת ויטון באילינוי.
אולם, קבלת DNA משרידים אנושיים שהתגלו לאחרונה באשקלון, הייתה קשה. בלבנט הדרומי אין אקלים חיובי לשימור ה- DNA שיכול להתפרק כשהוא חם או לח מדי, אומרת מיכל פלדמן, שלומדת ארכיאוגנטיקה במכון מקס פלאנק למדע ההיסטוריה האנושית בגרמניה, והיא המחבר הראשי של הדו"ח החדש. עם זאת החוקרים הצליחו לרצף את כל הגנום של שלושה אנשים מבית הקברות.
קבורה לתינוק בבית העלמין הפלשתי באשקלון. (אילן שטולמן / אדיבות ליאון לוי משלחת לאשקלון) כדי לבסס את קו הבסיס לפרופיל הגנטי המקומי, החוקרים גם רצפו גנומים משרידים של שלושה כנענים שנקברו באשקלון בתקופת הברונזה, לפני הגעתם לכאורה של הפלשתים. הצוות הצליח גם לחלץ DNA משרידי ארבעה תינוקות שנמצאו בעבר בבתים פלשתים במהלך חפירות בין השנים 1997-2013. ילדים אלה נקברו בתקופת הברזל, במאה ה -12 או ה -11, זמן קצר לאחר שהפלשתים אמורים הגעה לאזור.
התוצאות הראו כי לארבעת התינוקות מתקופת הברזל כולם היו חתימות גנטיות תואמות את אלה שנראו באוכלוסיות מתקופת הברזל מיוון, ספרד וסרדיניה. "היה קצת זרימת גנים שנכנסה לפני כן, " אומר פלדמן.
החוקרים פירשו תוצאות אלה כעדות לכך שהגירה אכן התרחשה בסוף תקופת הברונזה או בתקופת הברזל הקדומה. אם זה נכון, יתכן שהתינוקות היו הנכדים או הנינים של הפלשתים הראשונים שהגיעו לכנען.
באופן מסקרן, ה- DNA שלהם כבר היה עם תערובת של חתימות דרום אירופיות ומקומיות, מה שמרמז שתוך כמה דורות נישאו הפלשתים לאוכלוסיה המקומית. למעשה, החתימות האירופיות לא היו ניתנות לגילוי כלל בקרב האנשים הקבורים מאות שנים לאחר מכן בבית הקברות הפלשתי. מבחינה גנטית, אז הפלשתים נראו ככנענים. עובדה כשלעצמה מציעה מידע נוסף על התרבות הפלשתית. "בבואם לא היה להם שום טאבו או איסור להתחתן עם קבוצות אחרות סביבם", אומר מאסטר. כמו כן, נראה כי גם לקבוצות אחרות היה הטאבו עליהם. "אחד הדברים שלדעתי הוא מראה שהעולם היה ממש מסובך, בין אם מדובר על גנטיקה או זהות או שפה או תרבות, והדברים משתנים כל הזמן", הוא מוסיף.
חפירה בבית העלמין הפלשתי באשקלון. (מליסה עג'ה / באדיבות ליאון לוי משלחת לאשקלון) Cline מזהיר שתמיד עדיף להקפיד על חיבור נתונים גנטיים חדשים לתרבויות ולאירועים היסטוריים, והחוקרים מכירים בכך שאילו היו מסתכלים רק על ה- DNA מבית הקברות הפלשתי, הם היו עשויים להעלות סיפור אחר לגמרי על זהות הפלשתים.
"נראה שההיסטוריה שלנו מלאה בקטניות חולפות אלה של עירוב גנטי שנעלמים ללא עקבות", אומר מארק הבר, גנטיקאי במכון Wellcome Sanger בבריטניה, שלא היה מעורב במחקר. הבר מצא בעבר עדויות ל"פולסים "של זרימת גנים מאירופה למזרח הקרוב במהלך ימי הביניים, שנעלמו מאות שנים לאחר מכן. "ל- DNA העתיק יש את הכוח להביט לעומק העבר ולתת לנו מידע על אירועים שידענו עליהם מעט או כלום."
הממצאים הם תזכורת טובה, לדברי פלדמן, כי התרבות או האתניות של האדם אינם זהים ל- DNA שלהם. "במצב הזה, יש לך אנשים זרים שנכנסים למראה גנטי מעט שונה, והשפעתם, גנטית, היא קצרה מאוד. זה לא משאיר השפעה ארוכת טווח, אבל מבחינה תרבותית הם עשו השפעה שנמשכה שנים רבות. "
