בנקי הדם מבצעים בדיקות מסוג דם לפני שנשלח דם לבתי חולים לצורך עירוי. תמונה: חיל הים של ארה"ב מאת המומחה לתקשורת ההמונים בכיתה ג ', ג'ייק ברנגואר / Wikicommons
כולם שמעו על סוג הדם A, B, AB ו- O. כשאתה מקבל עירוי דם, על הרופאים לוודא שסוג הדם של התורם תואם את הדם של הנמען, אחרת המקבל יכול למות. קבוצת הדם ABO, כידוע סוגי הדם באופן קולקטיבי, עתיקה. בני אדם וכל קופי האדם האחרים חולקים את התכונה הזו, בירושה את סוגי הדם הללו מאב קדמון משותף לפני לפחות 20 מיליון שנה ואולי אפילו מוקדם יותר, טוען מחקר חדש שפורסם באינטרנט היום בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences . אך מדוע לבני אדם ולקופי האדם יש סוגי דם אלה הוא עדיין תעלומה מדעית.
קבוצת הדם ABO התגלתה בעשור הראשון של המאה העשרים על ידי הרופא האוסטרי קארל לנדשטיין. באמצעות סדרת ניסויים, סיווג לנדסטיינר דם לארבעת הסוגים הידועים. ה"סוג "מתייחס למעשה לנוכחות של סוג מסוים של אנטיגן המצטבר מעל פני כדוריות הדם האדומות. אנטיגן הוא כל דבר שמעורר תגובה מתאי חיסון הנקרא נוגדן. נוגדנים נצמדים לחומרים זרים הנכנסים לגוף, כמו חיידקים ווירוסים, ומגבשים אותם יחד להסרה על ידי חלקים אחרים במערכת החיסון. גוף האדם מייצר באופן טבעי נוגדנים שיתקפו סוגים מסוימים של אנטיגנים בתאי דם אדום. לדוגמא, לאנשים עם דם מסוג A יש אנטיגנים A בכדוריות הדם האדומות שלהם ויוצרים נוגדנים שתוקפים אנטיגנים B; לאנשים עם דם מסוג B יש אנטיגנים B בכדוריות הדם האדומות שלהם ויוצרים נוגדנים התוקפים אנטיגנים A. אז, עם סוג A לא יכול לתרום את דמו לאנשים מסוג B ולהפך. לאנשים שהם מסוג AB יש אנטיגנים A ו- B על תאי הדם האדומים שלהם ולכן הם אינם מייצרים נוגדנים A או B בעוד שאנשים מסוג O אין אנטיגנים A או B והם מייצרים נוגדנים A ו- B. (קשה לעקוב אחר זה, אז אני מקווה שהתרשים שלהלן עוזר!)
לאחר שלנדסטיינר קבע את התבנית של קבוצת הדם ABO, הוא הבין שסוגי הדם עוברים בירושה, והקלדת הדם הפכה לאחת הדרכים הראשונות לבחון אבהות. מאוחר יותר, החוקרים למדו כי סוגי הדם של ABO נשלטים על ידי גן בודד המגיע בשלושה סוגים: A, B ו- O. (אנשים מסוג AB יורשים גן A מהורה אחד וגן B מהאחר).
תרשים זה מפרט את האנטיגנים והנוגדנים המיוצרים על ידי סוגי הדם השונים של ABO. תמונה: InvictaHOG / Wikicommons
יותר ממאה שנה לאחר עבודתו זכתה בפרס נובל של לנדסטיינר, עדיין אין למדענים מושג מה תפקידם של אנטיגנים בדם אלה. ברור שאנשים מסוג O - סוג הדם הנפוץ ביותר - מסתדרים בלעדיהם. עם זאת, מה שמדענים מצאו במאה שעברה, הם כמה אסוציאציות מעניינות בין סוגי דם למחלות. בחלק ממחלות זיהומיות, חיידקים עשויים להידמות באנטיגנים מסוימים בדם, דבר שמקשה על הנוגדנים לגלות את ההבדל בין פולשים זרים לדם של הגוף עצמו. אנשים מסוג A למשל נראים רגישים יותר לאבעבועות שחורות, ואילו אנשים מסוג B מופיעים יותר מכמה זיהומי E. coli .
במהלך מאה השנים האחרונות מדענים גילו שקבוצת הדם ABO היא רק אחת מתוך יותר מעשרים קבוצות דם אנושיות. גורם Rh הוא קבוצת דם ידועה נוספת, המתייחסת ל"חיובי "או" שלילי "בסוגי הדם, כמו A- חיובי או B- שלילי. (ה- Rh מתייחס למקאות Rhesus, ששימשו במחקרים מוקדמים על קבוצת הדם.) לאנשים שהם חיוביים ב- Rh יש אנטיגנים Rh בכדוריות הדם האדומות שלהם; אנשים שהם שלילי Rh אינם מייצרים נוגדנים שתוקפים אנטיגנים Rh. קבוצת הדם Rh ממלאת תפקיד במחלת הדם הקטלנית לעיתים, אריתולובלסטוזיס עוברית שיכולה להתפתח אצל ילודים אם נשים שליליות ב- Rh מולידות תינוקת חיובי ל- Rh והנוגדנים שלה תוקפים את ילדה.
רוב האנשים מעולם לא שמעו על קבוצות הדם הרבות האחרות - כמו MN, דייגו, קיד וקל - ככל הנראה מכיוון שהם מעוררים תגובות חיסוניות קטנות יותר או פחות. ובמקרים מסוימים, כמו קבוצת הדם MN, בני אדם אינם מייצרים נוגדנים כנגד האנטיגנים. סוג דם "קטין" אחד שיש לו משמעות רפואית הוא קבוצת הדאפי. Plasmodium vivax, אחד מהטפילים הגורמים למלריה, נועל על אנטיגן הדאפי כאשר הוא חודר לתאי הדם האדומים בגוף. אנשים חסרי האנטיגנים של דאפי, אם כן, נוטים להיות חסינים מפני סוג זה של מלריה.
למרות שחוקרים מצאו את האסוציאציות המעניינות הללו בין קבוצות דם למחלות, הם עדיין לא מבינים כיצד ומדוע אנטיגנים בדם כאלה התפתחו מלכתחילה. מולקולות הדם הללו מהוות תזכורת לכך שיש לנו עוד הרבה מה ללמוד על הביולוגיה האנושית.
