חגגו את המסע ההיסטורי של קאסיני בשמונה תמונות מדהימות

לאחר 20 שנה בחלל ו -13 שנה בחקר סטורן וירחיםיו, חלל הדלק קאסיני של נאס"א הולך ואוזל. אז ביום שישי, המלאכה תנדנד דרך הפער בין סטורן לטבעותיו המפורסמות ותצלול לאווירת הכוכב - תצלם ומדידות לאורך הדרך.

תוכן קשור

• איך מדענים הנדסו את מותו הסופי של קאסיני

מהלך זה הוא מאמץ מתוכנן שנועד למנוע זיהום של ירחי שבתאי, אשר בחלקם פוטנציאל לנמל חיים. למרות שקשה להיפרד מאחת ממשימות הגישוש המוצלחות ביותר של האנושות, קאסיני השאיר אחריו מורשת של נתונים. במהלך חקרו, היא החזירה אלפים על אלפי תמונות מדהימות, שכתבה מחדש את מה שאנחנו יודעים על יופיטר כמו גם על סטורן, הטבעות שלו והכי חשוב הירחים שלה.

הצעד האחרון הוא כמעט משימה נפרדת משל עצמו. מאז אפריל, המלאכה נמצאת בתהליך של ביצוע 22 לולאות בין סטורן לטבעותיה, ומעניקה לנאס"א כמה מהתמונות הקרובות ביותר של פני כדור הארץ ותצוגות חדשות על מערכת הטבעת.

בהודעת העיתונאים מספרת לינדה שפילקר, מדעני פרויקט קאסיני במעבדת Jet Propulsion Laboratorium של נאס"א. "הסיום הגדול של קאסיני הוא כל כך הרבה יותר מאשר צניחה אחרונה". "זהו פרק גמר מרתק לחלליות האומללות שלנו, ועשיר כל כך מדעית, שזו הייתה הבחירה הברורה והמתבקשת כיצד לסיים את המשימה."

קשה לסכם באופן מלא את תרומתו של קאסיני למדע. לסיפור המלא ראו את ציר הזמן של נאס"א. אבל הנה כמה מהתמונות והתגליות הגדולות ביותר של קאסיני.

(מכון למדעי החלל של NASA / JPL)

צדק פליבי

ביצוע הטיול של 746 מיליון קילומטר לסטורן אינו קל. זו הסיבה שאחרי שיגורו ב- 15 באוקטובר 1997, קאסיני בילה שבע שנים במעבר, ראשית מעגל את כוכב הלכת ונוס פעמיים תוך שימוש בכוח המשיכה שלו בכדי לתת לו דחיפה מהירה לפני שהוא מתנדנד על פני כדור הארץ לעוד מעלית. בדצמבר 2000 עבר קאסיני את יופיטר כשהוא מאחד כוחות עם החללית גלילאו שכבר מקיפה את כדור הארץ. המלאכה הצליחה להשתמש במצלמת הזווית הצרה שלה כדי ליצור תמונות צבעוניות מדויקות ביותר של צדק שאי פעם צולמה, והרימה פרטים בגודל 75 מיילים לרוחב.

(מכון מדעי החלל של NASA / JPL-Caltech)

לתוך מסלול

ביום חמישי, 1 ביולי, 2004, הפך קאסיני לחללית הראשונה שנוצרה על ידי האדם שהקימה את סטורן, והעניקה לחוקרים את התמונות הראשונות מקרוב של כדור הארץ. מכיוון ששנה על סטורן נמשכת 29.457 שנות כדור הארץ, קאסיני צפה בזווית השמש של השמש במהלך השנים כאשר העונה משתנה לאט, ומעניקה לכוכב הלכת מראה שונה. במהלך משימתו, קאסיני היה עד לחורף ובאביב בחצי הכדור הצפוני ובקיץ ובסתיו בדרום, ותיעד את השינויים בעננים, טמפרטורה וכימיה על בסיס עונות השנה. אולי הדימוי האייקוני ביותר של החללית על פני כדור הארץ הוא "שבתאי, מתקרב לקיץ הצפוני", המוצג לעיל, צולם במאי 2017 בסמוך לפיצול הקיץ.

(נאס"א / JPL / אוניברסיטת אריזונה / אוניברסיטת איידהו)

נוחת על טיטאן

ב -14 בינואר 2005, הקוטר של סוכנות החלל האירופית בגודל 9 מטרים, הויגנס של 700 קילו, צנח דרך אווירת ירח הענק של סטורן טיטאן במשך שעתיים ו -27 דקות. הגשש, שנשא על ידי קאסיני, צנח אז על פני הירח והעביר נתונים מששה מכשירים מדעיים במשך 72 דקות, והפך לגשוש הראשון שנחת על גוף במערכת השמש החיצונית.

כפי שמדווח בן גוארינו ב"וושינגטון פוסט ", הגשוש מצא ירח דמוי אדמה מאוד, עם כמה פיתולים. במקום מים נוזליים אם היו מתאן נוזלי. במקום סלעים יש נתחי מים קפואים וה"לכלוך "שלהם עשוי מחלקיקי פחמימנים. למרות שיש טמפרטורות קפוא, כדור הארץ יכול לתמוך בחיים מיקרוביאליים. במהלך חייו, קאסיני העביר את טיטאן יותר ממאה פעמים, תוך איסוף כמויות אדירות של תמונות ונתונים, כולל מעבר בנובמבר 2015 שהפיק את התמונה לעיל, "הצצה דרך אובך הטיטאן"

קאסיני נפרד מהירח האחרון ביום שלישי. "קאסיני קיים מערכת יחסים ארוכת טווח עם טיטאן, עם מפגש חדש כמעט מדי חודש במשך יותר מעשור, " אומר ארל מייז, מנהל הפרויקט של קאסיני. "המפגש הסופי הזה הוא פרידה מרגיעה, אבל כפי שעשתה לאורך כל המשימה, כוח המשיכה של טיטאן שוב שולח את קאסיני לאן שאנחנו צריכים שזה יעבור."

(מכון למדעי החלל של NASA / JPL)

מפגש עם אנצלדוס

אם קאסיני היה במערכת יחסים ארוכת טווח עם טיטאן, היה זה רומן אהבה סוער עם הירח הקפוא של סטורן אנצ'אלדוס. בחודשים מרץ ויולי 2005, קאסיני ביצע את מסעי הירח הראשונים שלו, והפיק את הדימוי, "אנצלדוס מספר הסיפורים", למעלה. הירח הקטן יחסית היה גילוי עם ענני אדי מים ענקיים, טקטוניקה מורכבת ושברים שנחשו על פני חצי הכדור הדרומי שלו. החוקרים מצאו כי שברים אלה מרססים פלומות ענקיות לחלל. קאסיני בחן את הפלומות הללו, ובאפריל חשפו החוקרים כי הסילונים מורכבים מ -98 אחוז מים יחד עם מעט כימיקלים וכימיקלים אורגניים אחרים. תגלית זו מעלה את האפשרות כי חיים יכולים להתקיים באוורור הידרותרמי מתחת לקליפה הקפואית של כדור הארץ.

(מכון למדעי החלל של NASA / JPL)

טבעות מידע

מאז שגילה גלילאו לראשונה את הטבעות של סטורן בשנת 1610, הם היוו מקור לתעלומה ולקסם עבור המדענים. קאסיני עזר לחוקרים ללמוד הרבה יותר על הטבעות, ומצא שהחלקיקים בטבעות נעים בין גרגרי חול לבולדרים בגודל הרים. הגשוש עזר למדענים לגלות כי טבעת ה- E של כדור הארץ מורכבת בעיקר מחומר שהופלט על ידי מטוסי אנצלדוס. ב- 15 בספטמבר 2006, קאסיני צילם אולי את הדימוי הדרמטי ביותר שלה מהטבעות, "בצל שבתאי" כאשר הגשש צילם את כדור הארץ כשהשמש חסומה לחלוטין. בתמונה נחשפו שתי טבעות קלושות חדשות, אחת שהופקה על ידי הירחים יאנוס ואפימתאוס ואחת נוספת על ידי הירח פליין.

(מכון למדעי החלל של NASA / JPL)

המשושה

החללית וויאג'ר הבחינה לראשונה בזרם המטוס המשושה המשונה של סטורן בראשית שנות השמונים. אבל קאסיני היה הראשון לייצר צילומים מפורטות של המערכת הרחבה של 20, 000 קילומטר, המתערבל סביב הקוטב הצפוני במהירות של 200 מיילים לשעה. בעוד שהמערבולת אכן נראית כמו הוריקן ויש לה עין גדולה פי 50 מהוריקן כדור הארץ, החוקרים מאמינים שזה רק זרם הסילון הטבעי, שמסתובב בלי סוף מכיוון שבניגוד לכדור הארץ, אין הרים או מכשולים אחרים שיבשו את מהלכו. .

(מכון מדעי החלל של NASA / JPL-Caltech)

עליית הירחים החדשים

מלבד המידע המפורט על טיטאן ואנצ'אלדוס, קאסיני גם צילם תמונות מדהימות של הירחים הרבים של שבתאי. כאשר הושק קאסיני בשנת 1997 החוקרים אישרו רק 18 מירחי כדור הארץ. כעת, קאסיני וטלסקופים מבוססי קרקע מצאו בסך הכל 62 גופים אפשריים המקיפים את כדור הארץ, חלקם בגודל של מרקורי וחלקם רק כמה קילומטרים. הם מגיעים בצורות ובגדלים אינסופיים, שרבים מהם נלכדו על ידי קאסיני, כולל הירח הקפוא דיונה, הקניונים הגדולים על טטיס, המתון החלק, דמוי הביצים, והמשטח המנוקב של היפריון. חלק מהירחים אף חצו לתרבות הפופ, כמו מימאס, בתמונה למעלה, שהושוו לכוכב המוות ולירח הפאן הזעיר דמוי כופתת, שבין השוואות אחרות, רבים תיארו בו רביולי חלל.

(NNASA / JPL-Caltech / מכון מדעי החלל)

טיסות הסיום

באפריל 2017 ניהל קאסיני את הראשון מבין 22 הצלילות שלו בין שבתאי לטבעותיו. למרות שיידרשו חודשים או שנים לנתח את הנתונים, החוקרים כבר מצאו כמה דברים מפתיעים, כמו העובדה שהמרווחים בין הטבעות פחות או פחות נקיים מפסולת ואבק. זה גם נשלח בחזרה תמונות חדשות של המשושה וגלי צפיפות הספירלה שנמצאים בטבעת B של כדור הארץ.

אנו מאחלים לאומנות זו היטב בצלילתה הניצחון באווירה של שבתאי - ומחכים בשקיקה לתגליות המלהיבות שעדיין צפויות להגיע מהנתונים.