הערת העורך, 19 בדצמבר 2009: בעקבות השערוריה סביב המשקיע ברנרד מיידוף, סמית'סוניאן מביט לאחור אל הנוכל שנתן לתוכניות פונזי את שמם
ג'ון קנת גלברייט ציין פעם כי "האיש המוערך בגלל כושר ההמצאה שלו כמעט תמיד מגלה איזושהי צורה של הונאה קודמת." למרות שהפרטים עשויים להשתנות, כל משחקי הפלמפלם מסתמכים על היכולת הבסיסית שלהם לגרום לשקר להיראות כמו האמת. גם כיום אמני אמון ממשיכים לעבוד בהונאות שלהם בהצלחה רבה. שוב ושוב, אנשים מכל תחומי החיים מפגינים את יכולתם לנטוש את השכל הישר ולהאמין במשהו שפשוט טוב מכדי להיות אמיתי על ידי נכנעים לקריאתו של האיש.
עם זאת, כאשר הכל נאמר ונעשה, האינטרנט אינו אלא כלי עבור נוכלים להגיע לקורבנותיהם. יו"ר ה- FTC, רוברט פיטופסקי, אמר לוועדת המשנה של הסנאט במהלך דיון שנערך בפברואר בפברואר, "מה חדש - ובולט - הוא גודל השוק הפוטנציאלי והקלות היחסית, העלות הנמוכה והמהירות שבה ניתן לבצע הונאה. אך אין דבר חדש בהונאות עצמן: מדובר באותן תוכניות פירמידה, הזדמנויות עסקיות מזויפות וחזיתות פנטום אשר משלים את הלא-רצחניות והבצעניות במשך מאות שנים.
רבים מהנוכלים המתוחכמים במחשבים אלה קיבלו את אותותיהם ממהגר איטלקי בשם צ'ארלס פונזי, נוכל, שברירי מטר וחצי בגודל של מטר וחצי, שבשנת 1920 גרף סכום מוערך של 15 מיליון דולר בשמונה חודשים על ידי שכנוע רבבות בוסטונים הוא פתח את הסוד לעושר הקל. ההצלחה המטאורית של פונזי בסביבתה הייתה כה ראויה לציון, עד ששמו נקשר לשיטה בה השתמש, שהיה לא יותר ממשחק ההשאלה העתיק של פיטר כדי לשלם לפול. הכללים פשוטים: כסף שנלקח מהמשקיעים של ימינו משמש כדי לפרוע חובות למשקיעים אתמול. בדרך כלל, המשקיעים הללו מפתים את ההבטחות לרווחים מופקעים - 50 ואפילו 100 אחוזים. לעיתים קרובות הם מאומנים לגייס משקיעים נוספים כדי להעשיר את עצמם עוד יותר. הבעיה היא שאין השקעה בפועל; הפעילות היחידה היא דשדוש הכסף ממשקיעים חדשים לישנים. הכל בסדר עד שהתוכנית תיגמר למשקיעים חדשים וכל בית הקלפים ייפול.
אנו עדיין שומעים על סכימות פונזי, או סכימות פירמידה, כפי שהם מכונים לעתים קרובות יותר. בשנה שעברה התמוטטותם של עשרות תוכניות פונזי באלבניה עוררה התפרעויות המוניות שהסלימו למשבר לאומי. ובניו יורק העריכו כ -1.5 מיליארד דולר את המשקיעים כשקבוצת המימון של בנט, שתוארה על ידי הרגולטורים כ"תכנית פונצי מתמשכת ומתמשכת ", עשתה בטן. באינטרנט, חברה בשם פורטונה אליאנס הבטיחה למשקיעים תשואות חודשיות עד 5, 000 דולר; יותר מ 8, 600 אנשים נקנו לתוכנית, שהושבתה על ידי ה- FTC בשנת 1996. בסופו של דבר פורטונה קבעה למתן צו מניעה האוסר על הונאתה לכאורה. בינואר 1998 הורה שופט לחברה להתחיל להחזיר את משקיעיה. ב- FTC נמסר כי הוא מבקש החזר כספי של 5 מיליון דולר לצרכנים.
פונזי עצמו היה כנראה בהשראת הצלחתו המדהימה של ויליאם "520 אחוז" מילר, מנהל חשבונות צעיר בברוקלין שבשנת 1899 הטיס משקיעים אדישים לסכום של יותר ממיליון דולר. כעבור שנים, "ביל כנה", כפי שנודע לאחר כהונתו בבית הסוהר בסינג סינג ופנייה ישר וצר, הטיל ספק במעלול במפעלו של פונזי. "אני אולי צפוף למדי, אבל אני לא יכול להבין איך פונזי הרוויח כל כך הרבה כסף תוך זמן כה קצר", ציין מילר לכתב מהעולם הערב של ניו יורק, ימים ספורים לפני שהתחתית נפלה מהתכנית של פונזי.
אבל כל מה שפונצי חסר במקוריות, היה לו שפע של עדינות - וחוצפה. "הוא היה נוכל מרתק - איש הטרור האולטימטיבי", אומר הביוגרף של פונזי דונלד דאן. המשקיעים של פונזי ניהלו את הסולם מהעולים האיטלקים ממעמד הפועלים כמוהו לשוטרים ופוליטיקאים. הוא אפילו קיבל כסף מכומר.
בקיץ 1920 היו פונזי חדשות ראשונות כמעט בכל יום בעיתוני בוסטון. אך לפני 1920, מעטים אנשים מחוץ לקהילה האיטלקית של בוסטון שמעו מעולם על צ'ארלס פונזי. הוא אמר לניו יורק טיימס שהוא הגיע ממשפחה אמידה בפארמה, איטליה. הוא גם טען שלמד באוניברסיטת רומא, אך אמר שהוא לא מתאים לחיים האקדמיים. "בימי הקולג 'שלי הייתי מה שתקרא כאן בזבוז. כלומר, הגעתי לתקופה הרעועה בחייו של צעיר, כשבילוי כסף נראה הדבר הכי אטרקטיבי עלי אדמות."
כשנגמר כספו, החליט פונזי הצעיר כי דרך הפעולה החכמה ביותר היא לפנות מערבה. ב -15 בנובמבר 1903 הוא הוריד את הכנופייה של וונקובר האס אס ב נמל בוסטון עם כמה דולרים בכיסו - התוצאה, לדבריו, שנלקח על ידי נבל במהלך המעבר הטרנס אטלנטי. "נחתתי במדינה הזו עם 2.50 דולר במזומן ותקווה של מיליון דולר, והתקוות האלה מעולם לא עזבו אותי", אמר פונזי בהמשך ל"ניו יורק טיימס " .
הדרך לעושר הייתה ארוכה עבור פונזי האופטימי תמיד, שחיכה ואוטובוס שולחנות בעיר ניו יורק, צייר שלטים בפלורידה ועבד עבודות קטנות לאורך החוף המזרחי. בשנת 1917 הוא חזר לבוסטון בתגובה למודעה בעיתון שהוצגה על ידי מתווך הסחורה ג'יי.אר. פול, שהיה זקוק לפקיד.
עד מהרה פגש את רוז גנקו הצעירה על חשמלית וחזר אחריה במרץ. רוזה, אישה קטנה ויפה, מרקע צנוע, סחפה את רגליה על ידי המחזר המבוגר והמתוחכם שלה לכאורה. תמימותה הצעירה של רוז זורחת אפילו בצילומי עיתון, וכך גם מסירותה הבלתי מעורערת לבעלה. הזוג התחתן בפברואר 1918. פונזי השתלט על עסקי המכולת של חמיו והמשיך להתעסק בזה. (הוא כבר עזב את פול, שככל הנראה לא הצליח להכיר בגאונות הפיננסית הסמויה של פקידו החדש.)
לא עבר זמן רב ופונצי הושיט לבדו, ולבסוף פגע בתכנית שאמורה - לזמן קצר - להפוך אותו עשיר מעבר לחלומותיו הפרועים ביותר. הוא הגה רעיון ליומן סחר בינלאומי, שלדעתו יכול היה להרוויח פרסום מסודר. אך הבנק בו ביקש הלוואה בסך 2, 000 דולר, חברת הנובר, לא הסכים. לאחר דחייתו החסויה של נשיא הבנק, פונזי ישב לבדו במשרדו הקטן ברחוב בית הספר והרהר בצעדו הבא.
זה בא אליו בעת פתיחת הדואר שלו יום אחד באוגוסט 1919. כפי ש פונצי מספר בספרו האוטוביוגרפי המפואר ללא בושה, עלייתו של מר פונזי, כתב עסקי מספרד, מעוניינת ללמוד יותר על היומן שהופסק של פונזי, סגר עיתון קטן ריבוע שהכניס את הגלגלים המשומנים היטב של דמיונו של פונזי לאוברדרייב.
פיסת הנייר הקטנה הייתה קופון תשובה בינלאומי בדואר, והכתב הספרדי סגר אותו בתשלום מראש של דברי תשובה. הוא נרכש בסניף דואר ספרדי תמורת 30 סנטבוס, וניתן להחליף אותו בחותמת דואר בארה"ב בשווי 5 סנט, שיעור פדיון שנקבע על ידי האמנה הבינלאומית. אבל הפסטה הספרדית, כך ידע פונצי, צנחה לאחרונה ביחס לדולר. תיאורטית, מי שקנה ספרד לתגובה בדואר בספרד יכול היה לממש אותו בארצות הברית תמורת רווח של 10 אחוזים. רכישת קופונים במדינות עם כלכלות חלשות עשויה להגדיל את המרווח הזה באופן משמעותי, נימק. ייתכן שיהיה אפשרי לבצע הריגה כספית על ידי רכישת כמויות אדירות של התלושים הללו במדינות מסוימות מעבר לים ופדותן במדינות עם מטבעות חזקים יותר. פונזי קרא לעסק החדש שלו לחברת ניירות ערך, ויצא לקדם את הרעיון שלו.
זה היה רעיון גדול - כזה שפונזי הצליח למכור לאלפי אנשים. הוא טען שיש לו רשתות מורחבות של סוכנים ברחבי אירופה שביצעו רכישות בכמויות גדולות של קופונים לתשובות הדואר בשמו. בארצות הברית, טען פונזי, הוא עבד את הקוסמים הכספיים שלו כדי להפוך את ערימות התלושים הנייר לערימות גדולות יותר של גרינבים. לחצו לפרטים כיצד הושגה שינוי זה, הוא הסביר בנימוס שהוא צריך לשמור על מידע כזה בסוד מסיבות תחרותיות.
כמובן שלא הייתה רשת סוכנים. לצורך העניין גם פונזי לא השקיע מאמץ בפינת השוק בתלושי תשובה בדואר. ביקורת סופית של נכסי החברה שלו לאחר השלמת העסק כולו העלתה את התלושים בשווי של 61 דולר, לפי דאן.
ספרו של דאן, פונזי! שודד בוסטון מציג תיאור דרמטי על נסיעתו הפרועה של פונזי לעושר ומראה כי אם בכלל, הגאונות של פונזי טמונה בפסיכולוגיה, ולא במימון. פונזי ידע שהמושג שלו - הדרך לעושר קל - כל כך מפתה שהדבר הגרוע ביותר שהוא יכול היה לנסות למכור אותו בצורה אגרסיבית מדי. כששאל עמוד או שניים מטום סוייר, הוא טיפח דימוי בקרב חברים ומכרים כאדם על סף עושר שהעדיף לא לדון בפרטי הונו הטוב - אלא אם כן, כמובן, נלחץ עליו. בתפקידו כמומחה ההשקעות העמוס אך העליז, הופיע פונזי במשחקי בוצ'י ובבתי קפה שכונתיים, גישש את חבריו בסיגרים ובונומי טובים, ואז מיהר להיפגש עם אחד הלקוחות הרבים החשובים שלו ", מספר דאן.
רק לאחר שקורבנותיו הועמדו היטב היה מוכן פונזי להתנדנד לפיתיון שלו: התוכנית המפוארת בה קיבלו משקיעיו 50 אחוז ריבית תוך 90 יום. (מאוחר יותר הוא ממתיק את הסיר והבטיח 50 אחוז ריבית ב 45 יום.) בדצמבר החל הכסף להיכנס.
מרבית מגרשי ההשקעה בפועל נעשו על ידי סוכני מכירות שהוכשרו על ידי פונזי וקיבלו 10 אחוז עמלות בגין השקעות שהביאו אליו. בתורו, רבים מאותם סוכני מכירות גייסו "תת משנה" שקיבלו עמלות של 5 אחוזים עבור משקיעים חדשים. ברגע שפונזי שילם את סיבוב המשקיעים הראשון שלו, מילת ה"קוסם "הפיננסי ברחוב בית הספר התפשטה במהירות. בסופו של דבר, כ40, 000 איש הצטרפו לטירוף האכלה. אנשים פשוט פשוט השקיעו מחדש את רווחיהם עם פונזי, ובכך הקלו עליו להיפטר מההבטחה שלו. בשיא הצלחתו היו לפונזי משרדים ממיין לניו ג'רזי, והימנע מהצעות מוצלות של "שותפים" פוטנציאליים בניו יורק.
העיתונים קלטו את פונזי לאחר שאדם בשם ג'וזף דניאלס הגיש נגדו ביולי 1920 תביעה בסך מיליון דולר ביולי 1920, כך לפי דאן. דניאלס, מוכר רהיטים, תבע נתח מהונו של פונזי על בסיס חוב ישן. התביעה שלו לגבי מה שהיה באותה עת סכום כסף עצום התחיל באזז על פונזי מחוץ למעגל המשקיעים שטיפח.
אז, פונזי בנה את אורח החיים שרדף כל כך הרבה שנים: אחוזה בת 12 חדרים בלקסינגטון יוקרתית; משרתים; זוג מכוניות, כולל לימוזינה בנויה בהתאמה אישית; ובגדים משובחים ובקני מלאכה מטופלים בזהב, ויהלומים ומובולים אחרים לרוז. הוא רכש נכסים מסחריים והשכרות בכל רחבי בוסטון ורכש מניות בכמה בנקים. הוא אפילו קנה את מעסיקו לשעבר, פול. "ככל שקניתי יותר רציתי לקנות, " כתב פונזי. "זו הייתה מאניה." אבל מה שהוא באמת רצה היה שליטה בבנק. הוא סידר השתלטות על הנובר אמון, אותו בנק שדחה את בקשת ההלוואות שלו בשנה הקודמת. כמה חודשים לאחר מכן, כשנפל נופל, כך גם האנובר אמון. (לקופת חבר העמים של מסצ'וסטס, כך התברר, היו פיקדונות בסך 125, 000 $ בהנובר אמון - גילוי שנחשף לפרישתו של גזבר המדינה פרד בורל בספטמבר 1920).
ב- 24 ביולי 1920 ניהל ה"בוסטון פוסט "תכונה בעמוד הקדמי על פונזי עם הכותרת:" מכפיל את הכסף בתוך שלושה חודשים; ריבית של 50 סנט ששולמה ב -45 יום על ידי פונצי - יש אלפי משקיעים. " המאמר תיאר את עליית הסמרטוטים שלו לעושר, כולל פרטים על תוכנית הקופון של תשובת הדואר שלו. זה קבע את שוויו של פונזי ב -8.5 מיליון דולר.
יום שני, ה -26, התחיל כיכר הדגל של פונזי. הסצינה שחיכתה לו כשהוא ניגש למשרדו באותו בוקר בלוקומוביל המונע על ידי הנהג שלו "הייתה אחת ששום אדם לא יכול היה לשכוח", כתב מאוחר יותר.
"שורה ענקית של משקיעים, ארבעה מאושרים, נמתחה מהנספח של העירייה, דרך שדרת העירייה ורחוב בית הספר, לכניסה לבניין ניילס, במדרגות, לאורך המסדרונות ... כל הדרך למשרדי !. ..
"אפשר לקרוא תקווה ותאוות בצע בעיני כולם. ניחוש מכספי הכסף שנאחז בעצבנות ונופף על ידי אלפי אגרופים מושטים! שיגעון, שיגעון כסף, הטירוף מהסוג הגרוע ביותר, בא לידי ביטוי בעיני כולם! ...
"לקהל שנאסף שם, הייתי הגשמת חלומותיהם .... 'הקוסם' שיכול להפוך לילה אחד למיליונר!"
מעניין לציין כי מחלקת הדואר האמריקנית הודיעה על שיעורי המרה חדשים לתלושי תשובה בינלאומיים בדואר פחות משבוע לאחר מכן - השינוי הראשון בשיעורים מאז ימי המלחמה, כך דיווח הניו יורק טיימס. גורמים רשמיים התעקשו כי התעריפים החדשים לא קשורים לתכנית של פונזי. עם זאת, הם גם התעקשו שלא ייתכן שמישהו יעשה את מה שפונזי טען שהוא עושה. (רשויות הדואר אומרות היום את אותו הדבר: אף כי ניתן להשיג תלושים בינלאומיים לתשובות הדואר בסניפי הדואר בהם יש ביקוש אליהם, התקנות הופכות את השערות בהן לבלתי אפשריות.)
הגאות והשפל הסתובבה במהירות נגד פונזי. כבר בחודש פברואר הוא נחקר בחקירה על ידי רשויות הדואר והמשפט, אולם נראה כי הם התקדמו מעט במאמציהם. בינתיים, עורכי ה"בוסטון פוסט ", שאולי התגנבו בגלל שפרסמו את המאמר שהזריק תנופה כה רבה למפעלו של פונזי, פתחו בחקירת עסקיו. העיתונות הרעה עוררה את פונזי. בעצת סוכן הפרסום, עיתונאי לשעבר בשם וויליאם מקמסטרס, הציע פונזי לשתף פעולה עם משרד פרקליטות מחוז ארה"ב בכך שפתח את ספריו בפני מבקר ממשלתי והיה מסרב לקבל השקעות חדשות, החל מהצהריים באותו יום, 26 ביולי, עד הביקורת הושלמה.
המלה לפיה פונזי סגר את שעריו הובילה ריצת ענק, שכן אלפים הסתערו ברחוב בית הספר כדי לממש את שוברי ההשקעה שלהם. פונזי כיוון את פקידותיו להחזיר את כספו של כל מי שהגיש שובר. ביום אחד, כך דווח בפוסט, שילם פונזי יותר ממיליון דולר. משקיעים מבוהלים שפירסמו את הצ'יפס שלהם בשלב מוקדם החזירו רק את הקרן שלהם, מה שלדברי פונזי חסך לו עניין רב.
פונזי שמר על ראש קריר. הוא שיחק במשחקים עם הרשויות - מצד אחד נראה שהוא משתף פעולה איתם, ומצד שני מחרבן אותם כדי לדבר עם כתבים, שסיפקו סיקור יומיומי של הדרמה המתפתחת. המלך "חותם בדואר" מתנגד לממשלה הפדרלית ללמוד כיצד הוא מרוויח, "דיווח הוושינגטון פוסט ב -30 ביולי. במאמר, פונזי הושיט את הרעיון שהוא מחויב לחשוף גורמים רשמיים על עסקיו בעסקיו. "הסוד שלי הוא איך לפדות את התלושים. אני לא אומר את זה לאף אחד", הוא טען. "תן לארצות הברית לגלות את זה, אם היא יכולה."
עם המשך הריצה, הורה פונזי להפיץ כריכים וקפה להמון אנשים הממתינים מחוץ למשרדו. הוא כיוון להעביר נשים לקדמת הקו, לאחר ששמע כי כמה מהם התעלפו בחום הקיץ המתנפח. לא ברור אם הוא נוכל או גיבור, ההמון בוהט בו זמנית ועודד אותו. אנשים רבים שינו את דעתם בזמן שהם ממתינים להחלפת השובר, ושוכנעו שההשקעות שלהם ישתלמו בסופו של דבר. ה"בוסטון פוסט "דיווח כיצד אדם אחד הכריז על פונזי" האיטלקי הגדול מכולם ". בצניעות כוזבת, פונזי ציין שקולומבוס גילה את אמריקה וכי מרקוני גילה את האלחוטי. "אבל צ'רלי, " השיב המעריץ, "גילית איפה הכסף!" בינתיים, ספקולנטים בשכירתו של פונזי רכשו פתקים בהנחה מהדאגות, מדווח דאן.
החקירה נמשכה. "משרדים שנבלמו על ידי פונזי פוזלה", ציין בוסטון פוסט. ואז, ב -2 באוגוסט, הפיל הפוסט פצצה לאחר שגייס את שיתוף הפעולה של מק'מאסטרס, סוכן הפרסום לשעבר של פונזי, שכתב דוח מגונה בזכויות יוצרים בגוף ראשון בו הכריז את פונזי "חדל פירעון ללא תקנה". מקמסטרס הצהיר כי "הוא בעל חוב של יותר מ -2 מיליון דולר גם אם ניסה לעמוד בשטרות שלו בלי לשלם ריבית כלשהי". "אם הריבית נכללת בשטרות המצטיינים שלו, אז הוא לפחות בסכום של 4, 500, 000 דולר."
ובכל זאת, מקמסטרס התקשו לגנות את בעל הכספים הקטן: "לא פלא שפונצי בטוח: הוא רואה ערימת מזומנים לכאורה בלתי מוגבלת ... הציבור המטופח עליו ... ו'מומחים 'בוול סטריט שמעולם לא עשו דבר כזה. עצמם מציעים הסבר 'דבר בטוח' על 'פעולותיו' - האם פלא שהדבר הלך לראשו? "
מחזיקי הערות צרו על המשרד ברחוב בית הספר ביום בו התרחש מאמר מקמסטרס. פונזי הכחיש בתוקף את האשמות של חדלות פירעון, ואיים לתבוע גם את מק'מאסטרס וגם את הפוסט .
הקרקס הציבורי הסלים. ב- 10 באוגוסט נתן פונזי כתובת צהריים במלון בלווי בבוסטון למועדון קיווניס, שהזמין אותו ל"מלכות הקרב "עם קורא מחשבות בשם ג'וזף דונינגר. הרעיון היה שדונינגר "יזרוק את רנטגן ההחלטיות על המוח העדין של האיטלקי הקטן ויחשוף את מה שמצא לקהל", דיווח בוסטון גלוב. אבל הצופים היו כה מרותקים לפונזי, עד כי התחרות ככל הנראה מעולם לא יצאה לדרך; בשעה 2:45, פונזי עדיין העביר שאלות מהקהל.
פונזי רומז בשמיעה כי הוא התמודד ישירות עם ממשלות זרות במטרה לרכוש את הכמויות האדירות של התלושים הדרושים לתמיכה במפעלו. מכיוון שהממשלות מהן קנה תלושים הרוויחו את עצמן, "באופן טבעי לא היה אכפת להן לחשוף" את אופיו המדויק של עסקיהן, הוא הסביר. "פונצי אומר למועדון קיווניס איך הוא מקבל את המיליונים שלו, " צעק הגלובוס מהעמוד הראשון. עורכי "שיקגו טריביון", שדיווחו גם על פרשת מועדון קיווניס, היו סקפטיים יותר: "פונזי חושפת את אבן הפילוסופים: 0 + 0 = $, " כותרת הכותרת.
ב- 11 באוגוסט, העלה בוסטון פוסט את הגילוי הסנסציוני כי הקוסם הכספי הוא ציפור סוהר לשעבר, לאחר ששירת זמן (1908-10) בקנדה לזיוף צ'קים. המאמר, תוצאת החקירה של הפוסט עצמו, הושלם עם ספלי ספוג של פונזי ממשטרת מונטריאול. מאוחר יותר נודע כי פונזי שירת כהונה נוספת בכלא הפדרלי באטלנטה בגין הברחת חמישה איטלקים מקנדה לארצות הברית.
למחרת סיים אדווין גאווה, מבקר הממשלה, את בדיקתו בספריו של פונזי. הוא מצא שפונזי הוא 3 מיליון דולר באדום (מאוחר יותר הוא תיקן אותו ל -7 מיליון דולר). פונזי הועמד למעצר. "פונזי לובשת את ארוחת החיוך שלו אפילו בג'יל המזרח קדימה", דיווח גלובוס הערב של בוסטון. "עצב האיש הוא ברזל", התפלא הסוהר שלו.
חצי תריסר בנקים התרסקו בעקבות נפילתו של פונזי. מחזיקי השטרות שלו קיבלו פחות משלושים סנט לדולר; הרבה משקיעים נאחזו בשטרותיהם, נאחזים נואשות באמונה שהגיבור שלהם איכשהו יעבור, אומר דאן. על הדיווחים הבלתי נלאים זכה בוסטון פוסט בפרס פוליצר.
פונזי הורשע באשמה פדרלית בגין שימוש בדואר כדי להונות. הוא שירת 31/2 שנים ושוחרר. בשנת 1925 הוא הורשע באשמת הונאה ממלכתית. לאחר ערעור על פסק הדין בערב, הוא פנה לפלורידה לגייס כסף באמצעות מכירת ביצות תחת השם "Charpon". הוא נעצר במהירות והורשע בהונאה. הוא קפץ בערבות כשנודע לו שבית המשפט השיפוטי העליון במסצ'וסטס אישר את הרשעתו במדינה ההיא. עם הרשויות בשתי מדינות במרדף, פונזי נמלט לטקסס. הוא חתם על סיפונה בתור ימאי במשאית איטלקית, אך נפל בשבי בניו אורלינס. פונזי הוחזר למסצ'וסטס כדי להתחיל את עונשו בכלא הממלכתי בצ'רלסטאון.
כשפונצי הגיח מהכלא בשנת 1934, כשהוא מקריח ומשקל כ -40 פאונד כבד, עמדו רשויות ההגירה עם צו גירוש. הוא מעולם לא הפך לאזרח אמריקני ונחשב לזר בלתי רצוי. ב- 7 באוקטובר, לאחר שערעוריו להישאר בארצות הברית נדחו, הוא גורש לאיטליה. רוז נשארה בבוסטון עם תוכניות להצטרף אליו ברגע שמצא עבודה, אך אחרי שנתיים עייפה לחכות ולבסוף התגרשה ממנו. במשך שנים, אומרת דאן, שראיינה אותה זמן לא רב לפני מותה, היא כלבה על פי השמועות שיש לה סתירה חשאית מרווחי בעלה. אבל רוז הייתה קורבן בעצמה: היא ושמונה מקרוביה הלוו את פונזי יותר מ -16, 000 דולר. לאחר עזיבתו של פונזי, רוז הובילה קיום צובט ושקט, ובסופו של דבר נישאה בשנית לאחר מות בעלה ועברה לפלורידה, שם ניסתה להימלט מהידוע לשמצה במצוקות הבריחה של בעלה לשעבר.
הדיווחים על חייו של פונזי לאחר פינויו מארצות הברית משתנים. על פי גרסה אחת, הוא דיבר בדרכו לתפקיד משרדי פיננסי בכיר בממשלתו של מוסוליני. כאשר הבינו פקידים שהוא לא הגאון הפיננסי שהוא התיימר להיות, נמלט כשהוא נושא שתי מזוודות ממולאות במזומן ותפס קיטור לברזיל.
דאן, שעשה את המחקר הנרחב ביותר על פונזי, חשף סיפור אחר. הוא מדווח כי פונזי קיבל עזרה מדודנו השני, אל"מ אטיליו ביסאו מחיל האוויר האיטלקי, שהיה מפקד טייסת העכברים הירוקים וחבר של מוסוליני. ביסאו הנחית את פונזי בעבודה בחברת תעופה רבת שנים בניהול עסקים בין איטליה לברזיל. הקריירה החדשה הזו שמרה את פונצי בסגנון גבוה בין 1939 לדצמבר 1941, כשארצות הברית נכנסה למלחמת העולם השנייה והממשלה הברזילאית ניתקה אספקה לחברת התעופה של פונזי, לאחר שנודע לה שהיא מעבירה אספקה אסטרטגית לאיטליה.
מתוך עבודה, פונצי גרד על ידי, לימד אנגלית וצרפתית ובהמשך עבד כמתורגמן עבור חברת יבוא איטלקית, לפי דון. אך ראייתו נכשלה ושבץ מוחי בתחילת 1948 הותיר אותו משותק חלקית. פונזי נפטר בבית חולים למטרות צדקה בריו דה ז'ניירו ב- 18 בינואר 1949, והשאיר 75 דולר לשלם עבור קבורתו.
מדוע מישהו נופל על הונאות כאלה? "זה טבע אנושי", אומרת סוזן גרנט מליגת הצרכנים הלאומית. "הנוכלים יודעים שיש גורמים אנושיים בסיסיים שהם יכולים לפנות אליהם - הרצון לעשות מה שאתה חושב שאתה רואה אנשים אחרים שעושים סביבך, להרוויח כסף ולהתעשר."
במילים אחרות, משאלת לב. בשנת 1920 אנשים ראו בפונצי אדם שיכול להפוך את הבלתי אפשרי. כיום, אנשים רבים המחפשים אחר הזדמנויות השקעה משתלמות "רואים באינטרנט מקום בו כל הדברים אפשריים", מעיר פול ה. לוהר, יו"ר הוועדה לתאום האינטרנט של ה- FTC. לפעמים הם פשוט לא יכולים להבין את ההבדל בין עסק עסקי לגיטימי לבין מתיחה. אבל בפעמים אחרות ברור שהם לא באמת רוצים לדעת. גרנט ולוהר מספרים על פניות שקיבלו מהצרכנים בחיפוש אחר הבטחה כי תוכנית אטרקטיבית היא לגיטימית. אבל כשזהירים את זה, הם כועסים. "פעמים רבות אנשים כועסים על הממשלה על כך שקלקלו הזדמנות השקעה 'טובה', " אומר לוהר.
מפעילי היום משתמשים לרוב בפעמוני הייטק ושריקות כדי לפתות את טרפם. הגישה של פונזי הייתה יותר כריזמטית. אבל הפיתיון תמיד זהה והתוצאה בלתי נמנעת. עד 95 אחוז מהאנשים שקונים תוכניות פונזי בסופו של דבר מאבדים את כל ההשקעות שלהם, אומר לוהר. באופן כללי, זה רק הגבר שקיבל את הכסף הקל. עבור פונזי, ללא ספק היו גם תגמולים אחרים: התרגשות וכוח. ריצ'רד אולט, סוכן מיוחד בדימוס ופרופיל פלילי של ה- FBI, משער כי יותר מכל דבר אחר, פונצי רצה להיות "משהו מיוחד". מהגר עני, הוא ביקש להיות חלק מממסד בוסטון שהדיר אותו, לדעת אולט. "זו הייתה מטרה בלתי אפשרית, אבל הוא הצליח להשיג מעט מזה לפרק זמן קצר."
בעיני פונזי זה היה הכל משחק מפואר ונואש שהוא היה נחוש לשחק עד לסיומו. בסופו של דבר אמר לו על הקברן המטורף עליו הוביל את תושבי בוסטון: "אפילו אם הם מעולם לא קיבלו שום דבר בשביל זה, זה היה זול במחיר ההוא. ללא מחשבה זדונית נתתי להם את המופע הטוב ביותר שהועלה אי פעם בשטח שלהם מאז נחיתת עולי הרגל! ... היה שווה בקלות חמישה עשר מיליון דולר לראות אותי מסדר את הדבר! "
בעיני צ'ארלס פונזי, שהתחיל בלי כלום, בסופו של דבר באותה דרך, אך נהנה מהפוגה קצרה של כוח ותהילה, אין ספק שזה היה.
מרי דארבי, סופרת פרילנסר בוושינגטון הבירה, משקיעה בקרנות נאמנות, ומקווה שלא לאבד את חולצה.
