אם הכל יתנהל לפי התוכנית, עד שנת 2002, מבנה חדש ומרשים יאהב את החלק האחרון של הנדל"ן הזמין בקניון שבין קפיטול ארה"ב לאנדרטת וושינגטון. המוזיאון הלאומי של ההודי האמריקני (NMAI) המוצע אמור לתפוס אתר בצורת טריז מעבר לקניון מבניין המזרח של הגלריה הלאומית לאמנות. הקמת המוזיאון מציגה את ההזדמנות הראשונה ליצור בוושינגטון מקום המכבד את תושבי אמריקה הילידים.
האדריכל הקנדי דגלאס קרדינל, שעבד בשיתוף עם משרד האדריכלים בפילדלפיה של גדס ברכר קוולס קנינגהם, יצר עבור המוזיאון קונספט ראשוני שמבטיח להפוך אותו "לאחד הבניינים הבלתי שגרתיים והמדוברים במדינה", על פי הסופר ג'ון קראקאואר. "מכלול של קימורים גורפים ומטוסים מתריסים בכוח הכבידה שלא כמו כל דבר שנראה לפני כן בוושינגטון, " העיצוב עוצב על פי צורות שנמצאו בעולם הטבע. הקרדינל זכה להכרה בינלאומית בפרויקטים כמו המוזיאון לתרבויות הקנדי בהול, קוויבק, ומרכז החלל והמדע באדמונטון באלברטה, וזאת בזכות סגנונו האורגני, החופשי.
קרדינל מתמודד עם מכשולים אימתניים, אומר וו. ריצ'רד ווסט ג'וניור, מנהל ה- NMAI, אך למערב אין ספק שהאדריכל יגבר. "מבין האדריכלים המשובחים שביקשו את הוועדה הזו", הוא מסביר, "הקרדינל נבחר מכמה סיבות משכנעות. הוא היה אדריכל ילידי מוניטין בינלאומי. גישתו האורגנית נראתה מתאימה במיוחד למוזיאון העוסק בצורות אמנות ילידיות. חשוב לא פחות, ועדת הבחירה הייתה בטוחה שהוא יכול להתמודד עם האתגר העצום של בניית המוזיאון המסוים הזה במסגרת מסוימת זו. "
