בחודש שעבר נאלץ היקום להיפרד מההזדמנות, אחד מאוהבי המאדים הקטנים והמרוטים של נאס"א שגילה את כדור הארץ האדום במשך 15 שנה וחיפש רמזים לעבר המאדים. סערת אבק פלנטרית מאסיבית הניחה את הבוט הקטן, אך לפני שזו קרצה לצמיתות הזדמנות החזירה קבוצה סופית של תמונות, שזה עתה שוחררה על ידי נאס"א.
בין 13 במאי ל -10 ביוני 2018, Opportunity חקר את עמק ההתמדה, אזור בגודל של שני מגרשי כדורגל היורד לשפתו המערבית של מכתש אנדוור, תוך שהוא מביא 354 תמונות שנאס"א תפרו יחד לפנורמה של 360 מעלות, מדווח אשלי סטריקלנד ב- CNN. גרסת זום בגודל מלא לתמונה ניתן למצוא באתר של נאס"א.
"הפנורמה הסופית הזו מגלמת את מה שהפך את ההזדמנות שלנו לסובב משימה כה מדהימה של חקר וגילוי", אומר שחרורו של מנהל הפרויקט ג'ון קאלאס ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה. "מימין למרכז אתה יכול לראות את שפת מכתש האנדאבור מתרוממת. ממש משמאל לזה, מסלולי רובר מתחילים את ירידתם מעבר לאופק וארוגים את דרכם למאפיינים גיאולוגיים שהמדענים שלנו רצו לבדוק מקרוב. ולצד ימין ושמאל נמצאים קרקעית עמק ההתמדה ורצפת מכתש אנדבור, בתולי ובלתי מנוסה, ומחכים לביקורים של חוקרים עתידיים. "
חלק מהמסגרות בצד שמאל התחתון של התמונה הם בשחור לבן מכיוון שהרובד לא הספיק להקליט אותם באמצעות פילטרים ירוקים וסגולים לפני שהאבק של המאדים הטשטש את לוחות השמש שלו.
אלה לא היו התמונות האחרונות המוחלטות ששלח הגרובר. מייק וול ב- Space.com מדווח שההזדמנות שלחה גם שתי תמונות ממוזערות בשחור לבן של שמיים כהים ומאובקים עם נקודה לבנה, השמש, ובקושי הציצו דרכה. התמונה האחרונה שלה היא תמונת מצב שחורה-לבנה לא שלמה ורועשת שנראית כמו סטטית שנשלחה ב- 10 ביוני.
זו הפעם האחרונה שהמהנדסים התקשרו עם הגרובר הקטן. במהלך שמונה חודשים שלחה נאס"א פקודות התאוששות להזדמנות 835 פעמים, אך המכונה לא הגיבה, קורבן לסופת האבק. בחודש שעבר הצהירו סוף סוף על המשימה.
לא ש- NASA יכולה להתלונן - המשימה עברה את הציפיות מכל הבחינות. Wall ב- Space.com מדווח כי הזדמנות ורוח התאומים שלו הושקו בשנת 2003 והגיעו למאדים בשנת 2004. במקור, הרומבים נועדו להימשך 90 יום בלבד ולנסוע 1, 100 מטר בחיפוש אחר סימני מים. ההזדמנות במקום זה נמשכה 15 שנה ונסעה 28.06 מיילים, וצמצמה 217, 594 תמונות גולמיות. ספיריט נתקעה בעפר רך והפסיקה לתקשר בשנת 2010. היא הוכרזה כמתה רשמית בשנת 2011.
ההזדמנות מצאה ראיות רבות לכך שפעם זרמו מים על מאדים, כולל נוכחות המטיט, גבס ותרכובות אחרות אשר - לפחות על כדור הארץ - בדרך כלל נוצרות בנוכחות מים, מדווחת אליזבת האוול באתר Space.com. לאחר ששרד 21 חודשים במאדים, המשימה של Opportunity הורחבה והכלי השיט נשלח לשפת מכתש ויקטוריה בשנת 2006. ביולי 2007, היא נתקלה בסופת אבק ענקית שכמעט סיימה את משימתה, והפילה את רמות הכוח שלה לרמות קריטיות. אך הוא עבר דרך, ועשה את המהלך המסוכן של ירידה אל תוך המכתש עצמו וחקר את הגיאולוגיה שלו במשך שנה. באוגוסט 2008 הוא זחל במעלה שפתו השנייה של מכתש ויקטוריה. זה כאשר החליטו החוקרים להתנדנד לגדרות ופנו להזדמנות לעבר מכתש אנדוור, מרחק 13 קילומטרים משם.
הגיאולוגים האמינו כי המכתש הכיל סלעים חשופים מתקופת נחח 'לפני 3.6 עד 4.2 מיליארד שנה. "הסיכוי לחקור את תקופת נוח'אן של מאדים היה זה מכבר משימה של הגביע הקדוש עבור גיאולוגים פלנטריים", כותב AJS Rayl בחברה הפלנטרית. הזדמנות לקח שלוש שנים לבצע את הטרק אל המכתש, אליו הגיע באוגוסט 2011. במהלך כמעט שבע שנים, הוא חקר את הגיאולוגיה הייחודית של אנדוור, ומצא סלעים וחומרים חדשים שנראו בשום מקום אחר על פני כדור הארץ וזיהה שורה שלמה של יעדים למשימות עתידיות.
המתלהב הגדול של נאס"א, שנמשך על מאדים בשנת 2012, עדיין חוקר את כדור הארץ, אם כי הוא חווה תקלות במחשב הראשי שלו. נוסע נוסף הדומה ל- Curiosity צפוי להשיק ביולי 2020. נאס"א תערוך תחרות כדי לאפשר לסטודנטים מ- K-12 לתת שם לרובר החדש זמן מה השנה, כל עוד הם לא בוחרים ברובר מק'רוברפייס.
