ההיסטוריה של בני האדם שחיו באירלנד רק הוסיפה 2, 500 שנה לציר הזמן שלה, אך התגלית לא התגלתה בביצת כבול או לאחר חפירת טונות עפר - היא נמצאה בקופסת קרטון.
בשנים 2010 ו -2011, אוסטאולוגית בעלי החיים רות קרדן מהמוזיאון הלאומי של אירלנד החלה בניתוח מחודש של עצמות שנאספו מחפירות המערות בראשית המאה העשרים כאשר היא נתקלה בחלק של ברך מדוב חום עם מספר סימני חתך עליו, על פי הודעה לעיתונות של מכון סליגו לטכנולוגיה.
קרדן הביא את העצם לידיעתה של מריון דאוד, מומחית בארכיאולוגיה של מערות בסליגו. דאוד הסתקרן, ולכן השניים שלחו דגימות לאוניברסיטת קווין בבלפסט ובהמשך לאוניברסיטת אוקספורד כדי להגיע לגיל הדגימות.
הנתונים משתי המעבדות הראו שהדוב נטבח לפני 12, 500 שנה, או 2, 500 שנה לפני העדויות המוקדמות ביותר למגורים אנושיים באיי אמרלד. שלושה מומחים אישרו בנוסף כי סימני החיתוך נעשו על עצם טרייה, מה שמרמז עוד כי בני אדם היו נוכחים באירלנד הרבה יותר מוקדם מכפי שחשבו בעבר.
"זה היה הגיוני כשמיקום הסימנים דיבר על מישהו שניסה לחתוך את מפרק הברך הקשוח, אולי מישהו שלא היה מנוסה", מסביר דאוד בהודעה לעיתונות. "בניסיונותיהם החוזרים ונשנים הם השאירו שבעה סימנים על פני העצם. ככל הנראה הכלי המשמש היה דומה ללהב צור ארוך. "
החוקרים חפרו במקור את העצם המדוברת בשנת 1903 במערת אליס וגנדולינה מחוץ לאניס במחוז קלייר. למרות שהם ציינו את סימני החיתוך בבדיקת העצמות, לא היו להם שום דרך לתארך את העצם, ואחסנו אותה עם אלפי שרידים אחרים שנאספו מהמערה בארגזי קרטון - שם היא נותרה עד שקרדן גילה אותה מחדש.
"כשוחזר תאריך פליאוליתי זה היה זעזוע לא קטן", אומר דאוד בהודעת העיתונות, אשר יחד עם קרדן פרסמו השבוע את תוצאותיהם בכתב העת Quaternary Science Reviews. "כאן היו לנו עדויות שמישהו הקציף פגר דוב חום וחתך את הברך כנראה כדי לחלץ את הגידים. כן, ציפינו לתאריך פרהיסטורי, אבל התוצאה הפליאוליתית הפתיעה אותנו לחלוטין. "
מלבד ציר הזמן האנושי, קרדן אומר שהממצא עשוי להשפיע גם על ציר הזמן הזואולוגי של אירלנד. "זה מאוד מרגש, מכיוון שעד כה לא הבחנו ב'מימד אנושי 'אפשרי כאשר אנו בוחנים דפוסי קולוניזציה והכחדה מקומית של מינים לאירלנד, " היא אומרת בהודעה לעיתונות. "מאמר זה אמור ליצור דיונים רבים בעולם המחקר הזואולוגי." היא מדגישה: "הגיע הזמן להתחיל לחשוב מחוץ לקופסה."
לפני ממצא זה, ההיסטוריה האנושית באירלנד נמשכה עד 8, 000 לפני הספירה על סמך יישוב אנושי קטן שנמצא בהר סנדל במחוז דרי בשנות השבעים. עם זאת, דאוד אומר למארס מקדונה ב"טיימס טיימס " כי הוא עשוי להתרחב הרבה יותר אחורה בזמן, במיוחד מכיוון שיש עדויות לכך שבני האדם ביקרו וחיו בבריטניה הסמוכה והלאה במשך למעלה מ 700, 000 שנה.
הסיפור הזה עוד לא נגמר. מדענים ימשיכו לנתח את העצמות ממערת אליס וגנדולינה ואולי אף יחזרו לאתר לחפור משקעים שם, מסביר דאוד בסרטון על מחקריה.
יתכן כי ממצאים מסקרנים יותר מסתתרים באוספים. "המוזיאון הלאומי של אירלנד ... מחזיק אוספים של כשני מיליון דגימות, כולם זמינים למחקר ואנחנו אף פעם לא יודעים מה עשוי להתרחש, " אומר שומר היסטוריה טבעית של נייג'ל ט. מונאגן במוזיאון. "תיארוך רדיו-פחמן הוא דבר שמעולם לא דמיינו האנשים שחפרו את העצמות הללו במערות לפני למעלה ממאה שנה, וייתכן שיש לאוספים האלה הרבה יותר דברים לחשוף על עברה העתיק של אירלנד."
