מיקרו-פלסטיקה נמצאת בכל מקום בסביבתנו: אוקיינוסים, קרקעות, האוויר, גופם של בעלי חיים. בקושי מפתיע, אם כן, כי השברים הקטנטנים נמצאו גם אצל בני אדם. אולם מחקר חדש מאיר אור מדאיג על כמות המיקרו-פלסטיקה שאמריקה צורכת מדי שנה - עד 121, 000 חלקיקים, לפי הערכה שמרנית.
באורך של פחות מחמישה מילימטרים, מיקרו פלסטיקה נובעת ממגוון מקורות, כולל פלסטיקים גדולים המתפרקים לחתיכות קטנות וקטנות יותר. מחקרים רבים בדקו את המיקרו-פלסטיקה בסביבה הימית, אך עדיין לא ידוע הרבה לגבי שכיחות חומרים אלה בגוף האדם, כמו גם את השפעתם על בריאות האדם.
בתקווה למלא חלק מהפערים הללו, צוות מחקר שהובל על ידי קירן קוקס, מועמד לתואר שלישי באוניברסיטת ויקטוריה ועמית קישור לשעבר במכון סמיתסוניאן, בדק 26 מאמרים שהעריכו את כמות המיקרו-פלסטיקה במוצרי מזון הנצרכים, ביניהם פירות ים, סוכרים, מלחים, דבש, אלכוהול ומים. הצוות העריך גם את הצריכה הפוטנציאלית של מיקרו-פלסטיקה באמצעות שאיפה באמצעות נתונים שדווחו בעבר על ריכוזי המיקרו-פלסטיקה באוויר ושיעורי הנשימה שדווחו על ידי הסוכנות. כדי להסביר גורמים כמו גיל ומין, החוקרים התייעצו עם צריכת תזונה שהומלצה על ידי משרד הבריאות האמריקני.
על סמך נתונים אלה, החוקרים חישבו כי הצריכה השנתית שלנו של מיקרו פלסטיקה באמצעות מזון ושתייה נעה בין 39, 000 ל 52, 000 חלקיקים, תלוי בגיל ומין. ילדים נשים צריכות את המעט והגברים צורכים הכי הרבה, כך חושף הצוות בכתב העת Environmental Science & Technology . כאשר נלקחים בחשבון מיקרו-פלסטיקה הנבלעת באמצעות שאיפה, הטווח קופץ בין 74, 000 ל- 121, 000 חלקיקים בשנה.
בשיחה עם אן גאביולה מסגן, קוקס אמר שהוא הופתע לגלות עד כמה השפעה של שתיית מים מבקבוקי פלסטיק על הצריכה המיקרו-פלסטית הכוללת. מחברי המחקר גילו כי אנשים ששותים באופן בלעדי מבקבוקי מים מפלסטיק צורכים 90, 000 מיקרו-פלסטיקה נוספים מדי שנה, לעומת 4, 000 בקרב אלו שרק צורכים מי ברז. "זה מראה שהחלטות קטנות במהלך שנה, באמת חשובות ויש להן השפעה, " אומר קוקס לגביולה.
סיבי פוליאסטר מבדי פליס קוטביים יכולים להתפתל בבטן. (באדיבות מוניק ראפ / אוניברסיטת ויקטוריה) המחקר החדש, לטענת מחבריו, היה הראשון לחקור את "החשיפה האנושית המצטברת" למיקרו פלסטיקה. אך ככל הנראה, המחקר מספר רק שבריר מהסיפור כולו. באופן קולקטיבי, האוכל והשתייה אותם החוקרים ניתחו מייצגים 15 אחוז מהצריכה הקלורית של האמריקנים. הצוות לא יכול היה להסביר קבוצות מזון כמו פירות, ירקות, בשר ודגנים מכיוון שפשוט אין מספיק נתונים על התוכן המיקרו-פלסטי שלהם.
החוקרים כותבים כי ההערכות שלנו לגבי הצריכה האמריקאית של מיקרו פלסטיקה הן הערכת הערכה דרסטית בסך הכל.
לא ברור מה המשמעות של זה לבריאות האדם. על פי עורכי המחקר, ישנן עדויות שמצביעות על כך שמיקרו-פלסטיקה יכולה לחדור לגוף האדם באמצעות "ספיגת תאים בריאות או במעיים." ברגע שהמעי, חלקיקים מיקרופלסטיים עלולים לשחרר רעלים מזיקים. הם יכולים גם להיכנס לרקמות ולזרם הדם.
"אנו נמצאים בנקודה בה אנו יודעים שמיקרו-פלסטיקה במינון מסוים עלולה להזיק", אומר מחבר המחקר, גארת 'Covernton מאוניברסיטת ויקטוריה, למישל גוטוס מחברת CBC News, "אך איננו בנקודה בה אנו יכולים לומר אם מה שהאדם הממוצע נתקל הוא המקבילה לסיגריה אחת בחיים, או חשיפה כרונית, כמו חפיסה ביום. "
עבור אלו המודאגים מצריכה מיקרו-פלסטית, חיתוך מים בבקבוקים הוא מקום טוב להתחיל בו, אומרים עורכי המחקר. אבל כדי באמת להגיע ללב הבעיה, עלינו להפסיק לייצר ולהשתמש בכל כך הרבה פלסטיק.
"עלינו לבחון מחדש את ההסתמכות שלנו על חומרים סינתטיים, " אומר קוקס, "ולשנות כיצד אנו מצליחים לשנות את מערכת היחסים שלנו עם פלסטיק."
