יתושים הם יותר מאשר מזיקים בלבד - הם מסוגלים להעביר מחלות כמו מלריה, זיקה וקדחת דנגה. אך כפי שמדווחת אמילי וואלס של הטבע, יתושים מגדלים במעבדה הם ההגנה האחרונה שלנו מפני אוכלוסיות גוברות של חרקים מעצבנים וקטלניים.
הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה נתנה לסטארט-אפ הביוטכנולוגיה MosquitoMate את האור הירוק לשימוש יתושים מגדלים במעבדה במאבק נגד מחלות הנישאות יתושים. חרקים אלה נגועים ב- Wolbachia pipientis - חיידק נפוץ שמסוגל להמעיט באוכלוסיות היתושים מבלי להשתמש בכימיקלים המזיקים הקשורים לרוב חומרי ההדברה. כעת מדענים מפנים חרקים מגדלים במעבדה כנגד יתוש הנמר האסיאתי, או Aedes albopictus, ב 20 מדינות ו וושינגטון
בעיקרו של דבר, החיידק משמש כטיפול סטריליות: יתושים נגועים בוולבכיה מגודלים במעבדות ואז מופרדים על ידי מין. הזכרים הלא נושכים משתחררים לטבע, שם הם מזדווגים עם נקבות חסרות אותו זן של וולבאצ'יה . הביציות המופרות המיוצרות על ידי זוגות אלה אינן בוקעות, מכיוון שהחיידק מבלבל את התפתחות הכרומוזומים האבהיים.
סטיבן דובסון, אוניברסיטת אנטומולוג של אוניברסיטת קנטקי ומייסד MosquitoMate, אומר לוואלס כי עם הזמן, מקום הימצאותם של היתושים הנגועים במעבדה יוביל לאוכלוסיית היתושים האסיאתיים הנמרצים. עם זאת, מיני יתושים וחרקים אחרים אינם נפגעים מהנוהג.
על פי קריסטן בראון של גיזמודו, ה- EPA רשם את היתוש הגברי המותאם של MosquitoMate כביו-הדברה והעניק לחברה רישיון לחמש שנים למכור את יצירותיה לסוכנויות ממשלתיות מקומיות, לעסקים קטנים ובעלי בתים.
MosquitoMate תחל לשווק את המוצר שלה באזור לקסינגטון, קנטאקי, לפני שתעבור לערים סמוכות כמו לואיוויל, קנטאקי וסינסינטי, אוהיו.
על פי הנחיות ה- EPA הנוכחיות, החברה אינה יכולה לשחרר דגימות ברוב המדינות הדרום-מזרחיות. עד כה, החוקרים ערכו רק בדיקות שטח בקנטקי, ניו יורק וקליפורניה - אזורים עם טמפרטורות ורמות משקעים דומות לאלה שנמצאו ב 20 המדינות המתוארות, כמו גם DC
בכדי להתקדם, דווח בראון של גיזמודו כי MosquitoMate שואף להרחיב את טווח ההגעה שלו בפריסה ארצית ולהשיק ניסויים הכוללים מין יתושים קטלני נוסף, האגיפי של Aedes .
למרות ש- MosquitoMate אינה החברה הראשונה שקידמה יתושים מגדלים במעבדה ככלי לחימה במחלות, היא הצליחה להימנע מתשומת לב ציבורית שלילית.
חברת הביוטק הבריטית אוקסיטק לא הייתה כה מזל - באוגוסט 2016, כך כתב בראון של גיזמודו, תושבי פלורידה קי הטילו וטו על ההצעה של הקבוצה לשחרר את היתושים הגאדגיים של אגדה .
בקבוצה בפייסבוק שכותרתה "לא ליתושים של GM בפלורידה קיז", הפעילים המקומיים הסבירו את התנגדותם לביו-הדברה, וכתבו, "אסור לנו להידרש להיות חלק מניסוי אנושי ולא להסכים."
