בחודש שעבר פרסמה מליסה בכמן - מפיקת טלוויזיה וצייד - תמונה של עצמה מחייכת מעל אריה שהרגה בציד בדרום אפריקה, והאינטרנט פרץ בביקורת. אלפי אנשים זועמים חתמו לאחר מכן על עצומה המבקשת ממשלת דרום אפריקה לאסור על בכמן להיכנס שוב למדינה. אולם מעשיה היו חוקיים לחלוטין.
ציד גביעי האריות הנו נושא מחלוקת באפריקה. תשע מתוך 28 מדינות טווח האריות באפריקה מתירות ציידים, וכל אחת מהן בין 244 ל- 665 אריות זכרים נהרגים כחוק. מרבית הציידים הם עשירים מצפון אמריקה או אירופאים. רבים מהציידים שאינם ציידים מניחים כי שום תועלת לא יכולה לנבוע מהרג של חיות בר. אבל בשטח, זה קצת יותר מסובך.
על פי העיתון האחרון, ציד בודד יכול לעלות בין 60, 000 ל 125, 000 $ לאריה. כסף זה יכול להועיל לקהילות המקומיות - שחלקן מרוויחות 20 עד 65 אחוז מהתמורה מציידים - וניתן להשתמש בהן לתמיכה במאמצי השימור. מטנזניה מדווחים כי בסביבות 25 מיליון דולר נוצרים הכנסות מדי שנה מציידי גביעים במדינה. כל הכסף הזה מייצר גם תמריץ חזק להגן על אוכלוסיות האריות. האדמה ששימשה לציד ממלאת גם היא תפקיד חשוב: לאחר שקניה אסרה על ציד ספורט בשנת 1977, אזורי החיץ הגדולים של הציד שהקיפו פארקים לאומיים הוסבו לחקלאות ולמרעה של בעלי חיים. לאחר מכן אוכלוסיות חיות הבר בסך הכל ירדו בין 60-70 אחוזים. "אמנם לא ניתן לקבוע אם, או באיזו מידה, איסור ציד הגביעים תרם למגמות שליליות באוכלוסיית חיות הבר, אך האיסור בהחלט לא הצליח לשפר את מצב השימור של חיות הבר (כולל אריות) בקניה", כותבים המחברים.
מספר האריות ירד בשנים האחרונות בסביבות 80 אחוזים, ואנשי שמירה יודעים כי חלקן האשמים ברמות בלתי קיימא של ציד גביעים. אך על פי מחקרים חדשים, ניתן לבצע ציד אריות בצורה ידידותית לשימור. המפתח הוא שמנהלי חיות הבר ייקחו את הזמן לזהות את אותה נקודה מתוקה של קיימות, ואז להקפיד על גבול זה.
ככלל, המנהלים אינם יודעים כמה אריות גרים באזורם. בלי לדעת כמה אריות יש, אי אפשר להציב כובעים אחראיים על מספר האריות שנהרגו. כדי לעקוף זאת, חוקרים בנו אלגוריתם שמעריך את אוכלוסיית האריות של האזור על פי הזמן הממוצע שלוקח לאתר ולירות באריה זכר בוגר. עם השיטה החדשה הזו בידו, הם השתמשו אז במודלים ממוחשבים כדי להקרין את ההשפעות על אוכלוסיות האריות היו האלגוריתם הזה שיוצג בתחום. הם מצאו, למשל, שבאזור מדולדל אריות שהתחיל עם 38 אריות זכרים, הגבלת מספר האריות שנהרגו כל שנה ל 15 תאפשר למספר אריות הזכר לגדול ל 100 אנשים במהלך 30 שנה. . ככל שהמספרים גדלו, גם המכסה לצוד גביעים באוכלוסייה זו עלולה לגדול, בין 15 ל 22 בעלי חיים.
כעת, משימת הצוות היא לשכנע ממשלות ומנהלים לאמץ את השיטה. בהתחשב בכמות המנהלים והמדינות שעליהם להרוויח כסף לטווח הרחוק, הצוות חושב שיש לשיטה סיכוי טוב לזכות בתמיכה.
עוד מ- Smithsonian.com:
האמת על אריות
אריות נעלמים מאפריקה
