אפיגנטיקה הפכה למילה של באזז בימינו. חוקרים חקרו זה מכבר כיצד שינויים ברצף ה- DNA של האורגניזם משפיעים על אופן ההתנהגות של הגנים, אולם האפיגנטיקה בוחנת כיצד גורמים סביבתיים, כמו תזונה או אורח חיים, יכולים לשנות את פעילות הגנים באופן שעובר מדור לדור. יש אינטרס כיצד אפיגנטיקה יכולה להיות קשורה למצבים הנעים בין סרטן למחלות כליות לאוטיזם. עם זאת מדענים נאבקים לאיתור הפרטים של תופעה זו. כפי שמסביר המדען החדש :
מחקרים קודמים רמזו כי אירועים מלחיצים יכולים להשפיע על התנהגותם הרגשית או מטבוליזם של הדורות הבאים, אולי באמצעות שינויים כימיים ב- DNA שיכולים לכבות את הגנים ולהידלק עליהם - מנגנון המכונה ירושה אפיגנטית.עם זאת, למרות שנצפו שינויים אפיגנטיים, זיהוי אלו הרלוונטיים זה כמו לחפש מחט בערימת שחת. הסיבה לכך היא שגנים רבים שולטים בהתנהגויות או במחלות מטבוליות כמו השמנת יתר.
כעת, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Neuroscience מספק "כמה מהעדויות הטובות ביותר עד כה" לכך שאכן ניתן להעביר התנהגויות מדור לדור, טוען המדען החדש .
בניסוי שהזכיר את כתום השעון, החוקרים אילמו עכברים זכריים לחשוש מניחוח דמוי פריחת דובדבן הנקרא אצטופנון על ידי גרימת זעזועים חשמליים קלים בכל פעם שהריח התחלף בכלובי החיות. לאחר עשרה ימים של טיפול זה, בכל פעם שפרחי הדובדבן היו באוויר, הם מדווחים, העכברים התאמנו לחשוש שזה יימשך. החוקרים גילו כי העכברים פיתחו יותר קולטני ריח הקשורים לניחוח המסוים הזה, מה שאיפשר להם לאתר אותו בריכוזים נמוכים יותר. בנוסף, כאשר החוקרים בדקו את הזרע של אותם גברים, הם גילו כי הגן האחראי לגילוי אצטופנוון ארוז באופן שונה בהשוואה לאותו הגן בעכברי ביקורת.
לאחר שהטביעו את הגברים עם פחד מאצטופנון, הזריקו החוקרים נקבות בעזרת זרע העכברים המפוחדים. עכברי התינוקות מעולם לא פגשו את אביהם, אך לאלה שאביהם שונא פריחה היו יותר קולטני ריח לאצטופנוון. בהשוואה לגורים שנולדו מאבות אחרים, רובם גם נסערו כאשר אצטופנון מילא את האוויר. אותו ממצא התקיים גם לגבי הסבים של הגברים המקוריים.
העברת מידע מדור לדור, כך אמרו מומחים חיצוניים ל"מדען החדש ", עשויה למלא תפקיד במחלות אנושיות כמו השמנת יתר, סוכרת והפרעות פסיכיאטריות. אולם החוקרים רחוקים מלהצמיד את המנגנון שבאמצעותו יתכן הדבר, כמה זמן רגישויות אלו עשויות להימשך או האם התנהגויות בירושה לכאורה משפיעות על יותר מריח בעכברים.
במילים אחרות, אפיגנטיקה היא תחום שעדיין מוסתר ברובו משאלות שלא נענו. כפי שמסכמת וירג'יניה יוז ב"נשיונל ג'יאוגרפיק ", כל מה שאנחנו יכולים לדעת בוודאות הוא זה:" גופנו מסתגל כל הזמן לעולם משתנה. יש לנו דרכים רבות לעזור לילדינו להפוך את העולם הבלתי צפוי למעט צפוי יותר, וכמה מאותן דרכים נראה מוסתר בגנום שלנו. "
עוד מ- Smithsonian.com:
הרעלים שהשפיעו על סבא וסבתא הגדול שלך עשויים להיות בגנים שלך
תולעים ערופות אלה צומחות זיכרונות ישנים לצד ראשים חדשים
